Tendiendo puentes

Como capellana correccional durante más de 18 años, me siento motivada por aquellos a quienes he servido y sigo sirviendo a través de un programa de correspondencia carcelaria. Trabajo con ciudadanos que regresan a la sociedad, y también como persona de referencia para quienes trabajan para mejorar la atención de las personas que envejecen y mueren en prisiones y cárceles. También me motiva conocer a muchas víctimas de delitos.

Desde que empecé a ser voluntaria para ayudar a las víctimas de delitos, me he vuelto muy consciente de su dolor y sufrimiento. Si el acusado ha sido encontrado y llevado a los tribunales, me siento con las víctimas, escucho sus declaraciones de impacto, las abrazo mientras lloran y las sigo mucho después de que el caso haya terminado. Recibo referencias de varios grupos, como EMIR Healing Center (Every Murder Is Real) y CARIE (Center for Advocacy for the Rights and Interests of the Elderly), así como referencias de fiscales y de boca en boca. Como superviviente de una agresión grave por parte de un recluso que me rompió la nariz y me laceró la boca, conozco las preocupaciones que surgen para las víctimas y sus familias cuando quienes les agredieron se acercan a ser liberados de la prisión.

Cuando hablo con aquellos con quienes he trabajado en el lado de la defensa, les oigo decir que representan a los pobres y que muchos de sus clientes fueron víctimas en algún momento de sus vidas. Gran parte de eso es cierto. Cuando estoy con los fiscales, les oigo decir que son la voz de las víctimas, y eso es cierto. Cuando hablo de la necesidad de que los de ambos lados se unan desde una perspectiva de práctica restaurativa, oigo a demasiados de ambos lados decir que eso no es posible. Creo que es vital, si se quiere que haya alguna curación para quienes cometen delitos y para las víctimas.

A través del programa de correspondencia, he escrito sobre el impacto del delito en las víctimas y las familias de las víctimas. Algunos reclusos han dicho que desearían poder decirle a la víctima o a la familia lo mucho que lo sienten. Esto es cierto tanto para los que cumplen cadena perpetua como para los que tienen la perspectiva de ser liberados. Me encantó conocer un programa creado por la Commonwealth de Pensilvania que lo hace posible. Dirigido por la Oficina del Defensor de las Víctimas, el programa se llama Banco de Disculpas de Reclusos.

Cuando estoy con personas comprometidas con el fin del encarcelamiento masivo, a menudo planteo preocupaciones desde la perspectiva de la víctima. Muy a menudo esto se encuentra con incomodidad y argumentos sobre cómo quienes cometen delitos han sido victimizados por el racismo, la pobreza, el abuso y un sistema fallido. Eso es cierto. Sin embargo, quienes cometen delitos tienen una opción, mientras que sus víctimas no.

Fui defensora de dos familias cuyos hijos fueron asesinados a quemarropa por alguien con una escopeta recortada. Fue una de las semanas más dolorosas que he pasado en los tribunales como defensora. Al sentenciar al joven a cadena perpetua, el juez reconoció que la sociedad le falló cuando no recibió el apoyo que necesitaba. Había visto asesinar a su padre cuando tenía cuatro años, y cuando tenía 11, su abuela murió y entró en el sistema. El juez también dijo que el joven tuvo una opción cuando cogió el arma y mató a tiros al joven de 18 años y al de 23. Ellos no tuvieron elección. Estoy de acuerdo con el juez.

Una de las primeras víctimas de delitos que conocí fue un hombre viudo de 82 años que vivía en una pequeña casa adosada con su gato y pertenencias que eran preciosas para él. En un mes, sufrió tres robos. Junto con otros objetos, le quitaron sus medallas de la guerra. La policía le dijo que no podían protegerle adecuadamente. Regaló su gato, se mudó con su hija y desarrolló un cáncer metastásico. Murió en un hogar dedicado a personas sin dinero que mueren de cáncer. Estuve en su funeral y he seguido prestando apoyo a su hija.

He oído decir a la gente que este hombre experimentó delitos no violentos. No fue herido físicamente, pero el final de su vida fue traumático y emocionalmente violento. Conociendo dónde vivía, me imagino que quienes arruinaron su vida eran pobres ellos mismos y probablemente tenían enfermedades adictivas.

He atendido a personas encarceladas que dijeron que sus delitos no eran violentos porque nadie resultó herido. No es cierto, sin embargo. El reto para mí es cómo abordar algunas de las causas profundas de los delitos, sin excusarlos por los fallos de la sociedad.

Otra persona que vi en mi papel de capellana fue una mujer que tenía un largo historial de arrestos. Cuando aprendió a confiar en mí, compartió que había tenido su primer hijo cuando tenía 13 años. No sabía si el padre del niño era su propio padre, su tío, su hermano o uno de sus amigos. El trauma de su vida la llevó a la adicción y al mundo del delito para mantener su hábito. ¿Dónde estaban los adultos que podrían haberla ayudado después de las violaciones? ¿Dónde estaban los programas que se centran en la adicción y el trauma? Estas son las preguntas que me hice mientras le proporcionaba apoyo y luego la seguía cuando fue enviada a otra prisión.

Abordo mi papel centrándome en lo que yo llamo servicio político. Es prestar servicio a quienes han sido heridos —tanto las víctimas como quienes cometen los delitos— mientras se observan las estructuras que deben cambiarse radicalmente. Creo que los sistemas penitenciarios y carcelarios deben ser revisados, desarrollando un compromiso real con la reinserción encontrando empleos y viviendas.

A veces me he preguntado la razón de intentar tender este puente. Es muy doloroso tener que mantener ambas perspectivas. Veo los rostros de aquellos con quienes he viajado que están en prisión, y eso me motiva a querer abordar los problemas del encarcelamiento masivo. También tengo en mente los rostros de las víctimas, y eso me motiva a seguir escuchando sus necesidades y a asegurarme de que esas voces sean escuchadas.

Thich Nhat Hanh dijo: “Tienes que escuchar y comprender el sufrimiento de un lado, y luego ir y escuchar el sufrimiento del otro lado. Entonces podrás contar a cada lado, a su vez, el sufrimiento soportado por el otro lado. Ese tipo de trabajo es crucial y requiere valor”.

A menos que encontremos una manera de comunicarnos con aquellos en ambos lados, el cambio sistémico real no ocurrirá, o será extremadamente lento. Siento que se lo debo a aquellos tras las rejas y a aquellos traumatizados por el delito. Aunque el trabajo es doloroso, hacer menos violaría mis creencias religiosas y espirituales. Intento seguir lo que el profeta Micah dijo que se requería de nosotros: “a hacer justicia, amar la misericordia y caminar humildemente con tu Dios“ (Miqueas 6:8).