Acogiendo a la mujer negra fuerte entre nosotros

Tamika, una subdirectora en una gran escuela urbana, es fuerte; se lo han dicho desde que tiene memoria. Para Tamika, ser fuerte es una carga pesada, una carga que ha llevado de forma desinteresada y silenciosa casi toda su vida, una carga que no puede dejar. Es la trabajólica consumada que mantuvo dos trabajos durante la universidad y la escuela de posgrado como madre soltera para sacarse a sí misma y a sus dos hijos del centro de la ciudad.

Como es la primera de su familia con un título universitario, a menudo se le pide que ofrezca ayuda financiera a los miembros de la familia que lo necesitan. Impulsada a comprometerse en exceso, accedió a presidir la recaudación de fondos anual de su iglesia, cuando nadie más dio un paso al frente. Percibida como capaz y competente en la escuela y capaz de “superarlo todo”, sus colegas la ven como la persona a la que acudir para hacer las cosas.

Fuertemente independiente, Tamika se enorgullece de estar centrada en las tareas y de ser capaz de reprimir las heridas o necesidades momentáneas. Cuando perdió a su abuela materna por cáncer de mama hace unos años, “sabía que tenía que ser fuerte para todos”, lo que significaba organizar los arreglos funerarios y atender las necesidades de los demás. No recuerda haber derramado lágrimas; estaba tan centrada en el cuidado.

Tamika se ha entrenado para no tener necesidades, para no depender de los demás, para “seguir adelante a pesar de las adversidades” y para cuidar de los demás, aunque con frecuencia eso signifique ponerse a sí misma en último lugar. Una enorme cantidad de energía, dice, se dedica a “aparentar ser fuerte”, incluso cuando en el fondo se siente abrumada o triste.

Cuando surgen estos sentimientos, los aleja, temiendo su monumental alcance. “La Fuerte”, dice la gente, y ella está de acuerdo. “Nunca bajes la guardia; ponte tu cara de juego” es su lema. Ocasionalmente, un destello de duda, miedo o ira estalla dentro de ella bajo el peso de todo. En esos momentos, sabe qué hacer: mira hacia otro lado o se pone a trabajar. Lo lleva todo como una “medalla de honor”: el precio que se paga por ser madre, cuidadora, sustentadora y más.

La carga de la fuerza no solo la aprende Tamika, sino innumerables mujeres, mujeres de color y mujeres afroamericanas en particular. Estas son lecciones transmitidas de abuela a madre, de madre a hija. Este ensayo examina las consecuencias colaterales de la “fuerza” entre las mujeres de color y cómo la fe y la práctica cuáqueras podrían ayudar. Se basa en una presentación que se realizó con mi colega y amiga Kirsten Olson en la Conferencia de Exalumnos de Color de la Escuela de Graduados en Educación de Harvard en febrero de 2015.

¿Qué es la “mujer negra fuerte”?

La literatura sobre la “Mujer Negra Fuerte” (MBF) comenzó a aparecer hace unos doce años en el trabajo de Tamara Beauboeuf-Lafontant, aunque sigue siendo una historia no contada oculta a plena vista en todas partes, aparentemente tan culturalmente omnipresente como para pasar desapercibida. El arquetipo es un descendiente de la supermujer identificada por Michelle Wallace en su libro fundamental de 1978
Black Macho and the Myth of the Superwoman,
que exploró el sesgo masculino y patriarcal de la política negra de la década de 1960.

Desde entonces, las académicas feministas afroamericanas y los investigadores de atención plena han identificado el Esquema de la Supermujer (ESS) y otros marcos conceptuales. Las características principales de estos marcos incluyen las siguientes: obligación de manifestar fuerza, obligación de reprimir las emociones, resistencia a ser vulnerable o dependiente, determinación de tener éxito a pesar de los recursos limitados y obligación de ayudar a los demás.

Obviamente, algunas de estas características no son exclusivas de la Mujer Negra Fuerte, ni son atributos inherentemente negativos. El síndrome de la Mujer Negra Fuerte no se limita exclusivamente a las mujeres de color ni a las mujeres negras en particular. Estos marcos también impactan a las mujeres blancas. Es la encarnación excesiva de estas características lo que interfiere con el bienestar físico, emocional y espiritual. Estos marcos comparten un núcleo común: son respuestas adaptativas que permiten hacer frente al estrés, pero conllevan angustia física, emocional, espiritual y psicológica.

Implicaciones para la fe y la práctica cuáqueras

Estas características centrales de “supermujer” pueden sofocar la autoexpresión auténtica, la identidad auténtica y el verdadero ser de uno. Ponerse la armadura reprimiendo el dolor, la herida y la tristeza; cubrir la angustia emocional con una fachada externa de independencia, imperturbabilidad y cuidado se convierte en un mecanismo de afrontamiento inconsciente y no examinado con consecuencias potencialmente nefastas. El estoicismo emocional, una fachada de control, el altruismo y el silencio, y la carga de la invulnerabilidad se normalizan en nuestra propia feminidad.

Esto puede disminuir nuestra capacidad de reflexión interior y oración, así como una apertura relajada de corazón y mente a la presencia de Dios en y alrededor de nosotros. Esta invulnerabilidad, determinación tenaz y fuerza de voluntad está en desacuerdo con la entrega en la oración a la voluntad de Dios, una rendición, una confianza en lo que es incognoscible y, sin embargo, vitalmente presente. Afecta a una sensación de atención relajada que se expresa en la oración. Incluso encontrar espacio y tiempo para ser y respirar, un lugar de reflexión tranquilo y protegido, es un desafío. La conciencia, un componente crítico de una vida intencionalmente de oración, se ve comprometida. La enorme energía para aparentar ser fuerte y la obligación socialmente impuesta de superarlo todo es agotadora. Además, los roles que la Mujer Negra Fuerte ha adoptado por necesidad como madre, cuidadora y sustentadora se suman a la sensación de estar abrumada. Esto afecta no solo a nuestra vida de oración individual, sino a la vida corporativa de nuestros Meetings. ¿Cómo fomentamos una comunidad espiritual donde se reconozca y se fomente el dar y recibir apoyo mutuo? ¿Cómo creamos un espacio acogedor y atractivo para la Mujer Negra Fuerte entre nosotros?

¿Cómo pueden los cuáqueros acoger a la mujer negra fuerte?

Para los Amigos, es importante reconocer y comprender cómo nuestras suposiciones, impulsos y patrones familiares, creencias y expectativas subyacentes no examinados e inconscientes dan forma a nuestros pensamientos y comportamientos, a nuestras guías. Tus pensamientos y sentimientos, deseos, apegos y miedos; tu respuesta a las personas y los lugares, y a lo que está sucediendo a tu alrededor son todos momentos en los que creas una relación única con la Verdad. ¿Dónde y cómo comienzan nuestras comunidades cuáqueras a reimaginar a la Mujer Negra Fuerte, y cómo remodelamos la fuerza dentro de estas comunidades?

Primero, como mujeres de color y mujeres en general, debemos cultivar la autoconciencia y honrar toda la gama de nuestras emociones, incluida la vulnerabilidad. En segundo lugar, debemos reconocer el monólogo interno negativo que, cuando se combina con el estrés, activa el sistema de defensa contra amenazas, enviándonos en una espiral descendente, y comenzar a nutrir la autocompasión a través del autocuidado. El autocuidado no es egoísta; es cuidar uno de nuestros mayores activos. Acoger a la Mujer Negra Fuerte significa cuidarnos a nosotras mismas y recurrir a los demás en busca de apoyo. Esto significa tanto recibir como ofrecer apoyo dentro de nuestras comunidades cuáqueras. En tercer lugar, debemos ir más allá del autosilenciamiento para lograr un diálogo honesto y abierto en espacios seguros para hablar sobre nuestras vulnerabilidades, no compartir en exceso o llamar la atención de otra persona a través del sensacionalismo. Finalmente, como mujeres de color y mujeres en general, debemos reconocer y celebrar nuestras emociones, nuestros sentimientos, nuestra humanidad, y encontrar formas, a través de reuniones formales e informales y retiros de Meeting planificados, para acoger a la Mujer Negra Fuerte.