Buscando terreno firme en el lodazal del dinero

No me imagino que mi Meeting, el Central de Filadelfia, sea el único que chapotea en el lodazal mientras intentamos lidiar con los problemas del dinero.

Por supuesto, tenemos nuestra propia situación particular. Como Meeting establecido desde hace mucho tiempo y ubicado en el centro de Filadelfia, contamos con una larga historia y hemos acumulado una serie de fideicomisos con importantes donaciones. Nuestra casa de Meeting forma parte del Friends Center, donde tienen su sede el American Friends Service Committee (AFSC), el Philadelphia Yearly Meeting y muchas otras organizaciones. Si bien esta situación crea oportunidades maravillosas, también conlleva altos costes fijos (¡no tenemos la opción de reunirnos en la biblioteca local!) y limita nuestra autonomía a la hora de tomar decisiones financieras. Todos estos factores tienden a impedir que nuestros miembros sientan que tienen poder sobre nuestra situación financiera.

Algunas personas podrían envidiar nuestros problemas. Recuerdo que en los años 90, cuando la bolsa estaba en auge y entraban más intereses de los que necesitábamos para cubrir nuestros costes, dedicamos mucho tiempo a la cuestión de qué hacer con el excedente. Yo era impaciente. Me resultaba imposible pensar en este dinero como nuestro. Después de todo, ¿qué energía pusimos para adquirirlo? Pensé —y dije— que deberíamos simplemente regalarlo con el menor tiempo posible, para poder ahorrar nuestra energía de discernimiento para asuntos que realmente nos incumbieran.

También hubo voces que hablaron en nombre de los días de lluvia y de la necesidad de ser buenos administradores de lo que se nos confía. Tuvimos que tomar algún tipo de decisión sobre qué hacer. Terminamos pasando una buena cantidad de tiempo en el lodazal de la indecisión; el terreno firme sobre el que tomar una decisión basada en la fe era esquivo. Aprovechamos al máximo esta situación, esforzándonos por actuar con integridad cada año, hasta que la Gran Recesión trajo una nueva serie de desafíos a partir de 2007.

La fuente de ingresos de la que dependíamos para cubrir los altos costes fijos era ahora significativamente menor. Sin la capacidad de reajustar ágilmente nuestro enfoque de la presupuestación, terminamos gastando, en el transcurso de dos años, un legado muy generoso de un miembro recientemente fallecido y muy querido, solo para pagar nuestras facturas. Sin otras opciones aparentes a corto plazo, esta vez hubo poca disensión, pero compartimos una sensación de gran tristeza.

Las finanzas del Meeting se han recuperado (al igual que la bolsa), y estamos trabajando duro para fortalecer nuestra resiliencia. Hemos prestado cada vez más atención a nuestra campaña Cada Miembro, y hemos llegado a un entendimiento compartido de que, si bien los cuáqueros fallecidos pueden apoyar nuestra infraestructura, los que estamos vivos hoy deberíamos pagar los costes asociados a la vida continua del Meeting. No creo que nadie se haga ilusiones de que hemos salido de ese lodazal financiero.

Al reflexionar sobre cómo podríamos encontrar el camino hacia un terreno más firme, recuerdo las palabras de nuestro querido Amigo John Woolman en
Sobre el comercio de superfluidades
, “Cavad profundo. . . . Desechad cuidadosamente la materia suelta y descended hasta la roca, el cimiento seguro, y allí escuchad la Voz Divina que da un sonido claro y cierto”. ¿Dónde han sonado verdaderas nuestras decisiones sobre el dinero? ¿Dónde podemos decir que estamos en terreno firme?

En el período posterior a la Gran Recesión, cuando toda la atención estaba puesta en los daños causados por los grandes bancos, la campaña Move Your Money nos instó a transferir nuestro dinero a instituciones financieras más comunitarias. Yo ya había trasladado la cuenta personal de nuestra familia y estaba entre un grupo que le pidió a nuestra reunión que hiciera lo mismo. En respuesta, nuestro tesorero y secretario se encargaron de la considerable tarea (resultó ser) de trasladar todos nuestros activos líquidos a la cooperativa de crédito local. Ahora bien, ese fue un punto en el que estábamos en terreno firme: una pequeña loma en un lodazal muy grande, sin duda, pero firme al fin y al cabo.

Esa fue también la época en que la posible importancia de la desinversión en combustibles fósiles comenzó a penetrar en la conciencia de los inversores socialmente conscientes. Dado que gran parte de la dotación de los Meetings cuáqueros del área de Filadelfia es gestionada por Friends Fiduciary Corporation, un cambio en la práctica allí se convirtió en el foco de un grupo de Amigos con mentalidad ecojusta en el Yearly Meeting. Dado que los cuáqueros tienen una larga historia compartida de exclusión de “males” de nuestras inversiones, añadir los combustibles fósiles a esa lista de inversiones inaceptables parecía una petición apropiada.

Animamos a los Meetings a escribir a Friends Fiduciary, pidiendo a la corporación que se desinvirtiera. Hubo una buena respuesta: en 2013, Friends Fiduciary decidió excluir de sus inversiones a las empresas de carbón y a las empresas de servicios públicos relacionadas, liberar acciones de algunas de las empresas de combustibles fósiles con las mayores reservas y los peores historiales de negación del cambio climático, y ofrecer un nuevo Fondo Verde alternativo.

El siguiente paso fue animar a los Meetings a trasladar sus activos —o al menos una parte de ellos— al nuevo fondo. Esta decisión conllevaba un coste, ya que el rendimiento del Fondo Verde era inferior al del fondo general. Fue alentador ver cuántos Meetings, entre ellos el nuestro, estuvieron a la altura del desafío. Aquí hubo otra ocasión de encontrar terreno firme: de tomar medidas que sonaban verdaderas. Esto puede ser algo más que una loma aislada. Dado que los rendimientos de las energías renovables superan a los de los combustibles fósiles y a los de muchas otras acciones, parece razonable esperar más movimientos en Friends Fiduciary.

Nuestro Meeting encontró otro pedazo de terreno firme con una recaudación de fondos esta primavera. Hace varios años, otro miembro generoso y querido (todavía muy vivo) regaló al Meeting una gran suma, la mitad de la cual estaba destinada a nuestros vecinos necesitados. Nuestro Comité de Paz y Preocupaciones Sociales, encargado de desembolsar estos fondos, encuestó a los miembros para ver dónde estaban donando y haciendo voluntariado, y elegimos cuatro grupos de la ciudad con los que ya teníamos algún sentido de conexión para apoyarles a lo largo del tiempo.

Tres años después de este proceso, con los fondos originales empezando a disminuir, el comité decidió organizar una recaudación de fondos para reponer la cuenta. Queríamos enfatizar la alegría de la conexión, así que lo anunciamos como una “Fiesta de Amigos Cariñosos”, creamos una divertida feria llena de actividades para todas las edades, conseguimos que un miembro talentoso proporcionara música para bailar, organizamos una venta de cinco dólares o menos y organizamos una subasta silenciosa. No solo recaudamos más dinero fuera de las donaciones individuales de lo que (en mi memoria) jamás habíamos hecho, sino que pasamos un rato encantador juntos. Particularmente llamativo fue todo lo que aprendimos sobre los dones de los demás en la subasta silenciosa. Este era dinero que habíamos recaudado nosotros mismos, en honor tanto a nuestros dones como a nuestros vecinos, y lo regalamos con alegría.

A pesar de estos prometedores pedazos de terreno firme, estoy bastante seguro de que el lodazal estará con nosotros por un tiempo. Pienso en nuestras sesiones de verano del Yearly Meeting en 2014. Habíamos pasado por unos años muy difíciles y dolorosos tras la recesión, despidiendo a más de un tercio de nuestro personal remunerado y recortando los gastos del programa hasta los huesos. Después de varios años más de estrictos controles fiscales, ahorros forzados y gastos de austeridad, finalmente, en las sesiones de ese año, escuchamos las buenas noticias: el gasto era estable; los recursos habían aumentado; los ingresos mostraban una tendencia al alza. Si la bolsa sigue creciendo, podemos anticipar estados financieros más tranquilizadores en los próximos años.

“Si la bolsa sigue creciendo . . .” ¿Estamos tan entrelazados con los mercados financieros que sus buenas noticias son las nuestras? ¿Queremos depositar nuestras esperanzas en un sistema cuyo impulso interno hacia las máximas tasas de interés y crecimiento genera desigualdad y ejerce cada vez más presión sobre nuestra biosfera finita y frágil?

Creo que tenemos que esforzarnos por comprender la naturaleza y el alcance de este lodazal. Los mensajes que abundan sobre nuestro papel en este sistema económico —necesitamos más cosas; la competencia saca lo mejor de nosotros; la publicidad aumenta nuestra felicidad; el egoísmo y la codicia son los pilares de una economía sana— seguramente no nos llevarán a terreno firme.

Podemos oponernos, pero desenredarnos es otra cuestión. Es difícil tener integridad en medio de un sistema económico que carece fundamentalmente de ella. Mientras que aquellos de nosotros que estamos endeudados nos enfrentamos a un aumento del endeudamiento, otros ahorran desesperadamente con la esperanza de que los intereses proporcionen nuestra seguridad futura. Nuestras queridas instituciones dependen de la salud de los mercados. Es difícil imaginar una alternativa, pero eso puede ser fundamental para encontrar nuestro camino a seguir.

Ayudará escuchar las preguntas que tengan el sello de la verdad y seguirlas hacia terreno firme. Hace varios años, un Amigo afroamericano de Filadelfia preguntó por qué nuestro Yearly Meeting no estaba invirtiendo en su comunidad. Esta es una pregunta que suena verdadera. Sugiere una nueva posibilidad que va más allá de descartar lo que no queremos y se adentra en la inversión en lo que nos importa activamente. Por supuesto, hay preguntas. ¿Qué pasa con la seguridad de tales inversiones? ¿Qué pasa con los rendimientos? ¿Cómo equilibramos la responsabilidad fiduciaria con la responsabilidad de ser fieles a nuestras creencias? Un grupo de Amigos de nuestro Yearly Meeting está recopilando actualmente información sobre las opciones y tomando el pulso a la comunidad, presentando estos hallazgos al cuerpo.

Al reflexionar sobre la experiencia de nuestro Meeting y Yearly Meeting, nuestros pasos parecen vacilantes y nuestros éxitos escasos. Estoy seguro de que nos esperan otros desafíos. Sin embargo, espero que contar estas historias pueda animar a los Amigos a valorar más plenamente lo que ya han logrado o a probar nuevas áreas que pueden haber parecido inaccesibles hasta ahora. A medida que celebremos cada pedazo de terreno firme que podamos asegurar y comprendamos mejor el lodazal que lo rodea, estaremos en mejores condiciones de abordar los asuntos relacionados con el dinero con mayor confianza, integridad y, tal vez, incluso alegría.