Extinción y esperanza

Ahora permanecen la fe, la esperanza y el amor, estos tres; pero el mayor de ellos es el amor. —1 Corintios 13:13

Un millón. Ese es el número de especies en riesgo de extinción, según una evaluación reciente patrocinada por las Naciones Unidas. ¿Cómo podemos nosotros, como cuáqueros, encontrar esperanza cuando el 75 por ciento de la superficie terrestre del planeta ha sido alterada significativamente por la actividad humana? ¿Dónde encontramos esperanza cuando medio millón de especies carecen del hábitat suficiente para la supervivencia a largo plazo? ¿Dónde está la esperanza cuando una de cada ocho especies está amenazada de extinción?

¿Puede una especie en peligro de extinción recuperarse con ayuda humana? ¿Y cómo podemos nosotros, como Quakers, participar en tal empresa?

“Rescatar una especie de rinoceronte de la extinción no tiene precedentes, y estamos aquí para reflexionar con esperanza sobre esa posibilidad”, dijo Oliver Ryder, director de genética de la conservación en el Instituto de Investigación para la Conservación Global del Zoo de San Diego. Oliver, un miembro experimentado del Meeting de La Jolla (California), me invitó a asistir a un taller y conferencia únicos en el Safari Park del zoo en octubre de 2019. Mi papel era ser una presencia de adoración y mantener la quietud contemplativa mientras pensadores notables discutían los problemas sociales y éticos involucrados en el rescate del rinoceronte blanco del norte de la extinción inminente. Oliver guio los procedimientos utilizando procesos Quakers suaves y claros.

Fue mi raro privilegio, como anciana, sentarme en silencio en la Luz mientras los académicos y científicos deliberaban, para, en palabras de George Fox, “estar quieta y tranquila… de [mis] propios pensamientos… y permanecer en el principio de Dios” en nombre de todos los presentes. La frase de Thomas R. Kelly “inmediatez continuamente renovada” me mantuvo centrada durante todo el proceso en un estado de atención, “donde el aliento y la quietud de la Eternidad pesan sobre nosotros y estamos totalmente entregados a [la Presencia Divina]”.

Entendí más biociencia de lo que esperaba, y me conmovió emocionalmente la sentida dedicación de cada orador. Lo más significativo es que me animé con la esperanza al mantener a los participantes en la Luz y el amor mientras planteaban preguntas, exploraban riesgos y beneficios, y expresaban puntos de vista y valores emergentes.

“Tenemos esperanza”, dijo Oliver, “porque todavía quedan dos rinocerontes blancos del norte con vida, y estamos cuidando una manada considerable de rinocerontes blancos del sur aquí en Safari Park. Tenemos un bebé sano en el suelo; pesa 510 libras a las diez semanas de edad, nacido de una madre sustituta mediante tecnología de reproducción asistida. También tenemos el Zoo Congelado, en el que hemos estado almacenando células vivas durante 40 años. Pudimos devolver el ratón de bolsillo del Pacífico a su hábitat nativo, y escuchar el silbido de los cóndores de California volando libres por fin, así que sí, tenemos esperanza en la protección del rinoceronte blanco del norte”.

Fue increíble conocer de cerca a estas carismáticas criaturas, presentadas por el cuidador principal Jonnie Caprio y el equipo del zoo. Victoria, de cuatro mil libras, acudió cuando la llamaron, con el bebé Edward retozando cerca. Victoria mordisqueó trozos de manzana de la mano de Jonnie y nos miró con satisfacción, mientras Edward jugaba cerca. Se alimenta de leche materna e intenta comer heno como ella, pero sus dientes aún no han salido. Concebido mediante reproducción asistida por inseminación artificial utilizando semen congelado de otro rinoceronte blanco del sur, nació —tras un embarazo de 16 meses— el 29 de julio de 2019. Llamado así por un importante donante, Edward pesó 148 libras al nacer y está en camino de alcanzar el tamaño de más de dos toneladas de sus mayores.

Cuando los humanos ven la megafauna salvaje (animales grandes o gigantes) como puntos en la distancia, solo podemos formar relaciones remotas con ellos, pero los rinocerontes son muy relacionales de cerca. Prosperan con el afecto y la atención, al igual que nosotros. Jonnie los entrena para que se suban a la báscula cuando se les pide, defequen antes de los exámenes rectales, se queden quietos durante los procedimientos médicos y mantengan la boca abierta durante los exámenes dentales. Dos de las rinocerontes hembras del Safari Park del Zoo de San Diego no están interesadas en ser madres sustitutas, por lo que vagan libres de procedimientos invasivos. Las otras participan voluntariamente en la Iniciativa de Rescate Genético del Rinoceronte Blanco del Norte, que implica nuevas metodologías reproductivas para las especies de rinocerontes. Todos los que trabajan en el proyecto son muy cuidadosos. Por encima de todo: les importa. Y todos forman parte de un creciente cuerpo de esperanza.

Los antiguos rinocerontes vagaron libres durante eones, hasta que fueron asesinados por los humanos por sus cuernos. Sudán, el último macho de su especie, murió en 2018. El número de octubre de 2019 de National Geographic presentó la foto de Ami Vitale de Sudán en la portada. Su hija y su nieta sobreviven, pero sin esperanza de reproducirse. Están estrechamente relacionados con los rinocerontes blancos del sur, algunos de los cuales también viven en el Safari Park del zoo.

Después de admirar a Victoria y Edward, me encontré contemplando a Amani, que mascaba heno en su recinto. Es una rinoceronte sana de 5.000 libras, y estaba embarazada en ese momento, acercándose a su fecha de parto (dio a luz a una cría hembra sana llamada Future el 21 de noviembre de 2019). La contemplación es una forma de ver que es más que una mera mirada, porque incluye reconocer —y por lo tanto apreciar— lo que contemplamos. La mente contemplativa no nos dice qué ver, sino que nos enseña cómo ver, y yo estaba lo suficientemente cerca para contemplar la mirada esperanzadora en el ojo de Amani mientras esperaba la maternidad.

Contemplando a los humanos dedicados a la misión de San Diego Zoo Global, vi su esperanza como algo más que optimismo subjetivo. Entre investigadores celulares y moleculares comprometidos, éticos, abogados, biólogos sintéticos, sociólogos, veterinarios, cuidadores de animales, donantes y periodistas, la esperanza es ante todo una energía vital. Juntos, veo a estos visionarios formando un “cuerpo de esperanza”. Algunos Quakers lo llamarían “el cuerpo de Cristo”. Ya sea que usemos un lenguaje sagrado o secular para describirlo, la esperanza encarnada se convirtió en una verdad visceral para mí durante el simposio de dos días organizado por el Instituto de Investigación para la Conservación. Vislumbré la esperanza en cada rostro y la escuché en cada voz, magnificada por la compasión generalizada y el compromiso de traer a una bestia seductora de vuelta del abismo de la extinción. El cuerpo de esperanza hace mucho más que preservar una especie en peligro de extinción adorable: también proporciona una energía contundente para dirigir el curso de la evolución espiritual entre la humanidad. El cuerpo de Cristo da forma al curso de las cosas por venir.

Como anciana Quaker, tuve el privilegio de ser incluida en esta conferencia innovadora. Me encantó poder sentarme en silencio en la Luz de Cristo y mantener a todos los seres en oración contemplativa. Me dio una maravillosa muestra de esperanza, y quiero más. Ser parte del vibrante cuerpo de Cristo no solo es inspirador, sino también aspiracional.

La adoración silenciosa entre Amigos abre nuestros ojos para vislumbrar la verdad de la vida en su totalidad. Contemplar a los humanos y a los animales con ojos amorosos nos equipa para aventurarnos en horizontes más amplios y abiertos donde nos encontramos llevados a contribuir aún más de todo corazón a un cuerpo de esperanza emergente en una era de grandes pérdidas planetarias.