La gran transformación alimentaria

Siempre me ha importado profundamente el bienestar animal y la preservación del medio ambiente. Esto se remonta a mi infancia, cuando mis amigos me reprendían por cosas como proteger a las hormigas cuando barría la acera. ¡Todavía lo hago! Creo que todos los seres son obra de un creador, llámese Dios o un proceso elegante; incluso los más pequeños son perfectos y están dotados de una voluntad tenaz de vivir.

Las Escrituras dicen:

Pero pregunta a las bestias, y ellas te enseñarán; a las aves del cielo, y ellas te lo dirán; o a los arbustos de la tierra, y ellos te enseñarán; y los peces del mar te lo declararán. ¿Quién entre todos estos no sabe que la mano del Señor ha hecho esto? En su mano está la vida de todo ser viviente y el aliento de toda la humanidad (Job 12:7-10).

Haber crecido en una familia activa en la Sociedad Audubon alimentó mi amor por la naturaleza y la hermosa tierra que habitamos. Biología fue mi especialidad en la universidad, con énfasis en ecología, un campo joven en ese momento, y me casé con un ecólogo en ciernes cuando aún era estudiante. Su trayectoria vocacional le llevó a una amistad con el destacado científico y erudito Edward O. Wilson, cuyas contribuciones capturan la esencia de la condición crítica de nuestra biosfera. Es un autor prolífico de una gran variedad de libros. Uno por el que es especialmente conocido es Biofilia, título que es una palabra que él acuñó y que define como “Nuestra afinidad natural por la vida—biofilia—la esencia misma de nuestra humanidad que nos une a todas las demás especies vivas”. El libro revela la respuesta muy personal de Wilson a la naturaleza y expresa elocuentemente su compromiso con la ética de la conservación. Me identifico con su íntima relación con la naturaleza, por lo que Wilson es una especie de ídolo para mí.

El fuerte de Wilson es la biodiversidad. ¿Por qué es tan crucial para la vida tal como la conocemos? Porque ese elegante proceso al que aludí antes es la evolución, que depende de la diversidad del acervo genético para hacer su trabajo. Sin ella, las especies mueren, porque no hay “más aptos” para adaptarse a nuestro mundo cambiante. Me he dado cuenta de la interrelación entre la preservación del medio ambiente y la elección de la dieta, y de cómo la biodiversidad es un tema de actualidad para ambos. El siguiente es un estudio que informa esta observación.

Su informe exhaustivo se publicó en línea el 16 de enero de 2019 en The Lancet, titulado “Alimentos en el Antropoceno: la Comisión EAT-Lancet sobre dietas saludables procedentes de sistemas alimentarios sostenibles”. Diecinueve Comisionados y 18 coautores de 16 países en diversos campos de la salud humana, la agricultura, la ciencia política y la sostenibilidad ambiental integran la Comisión EAT-Lancet, que se reunió durante un período de tres años. Sostienen que tanto la preservación de la salud planetaria como la humana requieren “la rápida adopción de numerosos cambios y una colaboración y un compromiso globales sin precedentes: nada menos que una Gran Transformación Alimentaria”.

Razonan que la agricultura mundial ocupa alrededor del 40 por ciento de la tierra, la producción de alimentos es responsable del 30 por ciento de la emisión de gases de efecto invernadero y del 70 por ciento del uso de agua, y que la conversión de ecosistemas naturales en tierras de cultivo es la principal causa de extinción de especies. La Comisión plantea muchas cuestiones importantes, pero para los fines de este ensayo, discuto su enfoque en las opciones alimentarias y la producción de alimentos.

La Comisión se dirige a los objetivos de dos acuerdos internacionales. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, aunque de gran alcance, abarcan principalmente la sostenibilidad del planeta y la mejora de la salud humana. El Acuerdo de París tiene como objetivo limitar el calentamiento global a muy por debajo de los dos grados centígrados. También aborda los efectos del cambio climático en la salud humana. Los objetivos de ambos requieren la descarbonización del sistema energético mundial, y la reducción de carbono no se puede lograr sin cambiar drásticamente la forma en que se producen los alimentos. Los sistemas alimentarios deben convertirse en sumideros de carbono en lugar de productores de carbono. Además, los sumideros de carbono en los sistemas naturales deben ser protegidos. Ambos acuerdos internacionales requieren sistemas alimentarios que apoyen la salud humana y la sostenibilidad planetaria. Ambos también abordan el problema crítico del hambre en todo el mundo.

La intención de los Comisionados es entonces desarrollar objetivos científicos globales para dietas saludables a partir de la producción sostenible de alimentos. Sostienen que para alimentar a la población mundial en 2050, la cantidad de carne roja y azúcar consumida a nivel mundial debe disminuir aproximadamente a la mitad, al tiempo que se duplica la ingesta de alimentos de origen vegetal, como nueces, frutas, verduras y legumbres. Tal cambio en la dieta también mejoraría la salud humana. Hemos visto un aumento global en dietas poco saludables con alto contenido de calorías, carne procesada y otros alimentos de origen animal que están poniendo a los humanos en riesgo de enfermedades cardíacas, obesidad y diabetes. La dieta mediterránea cumple con los criterios de la comisión para una opción saludable para reemplazar aquellos con alto contenido de calorías y alimentos de origen animal.

El informe incluye una extensa sección titulada “La producción de alimentos como motor de la pérdida de biodiversidad”. Muchas acciones humanas contribuyen, pero las principales amenazas a la biodiversidad son la pérdida de hábitat y la fragmentación debido a la apropiación humana de la tierra para la producción de alimentos. Los autores determinaron que el 80 por ciento de las amenazas de extinción a especies de mamíferos y aves se deben a la agricultura. Reiteran: “cada especie adicional perdida representa una reducción fundamental en la resiliencia y la capacidad de responder al cambio ambiental”.

Incluso antes de la extinción, la disminución de la población de especies locales tiene efectos perjudiciales. En los últimos 30 años, la biomasa de insectos se ha reducido en un 75 por ciento y en los últimos 15 años, las aves de tierras de cultivo en un 30 por ciento. Estas pérdidas impactan negativamente la ecología de las tierras de cultivo, la producción de alimentos, la biodiversidad y el flujo de genes.

Los autores utilizaron modelos matemáticos para extrapolar hasta qué punto la conversión anticipada de tierras a la agricultura podría contribuir a una mayor pérdida de especies. Concluyeron que la expansión agrícola en áreas forestales y otros ecosistemas naturales debería detenerse. Y piden revisiones sustanciales en la práctica agrícola.

Recomiendan la biodiversidad agrícola o agrobiodiversidad. También llamada diversidad de cultivos, es la práctica de combinar especies cultivadas y no cultivadas: es decir, aquellas que comemos con aquellas que no comemos. Estas últimas pueden incluir todo, desde microbiomas del suelo que almacenan carbono y absorben el exceso de nutrientes hasta insectos, aves y mamíferos que polinizan los cultivos y regulan las plagas. Las primeras idealmente incluirían una amplia variedad de especies de plantas comestibles conocidas por su excepcional valor nutricional. Sin embargo, en muchas partes del mundo, los humanos usan principalmente arroz, maíz y trigo. Muchas más especies de plantas están disponibles, como la quinua, el mijo, el sorgo y el teff, que deberían formar parte de esa cantidad duplicada de alimentos de origen vegetal que los humanos necesitan consumir a medida que reducen la ingesta de carne roja y azúcar.

El activismo de Earthcare es para mí un ajuste natural para los Amigos (Friends). La administración de la Tierra y la ternura hacia cada vida son apoyadas por todos nuestros testimonios. Incentivan e inspiran a actuar localmente hacia la reforma mundial. Inicialmente, con la esperanza de crear conciencia sobre las crueles condiciones de la agricultura industrial, convencí a nuestro Meeting de Perry City (N.Y.) para que registrara lo siguiente:

Perry City Monthly Meeting está trabajando bajo nuestra preocupación por la agricultura industrial. Recomendamos que el Regional Meeting dirija al (a los) comité(s) responsable(s) de la comida en las reuniones regionales para que el menú vegetariano sea la oferta predeterminada en el futuro, con la carne como una solicitud opcional.

El acta fue bien recibida en nuestra Reunión Regional de Invierno de Farmington-Scipio de 2018 y el cambio en las opciones de menú en el formulario de admisión se hizo realidad. La mayoría de los asistentes a nuestra siguiente Reunión de Primavera parecen contentos con el cambio. Para 2019, las opciones de carne se volvieron virtualmente innecesarias.

Para las dos reuniones anteriores, preparé una exhibición tríptica para crear conciencia sobre el sufrimiento de los animales criados para el consumo humano. Pregunta: “¿Son la crueldad y la violencia hacia los animales compatibles con nuestros testimonios de paz y no violencia?” Ilustra el contraste entre las grandes operaciones concentradas de alimentación animal (CAFO) y el número creciente de granjas más pequeñas donde los animales se crían humanamente. (CAFO se refiere específicamente a la cría de animales, mientras que “granja industrial” también puede incluir la agricultura). La exhibición también captura muchos de los peligros ambientales asociados con las CAFO. Este año desarrollé una segunda exhibición para ilustrar la progresión natural desde mi primera preocupación hasta la imagen más grande: la interconexión de las opciones alimentarias, la biodiversidad y la salud del planeta.

Al principio de mi activismo, descubrí que el Comité Mundial de Consulta de los Amigos (Friends) ya estaba trabajando en la administración de la tierra. Un extracto de su Llamamiento de Kabarak por la Paz y la Ecojusticia generado en la Conferencia Mundial de los Amigos (Friends) en Kenia en 2012 sigue:

En tiempos pasados, la Creación de Dios se restauró a sí misma. Ahora la humanidad domina, nuestra creciente población consume más recursos de los que la naturaleza puede reemplazar. Debemos cambiar; debemos convertirnos en administradores cuidadosos de toda la vida. Earthcare une los testimonios tradicionales cuáqueros: paz, igualdad, simplicidad, amor, integridad y justicia… Estamos llamados a trabajar por el Reino pacífico de Dios en toda la tierra, en el compartir correcto con todos los pueblos.

La fuerza de mi liderazgo aumenta con la ascensión de mi curva de aprendizaje. En las Sesiones de Otoño de 2018 de la Reunión Anual de Nueva York, me uní a un Grupo de Trabajo de Earthcare dirigido por Margaret McCasland y Sheree Cammer. Ya habían desarrollado un concepto de alimentación ecológica que defiende la salud del suelo y la identificación de alimentos que mantienen ecosistemas equilibrados. Esperamos influir en la reunión anual para apoyar las opciones alimentarias y otras prácticas que sustentan la salud planetaria. Estamos ampliando el alcance del acta de Perry City. Conscientes de que no es realista esperar un vegetarianismo exclusivo, exploramos la posibilidad de proporcionar carne para nuestras reuniones de fuentes que críen animales de manera humana y sostenible.

Estamos encargados de la responsabilidad de proveer para nuestra progenie; para asegurar que hereden un planeta saludable y hermoso, lleno de la diversidad de vida que hemos conocido. ¿Estamos listos para avanzar hacia las opciones alimentarias recomendadas y otras acciones que apoyan la biodiversidad y la promesa de un futuro para todos? No necesitamos sentirnos indefensos ante un desastre inminente. Cada uno de nosotros puede ser parte de la solución de maneras que son incluso placenteras.

Donna Beckwith de nuestro Meeting ha iniciado un proyecto de permacultura en una superficie adyacente a nuestra casa de Meeting. Al formar gremios de plantas nativas compatibles y simbióticas, estamos creando hábitat para polinizadores y especies en peligro de extinción que se sostendrán con el tiempo. Estamos incluyendo especies comestibles y medicinales para beneficiarnos a nosotros mismos y quizás también a nuestros vecinos.

Disfruto siendo mayormente vegetariana mientras doy ejemplo a los demás. Una gran parte de mi energía está dedicada a un gran jardín de plantas nativas donde vivo que, para mi deleite, atrae a los polinizadores y proporciona hábitat para aves y otra vida silvestre. Llamarlo una pasión es apenas adecuado. Quizás lo digo mejor en “Momento mágico”:

Un viento delicioso y suave me lavó y realzó la calidez nutritiva del aire. Creó una sensación de que yo era uno con el cielo, las abejas, las mariposas y las criaturas del suelo mientras desherbaba mi jardín hasta las horas crepusculares de un día de verano indio de octubre. Perdí la noción del tiempo, transfigurada por una sensación de completo bienestar.

Hasta que de repente el cielo atigrado atrapó los rayos del sol, transformándolo en un carmesí, rosa y oro brillante y glorioso, de horizonte a horizonte. Tuve solo un deseo fugaz de capturar la belleza en la cámara, y rápidamente descarté el pensamiento, porque en mi mente no era una observadora pasiva. Más bien, era una pieza orgánica del paisaje como una granjera pionera en la pradera, trabajando en armonía con la tierra y esta exhibición celestial.