La biblioteca como metáfora

Entrando en un nuevo capítulo

Los estereotipos populares sostienen que tanto las casas de reunión cuáqueras como las bibliotecas son lugares de refugio tranquilos, a menudo históricos, con motas de polvo y residentes humanos severos pero amables. La primera imagen documentada de una “bibliotecaria que manda callar” en el cine estadounidense es una bibliotecaria cuáquera interpretada en The Philadelphia Story de 1940. Tanto los cuáqueros como los bibliotecarios son vistos como discretos y serviciales con los demás, pero un poco separados del ruido cotidiano del mundo moderno. ¿De dónde vienen estos estereotipos y siguen siendo ciertos hoy en día?

Los estereotipos, por su propia naturaleza, a menudo contienen algún grano de verdad. Algunos Meetings y bibliotecas son lugares antiguos y polvorientos para el silencio y, a menudo, son apreciados por estos mismos atributos. Pero, ¿estamos llamados a satisfacer un sentimiento de nostalgia en el presente? Si no, ¿cómo podríamos equilibrar las tensiones en juego y abrir nuestras instituciones a nuevas oportunidades? Un posible caso de estudio es la evolución actual de una biblioteca que forma parte de una institución del patrimonio cuáquero. La Biblioteca Hege del Guilford College en Greensboro, Carolina del Norte, se está transformando de una biblioteca del siglo XX que promociona el número de artículos que posee a una biblioteca del siglo XXI calificada como un centro académico que fomenta las conexiones y la colaboración.

El Guilford College fue fundado como New Garden Boarding School y comenzó hace 180 años, en agosto de 1837. El primer libro en la biblioteca de la institución fue una copia de An Apology for the True Christian Divinity de Robert Barclay (publicado por primera vez en 1678). Biblias, el Journal de George Fox, otros textos cuáqueros y escritos relacionados con las Escrituras se encontraban entre los primeros libros en esos primeros años, junto con textos sobre gramática y aritmética. Quizás con la excepción de los títulos de gramática y aritmética, estas primeras publicaciones son familiares para la mayoría de las bibliotecas cuáqueras del siglo XIX, y es probable que los Meetings más antiguos encuentren muchas de las mismas ediciones escondidas en sus propias estanterías. A medida que la escuela creció y el plan de estudios se expandió para ofrecer una educación preparatoria clásica más completa, la biblioteca creció y se expandió para satisfacer esas necesidades. Memorias, diarios, disciplinas y escritos centrales de los primeros Amigos cuáqueros se unieron a historias, biografías, filosofía y religión no cuáqueras, así como a publicaciones científicas (la poesía y la literatura se unieron a ellos aproximadamente una generación después). Con el tiempo, la expansión continuó apoyando los crecientes estándares para una biblioteca académica a medida que la escuela de internado se transformaba en una universidad de cuatro años. Una hermosa Biblioteca Carnegie fue construida en 1909 para albergar las colecciones de libros de la biblioteca y para servir como un espacio para el estudio y la investigación de los estudiantes supervisado por la bibliotecaria cuáquera Julia White.

Avanzando rápidamente un siglo: las necesidades y expectativas de información de los estudiantes, así como la forma en que todos accedemos y utilizamos la información, han cambiado drásticamente. Las bibliotecas deben ser mucho más que santuarios tranquilos que albergan un número cada vez mayor de libros. Muchas han sido mucho más que eso durante décadas, pero el enfoque de los visitantes a menudo todavía tiende a ser una pregunta sobre el número de libros que posee la biblioteca en lugar de preguntas más profundas sobre las experiencias de aprendizaje fomentadas dentro del espacio.

La Biblioteca Hege de Guilford estaba preparada para una nueva era y buscó discernir dónde debía estar a través de un proceso intensivo de planificación estratégica. El resumen ejecutivo del plan completo dice:

Creemos en la importancia central de la biblioteca como un entorno de aprendizaje físico dinámico. Celebramos la reinvención de la biblioteca, que extiende su papel más allá de un depósito de conocimiento a un laboratorio de aprendizaje interactivo.

En los tres años transcurridos desde la aprobación del plan, se ha producido una transformación, no solo del espacio físico, sino también de las operaciones y la identidad, a medida que la biblioteca de Guilford incorpora tecnologías académicas más plenamente en sus responsabilidades y busca cultivar oportunidades de colaboración invitando intencionalmente a socios académicos a ubicarse dentro del espacio físico. La raíz de la misión sigue siendo la misma que la de los educadores comprometidos con el aprendizaje de nuestros estudiantes. Sin embargo, ha evolucionado para hacer uso de nuevas herramientas y se ha expandido para fomentar una colaboración más estrecha en todo el campus.

El proceso de planificación de la biblioteca de Guilford recibió aliento en el camino. Abordamos nuestro proceso utilizando la estrategia basada en fortalezas basada en el modelo de Indagación Apreciativa desarrollado en la década de 1980 por David Cooperrider y Suresh Srivastva en la Case Western Reserve University. En lugar de buscar debilidades y amenazas, buscamos identificar oportunidades y aspiraciones. Reconocimos que los cambios serían difíciles para algunos. Esto se hizo más fácil al ofrecer oportunidades regulares de comunicación y al permanecer abiertos a escuchar de dónde podrían provenir las palabras para que pudiéramos superar los puntos de tensión. Se tuvieron que tomar decisiones al decidir dejar de lado algunas actividades tradicionales y reducir el tamaño general de la colección, a medida que se identificaban las necesidades de servicios más nuevos. Cada una de estas coyunturas brindó la oportunidad de reflexionar sobre nuestra misión central. ¿Se mantenía algo por costumbre o porque seguía siendo útil para la comunidad? Si elegimos mantener algo que no estaba originalmente en nuestra lista de prioridades, pero que era una preferencia para algunos, ¿eso dificultaría la implementación de una necesidad esencial identificada más recientemente?

Las bibliotecas y los libros son algo que muchos aprecian. Puede ser doloroso reducir el tamaño de una colección física. Sin embargo, mi experiencia ha sido una de poda gozosa que crea oportunidades para un nuevo crecimiento. Esta es la temporada adecuada para que la biblioteca de Guilford realice una poda importante. Los registros de acceso que enumeran todos los libros colocados en la biblioteca cuando el edificio actual se inauguró en 1908 y las adiciones sucesivas en décadas posteriores se conservan en los archivos universitarios para que podamos aprender qué recursos utilizaron nuestros estudiantes en el pasado sin conservar cada volumen. Los espacios creados al mover libros son ahora un aula colaborativa innovadora y espacios de estudio adicionales para los estudiantes. Los libros que permanecen en estanterías abiertas son más fáciles de hojear, y los más útiles sobresalen ahora que ya no están ocultos entre los muchos artículos menos utilizados. Nuestras estanterías cerradas se han ampliado enormemente para proporcionar espacio adicional para materiales de archivo que son verdaderamente raros o únicos para el patrimonio cuáquero de Guilford. La colección de nuestra biblioteca está en proceso de revitalización, y nuestra biblioteca, tanto como edificio como como organización, se ha transformado.

El proceso de visión de nuestra biblioteca podría quizás ser considerado como un modelo para los Meetings y otras instituciones cuáqueras. ¿Hay nuevas herramientas a considerar y colaboraciones para fomentar más allá de las fronteras tradicionales de los Amigos? ¿Dejamos que otros (o algunos individuos) definan el cuaquerismo basándose en suposiciones pasadas, o lidiamos como comunidad del Meeting con preguntas más profundas sobre lo que significa el cuaquerismo para nosotros en este momento y lugar en particular? ¿A quién incluimos como nuestros socios? ¿A qué estamos llamados a hacer como comunidad? ¿Solo estamos preservando un pasado, o estamos creciendo y viviendo en un espacio que desarrolla más plenamente nuestros dones potenciales como Amigos?