Gran parte de tu vida y la de tu familia extensa ha estado ligada a la Ramallah Friends School en Palestina. Cuéntanos algunos de los roles que has tenido allí.
La Ramallah Friends School no solo ha sido parte de mi vida personal, sino también de la de mi familia extensa. Mi abuela, que es de fe ortodoxa griega, se convenció del cuaquerismo en la década de 1920, cuando los misioneros cuáqueros estaban en Ramallah para ayudar a establecer la escuela. Mi abuela se graduó en la escuela, junto con mi madre (mi padre asistió pero luego se fue a Estados Unidos), mi esposo, mis hijos y mis hermanos.
Me gradué de la Ramallah Friends School en 1983. Cuando regresé de mi educación universitaria en los Estados Unidos, trabajé brevemente allí como profesora de informática, hasta el comienzo de la Primera Intifada, cuando los israelíes cerraron todas las escuelas, incluida la Ramallah Friends School. Más tarde, en 2003, me involucré con la asociación de padres y maestros, pero pronto me ofrecieron el puesto de directora de la escuela. Mi familia decidió mudarse a los Estados Unidos por razones personales hace cinco años, y desde entonces he estado administrando la Ramallah Friends School desde el extranjero.
¿Qué te llevó a solicitar el puesto de secretaria general en el AFSC?
Cinco años es demasiado tiempo viajando y gestionando desde la distancia. Pensé que necesitaba considerar otras opciones; cuando se me dio a conocer el puesto de secretaria general para el American Friends Service Committee, me quedé impresionada con la posibilidad.
Me tomé un tiempo para discernir si quería presentar la solicitud, sabiendo muy bien que sería un trabajo que lo abarca todo. Antes de trabajar con la Ramallah Friends School, trabajé para varias organizaciones internacionales de desarrollo. Trabajé para las Naciones Unidas y Oxfam Gran Bretaña (fui la directora de país para Israel y Palestina), y tuve el privilegio de haber contribuido a la programación que empoderó y transformó las vidas de las comunidades. Mi interés y compromiso con los programas de justicia social se amplifica al haber vivido una injusticia horrible y continua en Palestina, y también después de ver la actual agitación social y política que tiene lugar en los Estados Unidos.
Hay algunas similitudes sorprendentes entre una escuela cuáquera y el AFSC. Ambos son instituciones públicas muy visibles, en gran parte con personal y al servicio de personas no cuáqueras.
Tanto el AFSC como la Ramallah Friends School se basan en una base de valores y testimonios cuáqueros y tienen historias impresionantes. Sin esa base, es posible que la escuela no hubiera seguido existiendo durante 148 años de guerra y agitación regional. Estar espiritualmente guiado es imperativo cuando el objetivo es transformar vidas. El AFSC tiene una historia similar de transformación y también ha tenido éxito a través del poder del amor. Ya he recibido varios mensajes de personas que me desean lo mejor y me dicen que sus años en el AFSC fueron “los mejores años de sus vidas».
Las personas que trabajan para el AFSC son algunas de las personas más apasionadas y auto inspiradas que he conocido. Si seguimos los mensajes de Margaret Benefiel en su libro
Como alguien que ha vivido una horrible injusticia y violencia, puedo trazar los paralelismos y apreciar la complejidad y la interseccionalidad de los problemas de justicia social que son muy importantes en el trabajo del AFSC en los Estados Unidos e internacionalmente.
¿Cuáles son algunos de los valores que tenemos para compartir con el mundo?
Nuestros valores son universales, y no deberíamos reclamar la propiedad de ellos. Tenemos la responsabilidad de poner nuestros valores a trabajar; los Amigos lo hacen excepcionalmente bien. La búsqueda continua de lo que hay de Dios en nuestro entorno prepara nuestras mentes para considerar otras verdades. Nos compromete con el servicio y la acción dirigidos por el Espíritu y con convicciones sólidas sobre cuestiones y principios. Creo que es una gran combinación.
Nuestra escuela en Palestina es conocida como una escuela cuáquera. Articulamos nuestros valores regularmente. Hablamos de tolerancia, servicio, igualdad y simplicidad, pero no creo que esto sea lo que más importa. Es cómo traducimos estas palabras en nuestra toma de decisiones y en nuestras relaciones. Por ejemplo, la Ramallah Friends School es la única escuela de educación inclusiva en Palestina que ofrece a los niños con necesidades especiales una oportunidad que de otro modo estaría ausente allí. Si bien esto tiene un costo financiero, ponemos a prueba nuestro valor de igualdad al asegurarnos de que nuestro programa no deje a nadie atrás.
El mundo árabe, en su mayor parte, puede ser muy jerárquico y autoritario, donde se espera que el líder tome todas las decisiones de forma independiente. Ofrecemos otro modelo al decir: “No, es realmente mediante la consulta y el consenso que llegamos a las conclusiones». Mostramos los valores cuáqueros en el trabajo modelando el camino.
Esto también es muy evidente en el trabajo del AFSC. El año pasado, el AFSC encargó un informe independiente para evaluar el racismo estructural dentro del AFSC. Pensé que esto presenta un caso convincente de que el AFSC practica lo que predica. El AFSC no rehúye abordar valientemente estos asuntos; están declarando que no son inmunes. Esto me da la sensación de que esta es una organización que es genuina acerca de poner en práctica los valores cuáqueros.
El AFSC se ha estado reinventando desde su fundación hace 100 años. ¿Cuáles son algunos de los desafíos particulares del testimonio cuáquero hoy?
Para mí, los desafíos son oportunidades, siempre. El cambio y la reinvención son inevitables para cualquier organización. Tanto en los Estados Unidos como en el mundo, estamos viendo cambios globales dramáticos, ya sea el Brexit o una victoria de Trump o el surgimiento de ISIS, todas tendencias sociales y económicas desalentadoras que son recordatorios de la aparición de una grave realidad que requiere nuestra atención inmediata. Eso para mí es un desafío, pero también es una oportunidad: ¿Cómo podemos construir sobre nuestro emocionante trabajo y asociación, con urgencia y creatividad, de una manera que pueda marcar la diferencia?
Creo que hemos aprendido de esta última elección en Estados Unidos que necesitamos escuchar más. Esto a menudo puede ser un desafío para las personas que son muy apasionadas por las posiciones que toman. A veces, la pasión es tan abrumadora que de alguna manera anula esa voluntad de escuchar otras narrativas. Esto es algo en lo que realmente necesitamos trabajar mucho más. La verdad siempre está incompleta. Siempre tenemos que buscar otras verdades. Necesitamos romper algunas de estas fronteras que hemos puesto a nuestro alrededor y buscar un espectro más amplio de perspectivas.
Sabemos que las divisiones raciales, políticas y económicas están en aumento, pero también necesitamos mantener viva la esperanza. Leemos mucho sobre cosas que nos enfadan, pero también hay historias que nos enorgullecen. La humanidad todavía está viva y bien. Necesitamos asegurarnos de que la gente escuche no solo sobre las atrocidades y las órdenes ejecutivas perjudiciales, sino también sobre las comunidades que se están uniendo para marcar la diferencia y efectuar el cambio que todos buscamos.
¿Cómo te gustaría ver a los Amigos más involucrados con el AFSC? ¿Cómo podemos apoyar su trabajo?
No he comenzado en el puesto, por supuesto, pero me ha quedado claro que el AFSC pone un esfuerzo significativo en presentar oportunidades para la participación, ya sea conectando con una campaña o organizando un evento. El sitio web tiene una página de “Participa» que es inmensamente ingeniosa con muchas ideas, incluyendo un ministerio de cambio social cuáquero y un folleto de “Deja que tu vida hable». Me ha impresionado que el AFSC tenga una directora de relaciones con los Amigos, Lucy Duncan, que está haciendo un trabajo excelente forjando estas conexiones.
Sé que hay divisiones y que no todos los cuáqueros y Amigos tendrán las mismas opiniones sobre cuestiones de justicia social. Algunos Amigos pueden no estar de acuerdo con la dirección que está tomando un programa del AFSC. Surgirán tensiones. Esto no es exclusivo de los Amigos. Como directora de la Ramallah Friends School, he disfrutado construyendo asociaciones con comunidades cuáqueras en todo Estados Unidos y aumentando su conciencia social y su compromiso con la justicia social y la conciencia de la necesidad de apoyo humanitario y solidaridad política con los palestinos. Creo que mi trabajo puede haber ayudado a mejorar algo del racismo contra los árabes que se encuentra dentro de algunos individuos en los Estados Unidos.
Espero poder llevar esa experiencia a las comunidades cuáqueras y gestionar éxitos similares en cuestiones prioritarias para el AFSC. Podemos involucrar a los Amigos en un diálogo significativo sobre cuestiones de justicia social como Black Lives Matter o la reforma migratoria o los derechos LGBTQ. Estas son conversaciones en las que disfruto enormemente participar. Espero ayudar a construir puentes profundizando en estas conversaciones en nombre del AFSC.
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