Benjamin Harrison Thomas

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Benjamin Harrison Thomas
, 76 años, falleció el 14 de noviembre de 2017 en su casa de Ukiah, California. Benj nació el 15 de marzo de 1941 en Boston, Mass. Se mudó a Washington, D.C., en la década de 1970 después de servir en Etiopía en el primer contingente de voluntarios del Cuerpo de Paz. Fue un maestro inspirador en la Sidwell Friends Middle School. Su tiempo allí lo llevó a asistir y luego unirse al Meeting de Bethesda (Md.), donde con frecuencia traía mensajes sobre la tolerancia y la vida sencilla. Dijo que su servicio como secretario del Meeting en la década de 1980 fue uno de los más importantes de su vida. También fue maestro fundador en la Thornton Friends Middle School y un entusiasta cocinero voluntario en el Catoctin Quaker Camp. En California, aportó su experiencia en la educación y los campamentos de los Amigos a la junta de Woolman en el Sierra Friends Center.

En el Meeting de Bethesda conoció y se casó con Susan Baird Kanaan en 1997. En 2002, él y Susan se mudaron al norte de California, donde lideró los esfuerzos para proteger y expandir la biblioteca pública, formó parte de la junta de Mendocino County Public Broadcasting, fue mentor de un joven estudiante y enseñó poesía. Compartir música de su legendaria colección de discos compactos en programas de radio jazz comunitaria siempre fue una alegría para él. También formó parte del jurado civil del condado durante dos años y del Ayuntamiento de Ukiah durante ocho años, incluido un año como alcalde. Se unió a otros para ayudar a Ukiah Friends a convertirse en un grupo de adoración bajo el cuidado del Redwood Forest Meeting en Santa Rosa, California, donde él y Susan transfirieron sus membresías en 2013. Un compañero cuáquero de Ukiah observó que “la forma en que experimentaba la Luz de alguna manera le permitió llegar a círculos cada vez más grandes”.

Familiares y amigos lo rodearon en sus últimos meses, y sus últimas semanas trajeron una avalancha de recuerdos de antiguos alumnos. “Su vida continúa en las vidas de sus alumnos y en las vidas que ellos influyen a su vez”, escribió uno. “Lo conocí en una escuela secundaria llena de niños con problemas. Tenía total confianza en todos nosotros, lo que gradualmente nos enseñó a apropiarnos de esa confianza nosotros mismos. En la tradición cuáquera, vio la Luz en todos y esperó con perfecta paciencia (¡a veces décadas!) a que la dejáramos brillar”.

Una concurrida reunión conmemorativa en Ukiah celebró su capacidad para unir a las personas, su compromiso de fomentar la comunidad, la forma en que modeló la civilidad en el discurso público y su ingenio. Un Amigo de Bethesda recordó su cualidad de estar presente e interesado, pero dejando que otros se abrieran a su propio ritmo, deleitándose con lo que se desarrollaba en la relación. Otro Amigo lo describió en sus últimos días como un modelo a seguir sobre cómo morir con gracia y dignidad.

Benj era el esposo de Susan Baird Kanaan; padre de Sam Thomas, Stephen Thomas y Matthew Thomas; y padrastro de Laurie Gaines, Becky Gaines, Jubran Kanaan y Usama Kanaan. También deja atrás cuatro nietos y dos hijastros.