Ministerio visual en respuesta a la guerra

Reseña de la exposición de PAFA
La Primera Guerra Mundial y el arte estadounidense

El American Friends Service Committee (AFSC) comenzó en 1917 en respuesta a la Primera Guerra Mundial como un programa para alimentar a alemanes y austriacos indigentes. A una manzana de la sede de AFSC en Filadelfia, Pensilvania, la Academia de Bellas Artes de Pensilvania presenta una exposición imperdible de carteles, pinturas, esculturas y fotografías creadas por artistas en respuesta a esa guerra casi olvidada. Si está en Filadelfia antes del 9 de abril de 2017, cuando

La Primera Guerra Mundial y el arte estadounidense

termina, le insto a que la visite.

La exposición, bellamente montada, comienza con arte que responde al hundimiento en 1915 del
Lusitania
por un submarino alemán, que mató a más de 1.100 personas, incluidos 120 estadounidenses. Ese evento comenzó a impulsar a los estadounidenses conmocionados hacia la guerra de una manera que se repitió casi un siglo después con el ataque del 11-S a las Torres Gemelas. Así como los estadounidenses se horrorizaron al ver a personas saltando de los edificios en llamas, el caricaturista Winsor McCay, conocido por su tira cómica dominical dibujada con cariño Little nemo in slumberland, estaba claramente horrorizado ante la idea de personas inocentes saltando del barco que se hundía. Dibujó unos 25.000 fotogramas para crear un inquietante cortometraje de animación de 12 minutos que pretende mostrar el hundimiento del barco.

Otras imágenes de la agresión alemana son seguidas por carteles de reclutamiento, incluido el icónico “Uncle Sam Wants You” del ilustrador James Montgomery Flagg y la ahora irritante imagen de una joven encantadora con un traje de marinero que dice: “¡¡Caramba!! Ojalá fuera hombre; Me alistaría en la Marina” de Howard Chandler Christy.

A medida que se adentra en la exposición, el ferviente patriotismo y la ira de los artistas contra Alemania dan paso lentamente a imágenes de la carnicería en los campos de batalla. Los caricaturistas de The Masses representan sardónicamente lo que está por venir como en el 1914 de John Sloan
Después de la guerra, una medalla y tal vez un trabajo
.

También se incluyen las tiernas e indignadas pinturas del artista afroamericano Horace Pippin sobre soldados negros que lucharon y murieron. Sirvió en la 369.ª infantería, apodada los “Harlem Hellfighters”, y fue herido en el hombro.

La pieza estrella es un enorme lienzo de 1919 del famoso pintor de la alta sociedad John Singer Sargent, más conocido por su exuberante manejo de vestidos de seda en mujeres hermosas. Aquí, cerca del final de la exposición, Sargent utiliza una paleta dorada apagada para pintar una compañía de soldados con los ojos vendados caminando hacia la ayuda médica después de haber sido gaseados. A sus pies hay camaradas caídos, ya sea muertos o retorciéndose de dolor. En la distancia, entre sus piernas que avanzan trabajosamente, se está jugando un partido de fútbol improvisado entre los supervivientes, mientras la vida siempre continúa. A esta obra maestra de sufrimiento y vida le sigue inmediatamente una tierna pintura de 1917 de Susan Macdowell Eakins, la consumada esposa de Thomas Eakins, de un hombre con la cabeza vendada acariciando a un perro: tan hogareño, tan triste.

La última sala de la exposición incluye imágenes de desfiles de la victoria, amargas evaluaciones de las vidas perdidas y una que me hizo llorar. En 1953, Andrew Wyeth, que nació durante la guerra y creció sintiendo sus secuelas, pintó un paisaje de un campo árido llamado Snow flurries inspirado en una película sobre la guerra. Hay un tenue camino que sube y baja por una colina desierta con un indicio de alambre de púas en primer plano. Su belleza sombría, su quietud y su vacío, que recuerdan todo lo que se había perdido, fueron, después de las imágenes abrasadoras que habían venido antes, de alguna manera desgarradores.

Los Amigos no confían en el arte. “Derribad vuestras imágenes”, instruyó George Fox en 1670. Es idolatría. No es la verdad. Y, sin embargo, estos artistas han creado lo que el artista cuáquero James Turrell llama un “ministerio visual”. Retratan la rabia humana al ser atacados, nuestro deseo de luchar contra la agresión brutal, nuestro horror ante la carnicería y nuestro agridulce alivio ante la eventual paz. Los artistas no detienen las guerras. Tampoco AFSC. Sin embargo, las víctimas de la guerra sin duda preferirían que un amable voluntario cuáquero apareciera con comida nutritiva a que un pintor cuáquero apareciera con lienzo y pinturas. Luego, después de que la gente es alimentada, el arte también puede mitigar el dolor, iluminar nuestras reflexiones sobre la humanidad y recordarnos lo que está en juego cuando se levantan los carteles de reclutamiento. Hay muchos ministerios.