El objetivo principal de una competición es ver quién es mejor en un determinado ámbito. La igualdad consiste en enfatizar y hacer valer la importancia de todos nosotros como iguales, y la competición es exactamente lo contrario. Oscurece aún más la línea entre el mejor y el peor, y eso no es necesariamente sano. Sin embargo, el amplio alcance de la competición es estupendo porque en la vida no todo es igual: no todo me lo dan hecho, y a veces tengo que competir por lo que quiero. Así que la competición es apropiada cuando se usa con responsabilidad, y de los testimonios cuáqueros, la igualdad es el que más me llama la atención. Quiero recordar la importancia de la igualdad por encima de la competición.
Es curioso lo mucho que puedo aprender sobre mí misma y sobre los demás cuando participo en una competición. Aprendo lo competitiva que se vuelve la gente y si consiguen mantener la calma y ser amables con los demás. La competición a veces puede actuar como una venda. A veces me dejo llevar tanto por intentar ganar que me olvido de lo que tengo delante, y hago cosas de las que me arrepiento porque estoy cegada por la imagen del trofeo ante mis ojos o por la satisfacción de ganar o por los elogios que recibiré, y no puedo ver las cosas más importantes, como las personas que más se preocupan por mí. Ciega mi sentido de la igualdad, y me veo atrapada en una cascada de victorias. Y a menudo, la gente finge llevar vendas. Fingen que no pueden ver lo que tienen delante, solo para evitar la dificultad de afrontarlo. A veces, lo más difícil de una competición es el estrés que la gente puede poner en ser el número uno. La gente —compañeros de equipo, entrenadores, padres, profesores, hermanos— dice que te esfuerces al máximo y lo des todo, pero esas son palabras vacías, carentes de significado, cuando sobrecelebran al ganador y se olvidan de todas las personas que sí se esforzaron al máximo, sí lo dieron todo, pero simplemente no ganaron. Las vendas se aprietan más alrededor de nuestras cabezas, aumentando nuestro deseo de regodearnos en la gloria que todos le dan al ganador.
Hay muchas maneras de interpretar una victoria o una derrota. Para algunas personas, una victoria puede ser ganar los campeonatos en su liga de béisbol, para otras puede ser conseguir el primer puesto en una feria de ciencias. Una victoria es un lugar mental en mi mente donde me siento genial, como si el mundo me sostuviera. Una victoria no significa necesariamente un trofeo o una medalla física de primer puesto; es solo una parte de mí que está muy contenta. Puedo sentirme como una ganadora cuando quedo en segundo lugar en un encuentro de debate porque sé que me he esforzado al máximo y me siento muy bien conmigo misma. Mis pensamientos y mi actitud controlan si siento que realmente he ganado o he perdido.
Podría ganar los campeonatos de fútbol y aun así sentir que he perdido porque de alguna manera mi padre sigue enfadado por la forma en que jugué. Podría conseguir el primer puesto en un torneo de lucha libre, pero en realidad sentirme peor que el chico que quedó quinto porque, a diferencia de su entrenador, el mío me está gritando por qué podría haber jugado mejor. Hay más en una victoria o una derrota que recibir un trofeo o que me cuelguen una medalla al cuello; necesito sentir realmente esa victoria para ser feliz, dejar que resuene por todo mi cuerpo, no solo mirar fijamente un premio dorado con las palabras «Primer puesto» grabadas, cuando en mi corazón, siento que he quedado el último.
La igualdad es más que un simple testimonio. Es más que palabras en una página y profesores dando sermones sobre lo que está bien y lo que está mal. La desigualdad es un policía blanco disparando a un hombre negro cuando ni siquiera está armado; es la diferencia entre el sueldo que recibe una mujer y el que recibe un hombre; son las disparidades raciales que se producen en la atención sanitaria cuando una mujer negra es atendida horas después de lo que debería haber sido, y por eso, su vida es arrebatada tan injustamente. Hay tanta desigualdad en el mundo. Está mal, y no coincide con las palabras que la gente me dice cada día. Podemos hablar todo lo que queramos sobre la importancia de la igualdad, pero en el mundo real, hay cientos de situaciones en las que hay injusticia, en las que se arrebatan vidas cuando podrían haberse salvado, por el color de la piel, el género u otros factores. Está mal, y podemos convencernos de lo contrario todo lo que queramos, pero cuando miro el mundo real, sé que estas son palabras vacías cuando nuestra sociedad no las está reflejando.
Siempre estamos compitiendo por algo en este mundo, ya sea el amor de alguien, un premio académico o un trofeo deportivo. Nunca habrá un mundo sin competición, pero eso está bien porque la competición puede ser genial, y he aprendido muchas lecciones de la competición. Solo tenemos que recordar tratar a la gente por igual, porque ahora mismo, con 12 años, puede que haya perdido un partido de fútbol. Ciertamente no sienta bien, pero al final del día, es solo un partido. Pero cuando crecemos, hay pérdidas mayores que un partido. Recientemente leí un artículo sobre un hombre que perdió a su esposa debido a las disparidades raciales en la atención sanitaria. Eso es mucho peor que un partido de fútbol; ese es todo su mundo hecho añicos cuando podría haberse evitado, ella podría haberse salvado. Estaba en manos que podían salvarla, pero debido al color de su piel, murió. No necesitaba morir; era solo desigualdad, la horrible injusticia de la desigualdad. Pero la competición y la desigualdad pueden ser cosas totalmente diferentes, y mientras que la desigualdad es simplemente incorrecta, la competición es un concepto más complicado.
La competición me ha ayudado a crecer porque he cambiado a partir de mis errores anteriores. La competición se trata de cómo miro algo. Cuando mi equipo de fútbol de viaje se clasificó para los regionales, estaba entusiasmada. Perdimos el partido de campeonato por un gol, y mi equipo estaba desanimado, pero aprendí que toda la experiencia —todos los momentos hermosos que mi equipo creó juntos, todas las veces que me acerqué a mis amigas— era mucho más fuerte. Creé un vínculo tan fuerte con las otras chicas solo por llegar a la final. Mi parte favorita no fue el partido en sí; en realidad fue el viaje en coche hasta allí y pasar tiempo con mis compañeras de equipo en la habitación del hotel. Acercarme a ellas era mucho más valioso que ganar los campeonatos. Son momentos como estos los que me recuerdan lo que realmente importa, y a veces, cuando me veo atrapada en las secuelas de perder algo, cuando estoy en la estela de no conseguir el primer puesto, recuerdo esos momentos y me digo a mí misma que hay muchas partes de la competición que no tienen que ver con ganar. Necesitamos aprender a aflojar nuestras vendas, descubrir los muchos otros aspectos positivos de la competición y recordar que todos tenemos el potencial de ver realmente.
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