El legado y la filantropía de Anna Thomas Jeanes

Tiempos tumultuosos

Anna Thomas Jeanes (1822–1907) es una filántropa cuáquera relativamente desconocida pero visionaria. Vivió en Filadelfia, Pensilvania, durante el siglo XIX y principios del XX: una época de cambios tumultuosos. Los cuáqueros y otros lideraron el movimiento antiesclavista. Le siguió una sangrienta guerra civil. Los “negros” y los blancos emigraron del sur al norte, donde se enfrentaron a un trabajo sombrío y peligroso y a la pobreza debido a la industrialización. El malestar social se unió a un llamamiento a favor de los derechos de la mujer. El cisma ortodoxo y hicksita se produjo dentro de la Sociedad Religiosa de los Amigos.

“Annie” era la menor de diez hijos de Isaac y Anna Jeanes. Anna tenía cuatro años cuando su madre murió de neumonía. Fue criada por su familia. El padre de Anna y sus dos hermanos, Samuel y Joshua, eran comerciantes; su hermano Joseph era propietario de campos de carbón y minerales; su hermano Jacob era médico y médico homeópata; su hermana Mary era filántropa y abolicionista. La familia vivía entre casas en North Front Street y Arch Street en Filadelfia y Stapeley Farm en la zona rural de Fox Chase. La familia eran hicksitas liberales.

Anna fue recordada como una niña insaciablemente curiosa, de voluntad fuerte e indulgente que podía leer a los cinco años. Alrededor de los 30 años, la ávida lectora Anna dirigió su atención a libros de historia y viajes sobre la India, China, Egipto y Japón, con un interés especial en las religiones del mundo. Publicó dos libros religiosos:
El sacrificador y el no sacrificador
y un libro de poesía,
El vuelo de la fantasía
. Disfrutó de membresías en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, la Sociedad Zoológica de Filadelfia y la Academia de Bellas Artes de Filadelfia.

La muerte nos separa

Huérfana de madre y criada por una familia muy unida, parece que Anna tuvo pocos amigos íntimos pero muchos conocidos. El querido padre de Anna, Isaac, murió en 1850. Su hermano Jacob, casado, perdió a su único hijo en la infancia y murió en 1877. Su hermano Joshua murió en 1880, su hermana Mary nueve años después, en 1889. Cinco años después, en 1894, murieron sus hermanos Samuel y Joseph.

A los 72 años, Anna se quedó sola sin sobrinas, sobrinos ni primos hermanos con el nombre de Jeanes. Heredó la fortuna familiar. Para honrar a su familia y en reconocimiento de la miríada de males sociales de la época, Anna estaba decidida a donar toda su fortuna para mejorar la humanidad. Durante los últimos 13 años de su vida, hizo precisamente eso.

Pasándolo adelante

Envejecimiento

No dispuesta a vivir sola en la casa familiar, Anna aceptó una solicitud del Meeting de Mujeres de Filadelfia para construir una casa de huéspedes “para Amigos ancianos y aquellos que simpatizan con nosotros”. La primera se construyó en el 1708 de Race Street. No satisfecha con una, supervisó personalmente y controló cuidadosamente las finanzas y la construcción de una segunda llamada Stapeley en el barrio de Germantown de Filadelfia. Una vez terminada, Anna alquiló dos habitaciones en el segundo piso con baño por 12 dólares a la semana y se mudó de inmediato. Tras la muerte de Anna, Stapeley fue cedida al Meeting trimestral del Philadelphia Yearly Meeting. En 2010, se vendió a una red de comunidades de jubilados, pero hoy Friends Fiduciary continúa manteniendo el dinero de la familia Jeanes en fideicomiso para financiar nuevos hogares para ancianos.

Educación

La educación primaria en el sur era de gran preocupación para Anna. Unos meses antes de su muerte, Anna prepagó un fondo de dotación para ayudar a las escuelas comunitarias, del condado y rurales para “gente de color” en los estados del sur. Se creó el Fondo Escolar Rural Negro, más tarde rebautizado como Fondo Jeanes. Anna hizo tres estipulaciones: (1) Habría una junta directiva de la fundación racialmente integrada, los hombres serían elegidos por Booker T. Washington (Tuskegee) y George Frissell (Hampton); (2) tanto Washington como Frissell deben viajar a Filadelfia para recibir el cheque de 1.000.000 de dólares; y (3) el fondo debe ser incorporado y el primer Meeting celebrado antes de su muerte. Cada solicitud fue cumplida. Virginia Estelle Randolph, la primera supervisora de Jeanes, creó el “Plan Henrico”, que se convirtió en el modelo del Fondo Jeanes. Recientemente, un economista de la Universidad Estatal de Georgia utilizó técnicas de modelado económico y determinó que los supervisores de Jeanes cerraron la brecha de alfabetización entre negros y blancos hasta en un 5 por ciento. El Fondo Jeanes, combinado con otros, se convirtió en la Southern Education Foundation, que todavía existe en la actualidad.

Atención compasiva a los enfermos

Impulsada por experiencias personales y viviendo con un doloroso diagnóstico de carcinoma escrofuloso de mama, Anna dejó un generoso legado para construir un hospital. Su deseo era establecer un hospital especializado en cáncer, dolencias nerviosas e incapacitantes. El Hospital Jeanes se estableció en terrenos que habían sido la granja familiar Jeanes en Fox Chase y se colocó bajo el control de los Fideicomisarios Incorporados del Philadelphia Yearly Meeting of Friends. Después de la Segunda Guerra Mundial, el Hospital Jeanes se convirtió en un hospital general de atención aguda. Más tarde, de acuerdo con el testamento de Anna, el Instituto de Investigación del Cáncer y el Hospital Oncológico Americano se trasladaron al campus de Jeanes. Estas dos instituciones se fusionaron para convertirse en el Fox Chase Cancer Center. Hoy en día, el Hospital Jeanes y el Fox Chase Cancer Center son miembros del Temple University Health System. La Fundación Anna T. Jeanes continúa financiando la atención compasiva de los enfermos.

Vulnerables y privados de sus derechos

Preocupada por las cargas de la vida que experimentan los inmigrantes, los marginados y los olvidados por la sociedad, Anna proporcionó fondos a lo siguiente: las Casas de la Industria; el Asilo Penn para Viudas y Mujeres Solteras; Hogares para Niños de Color Indigentes; Hogares para Personas de Color Ancianas e Inválidas; Fondo de Pensiones de Bomberos; Hogares Industriales y de Trabajo de Pensilvania para Hombres Ciegos; Sociedad de Pensilvania para Prevenir la Crueldad contra los Niños; Asociación de Sanatorios de Filadelfia (para niños enfermos); Instituto Spring Garden; comedores sociales; y guarderías infantiles. Varias de estas organizaciones existen hasta el día de hoy.

Un legado de filantropía

Dejada con una riqueza increíble al final de su vida, Anna T. Jeanes se convirtió en filántropa y defensora de los ancianos, la educación primaria “negra”, la atención médica y la atención a los vulnerables y privados de sus derechos. Invirtió cuidadosa y sabiamente con una visión que hablaba de sus valores cuáqueros y de su vasta comprensión y compromiso con las actividades para disminuir el sufrimiento humano en una América cambiante. Su compromiso sigue vivo hoy en día, encarnado en su frase, “lo siguiente que se necesita”. Una de las primeras defensoras de la cremación, las cenizas de Anna descansan en Fair Hill Burial Ground, un cementerio cuáquero situado en el norte de Filadelfia, cerca del Temple University Hospital. El otoño pasado, se le dedicó un marcador histórico de Pensilvania en la entrada de Central Avenue del Hospital Jeanes.