Despojando al cuaquerismo para internet

Durante mi tiempo en la facultad de Guilford College, los estudiantes del Quaker Leadership Scholars Program tenían el requisito de hacer un proyecto de fin de carrera. No es por chivarme de algunos estudiantes, pero no todos se tomaban la tarea en serio. Jon Watts sí. Montó un estudio de grabación en el sótano de una meetinghouse local y se pasó el año investigando y grabando un álbum de música original sobre la espiritualidad cuáquera temprana, titulado »
Algunas canciones dieron lugar
.

Y no es por avergonzar a Jon, pero la excepcional calidad de la colección de música inspirada en George Fox, James Nayler y Solomon Eccles me pilló por sorpresa. No es que no supiera de la reputación de Jon como artista de música rap cuáquera, pero no estaba acostumbrado a que los estudiantes se tomaran el requisito tan en serio, y recordé el trabajo de Jon en mi clase de Testimonios Cuáqueros en su primer semestre en la universidad. ¡Digamos que no mostraba la sofisticación de su trabajo de fin de carrera!

Algo había pasado en los años intermedios, y me di cuenta de que era una profundización de la propia exploración espiritual de Jon. Esa exploración continuó después de su graduación. Continuando con su carrera de rapero cuáquero, hizo el vídeo “Dance Party Erupts During Quaker Meeting for Worship», que incluía la declaración musical: “No soy cristiano, pero soy cuáquero. Tengo la Luz Interior de Cristo, pero él no es mi salvador». Esa frase me metió en problemas con los Amigos Evangélicos que me conocían y sabían que Jon había sido mi alumno. Les dije: “Antes de tomar cursos en Guilford, ¡no creo que Jon hubiera sido capaz de dejar que la palabra ‘Cristo’ pasara por sus labios!»

Su siguiente vídeo me metió en más problemas, pero siguió impresionándome con su evolución en la comprensión de la profundidad y la amplitud de la teología y la espiritualidad cuáqueras. Habiéndose intrigado por el cuáquero del siglo XVII Solomon Eccles a través de su investigación para Algunas canciones dieron lugar, él y su amiga Maggie Harrison trabajaron en un proyecto llamado “Clothe Yourselves in Righteousness». Con la práctica de Eccles de “ir desnudo como signo espiritual» como inspiración, Jon desarrolló otra canción de rap y un vídeo de apoyo para enfatizar la necesidad de “despojarse» de las cargas mundanas que impiden nuestro acceso a la Luz Interior de Cristo. El vídeo, rodado en el campus de Guilford, me mostraba a mí mirando con desaprobación cómo los estudiantes dejaban mi aburrida conferencia cuáquera para unirse a un grupo de estudiantes retozando en ropa interior.

Después de que se publicaran el vídeo y el documento teológico de apoyo, un pastor de los Amigos en Carolina del Norte predicó un sermón del Día Primero sobre cómo yo estaba desarrollando una colonia nudista cuáquera en la universidad. Le dije que el interés de Jon por “el fin» sería coherente con el énfasis de los primeros Amigos en el fin de los tiempos, pero odié decepcionarle que no fuera mi idea de la sencillez cuáquera.

Jon dejó su carrera de rap y yo seguí dando clase en lugar de incursionar en la desnudez. Un día, Jon se puso en contacto conmigo para decirme que quería mi ayuda con una idea. Quería producir vídeos de no más de tres o cuatro minutos que presentaran conceptos cuáqueros a un público más amplio del que alcanza la escritura académica cuáquera. “Quiero instalar una cámara de vídeo en la cabaña [mi oficina y aula en el campus]», me explicó, “y que respondas espontáneamente a unas diez preguntas sobre los cuáqueros.»

Habiendo llegado a confiar en el trabajo de Jon y a admirar su creciente deseo de comunicar una auténtica comprensión cuáquera, acepté. Jon me contó algunos de los temas que quería proponerme, pero me animó a no dedicar tiempo a la parte académica. Quería que fuera espontáneo y desde el corazón. Y cuando él y su amigo Tom Clement montaron el vídeo y me filmaron delante de la chimenea de la cabaña, di respuestas rápidas a las preguntas rápidas de Jon: ¿De dónde viene el nombre de cuáquero? ¿Cómo empezó el cuaquerismo? ¿Cuál es la visión cuáquera del alcohol? ¿Cuáles son las diferencias entre los cuáqueros y los amish? ¿Cuáles son las diferentes ramas cuáqueras?

Ni Jon ni yo teníamos idea de que su pequeño experimento con breves vídeos al estilo de YouTube evolucionaría hacia algo tan exitoso e influyente como la serie QuakerSpeak. He oído a gente de todas partes (dentro y fuera de la comunidad cuáquera) decir que sus vídeos han sido muy útiles, incluso algunos de los míos, a pesar de algunos errores notables que cometí.

Por razones obvias, no he utilizado ninguna de mis propias apariciones en QuakerSpeak en los programas que he hecho sobre historia y espiritualidad cuáqueras. Aunque Jon ha conseguido que me vea y suene mejor en los vídeos de lo que realmente soy, y es capaz —con una edición experta— de reducir mi afición a divagar, ¡dudo en invocar a mi yo virtual cuando mi yo real está delante de la gente! (Además, soy un desastre con la tecnología). Pero me ha animado saber que mis breves presentaciones en los vídeos han sido útiles a otros en entornos como los programas de la escuela del Primer Día y las aulas. Y hasta ahora mi familia no me ha repudiado por traer ninguna vergüenza duradera al nombre de la familia, ¡ni mi Meeting de los Amigos me ha expulsado!

El genio, y las limitaciones, de los vídeos de QuakerSpeak es que toman temas complejos y los desglosan en descripciones accesibles. Me ha ayudado mucho escuchar a otros profundizar en temas interesantes, difíciles y a veces controvertidos con la claridad que exige la brevedad, y que permite esa edición experta que he mencionado. La limitación es que, especialmente en Quakerland, todo el mundo tiene una opinión sobre lo que debe, o no debe, incluirse en cualquier interpretación de lo que los cuáqueros creen y practican. Es el viejo chiste de que cuatro cuáqueros en la ciudad tienen cinco meetinghouses.

QuakerSpeak hace que el cuaquerismo sea accesible, ¡e incluso interesante! Eso no es un logro menor en un mundo donde nuestros números han disminuido y muchos piensan que hemos seguido el camino de los Shakers, o piensan que somos los Amish. Si en alguna ocasión un vídeo simplifica demasiado un tema o presenta una visión liberal cuáquera dominante, sigue teniendo la virtud de despertar el interés y, a menudo, una réplica. Si un espectador interesado se siente atraído a visitar una reunión de Amigos debido a un tema, probablemente encontrará que esa congregación cuáquera en particular no ve las cosas exactamente igual, y la congregación tendrá la oportunidad de ampliar el conocimiento del visitante.

Así como vi la espiritualidad de Jon y su comprensión de la amplitud de la experiencia cuáquera desarrollarse maravillosamente durante sus cuatro años de licenciatura y más allá, me ha encantado cómo QuakerSpeak se ha desarrollado a partir de esos vídeos iniciales improvisados frente a una chimenea. En sí misma, esa evolución es emblemática de cómo QuakerSpeak ha permitido a muchos explorar una comprensión cada vez más profunda del cuaquerismo. Estoy agradecida.

Y estoy muy agradecido de no haber tenido que despojarme de mis calzoncillos para ese vídeo de “Clothe Yourself in Righteousness», ¡que bien podría haber significado el fin del proyecto desde el principio!