Reír para los precavidos

Una amiga me contó con entusiasmo sobre la iglesia en la que creció y su regla de que nunca se debía reír durante un servicio religioso. Disfrutó especialmente relatando la mañana en que un grupo de teatro itinerante, cuyos sketches incluían humor, dirigió el servicio. Nadie se rió. Todos sufrieron, tanto los invitados como los miembros.

Muchas comunidades de fe tienen sentimientos encontrados sobre el humor. Quieren ser serias, pero no adustas. Evitan cualquier cosa que pueda burlarse o trivializar sus valores fundamentales. No confían en el poder de una carcajada, aunque reconocen que el humor podría moldear y fortalecer su vida en común. Las personas con tales reservas bien podrían explorar cómo el humor puede ayudarles, y no perjudicarles.

A menudo, el humor es solo una broma juguetona. Nos encanta contar historias, jugar con las palabras e inventar escenas cómicas para entretenernos mutuamente y disfrutar de la creatividad y el descubrimiento de todo ello. Y con buen efecto. El juego humorístico puede derribar barreras y ayudar a construir relaciones cálidas y de confianza.

En lugar de ser meramente entretenido o frívolo, el humor puede hacer que las cosas se hagan. Es juguetón, pero poderoso. Los anunciantes lo saben, por supuesto, y utilizan regularmente el humor para captar nuestra atención y colarse más allá de nuestras defensas, al igual que los antagonistas que utilizan comedias de situación, monólogos, dibujos animados y sátiras para socavar las opciones morales y los estilos de vida diferentes a los suyos. Las caricaturas exageradas atacan eficazmente a las personas y prácticas religiosas. Después de todo, ¿quién quiere ser una “señora de la iglesia»? ¿O un discípulo devoto pero bobalicón?

Permítanme sugerir dos direcciones en las que el humor y las comunidades religiosas pueden interactuar. Por un lado, podemos utilizar un humor sano para aclarar nuestro pensamiento y acción y para construir comunidad. Por otro, podemos dejar que nuestros valores comunitarios moldeen cómo respondemos y utilizamos el humor.

Teóricamente, por supuesto, las comunidades religiosas pueden pensar y hacer cosas que son ridículas o absurdas. Al menos, en mis años entre Amigos, he escuchado historias que sugieren que una reunión de Amigos aquí o allá podría haberse puesto un poco tonta. El humor nos ayuda a descubrir y revelar contradicciones, torpezas, lo absurdo y lo tonto. Funciona un poco como el joven que gritó durante el desfile de moda del rey: “¡Oye! ¡El rey no lleva ropa!»

Ciertamente, no todos los problemas a los que nos enfrentamos son divertidos. Todavía me cuesta encontrar mucho humor en las divisiones anuales de las reuniones, aunque sí encuentro algo divertidas las peleas a puñetazos de antaño sobre la mesa del secretario, sobre todo porque viola tan flagrantemente nuestros valores declarados. En la trifulca, espero que no se estuvieran poniendo a prueba con frases como “por encima de mi cadáver». Contamos chistes sobre Amigos “pacíficos» y peleones, sobre cuántos Amigos se necesitan para cambiar una bombilla, o sobre lo tortuosamente largas e incómodas que pueden ser a veces las reuniones de negocios. He oído chistes sobre cómo ponemos las casas de reunión en lugares oscuros y nos negamos a dar ninguna pista sobre cómo llegar allí (¿quizás esperamos que la Luz ilumine el camino hacia nuestra puerta?).

Cuando vemos lagunas o meteduras de pata, el humor puede ayudarnos a aceptar nuestras limitaciones y a hacerlo mejor, especialmente si se ofrece con amor. Tal vez pueda ayudarnos a crear señales amistosas, incluso divertidas, para ayudar a la gente a encontrarnos; reducir el cambio de bombillas a un solo comité; o encontrar formas más pacíficas de resolver los conflictos.

El humor también puede ayudar a construir comunidad al compartir nuestras aspiraciones y deficiencias. La distancia entre nuestras esperanzas y nuestras meteduras de pata es materia prima para el humor. Todos hacemos cosas estúpidas. (Mis disculpas a cualquiera de ustedes que no lo haga). Me tranquiliza que, a medida que envejezca, seguiré haciendo cosas estúpidas, solo que más lentamente. La mayoría son ordinarias. Dejamos las llaves dentro del coche, llevamos zapatos desparejados, dejamos caer el teléfono en el inodoro (esto solía ser mucho más difícil) u olvidamos torpemente el nombre de un buen amigo. Yo lo llamo el “Factor Torpeza», que simplemente nos recuerda que los humanos, por asombrosos que seamos, seguimos teniendo limitaciones. Estamos hechos así. Reírnos juntos de nuestros momentos de torpeza (y a veces de nuestros retos más grandes que simplemente torpes) nos ayuda a mostrar amor, a construir confianza y a apoyarnos mutuamente para vivir tan plena y fielmente como podamos. También podemos reírnos a carcajadas para celebrar nuestros éxitos.

Personalmente y en comunidad, podemos utilizar nuestros valores religiosos para moldear cómo recibimos y utilizamos el humor. Tenemos que estar atentos a cómo respondemos al humor que nos llega a través de amigos, medios de comunicación, música o muchas otras fuentes. Si no prestamos atención, puede influir en nosotros de maneras que normalmente no aceptaríamos.

A menudo nos reímos antes de pensar. Un buen chiste puede pillarnos desprevenidos, sorprendernos. Así es como funciona el humor. Entonces podemos sonrojarnos un poco y pensar: “¡Eso no es gracioso! No debería haberme reído de eso». Y podríamos tener razón. Cuando nos reímos antes de pensar, también podemos pensar después de reírnos. No tenemos que dejar que el humor mezquino u ofensivo se cuele y se instale en casa.

Podemos tomar decisiones cuidadosas sobre cómo utilizamos el humor. Valores como la bondad, el respeto y la veracidad pueden moldear lo que hacemos. A menudo utilizo una guía que parafrasea las palabras de Jesús: “Reíd con los demás como os gustaría que se rieran con vosotros». Eso por sí solo ayuda mucho a eliminar el humor que ataca, denigra, excluye o trata a las personas como el “otro». Francamente, algunos escritores creen que la mayor parte (o todo) el humor tiene sus raíces en la ira y adopta la forma de ataque. Pero no estoy de acuerdo. Podemos divertirnos mucho con el humor que surge del amor y de saber que estamos todos juntos en esto.

Consideremos algunos ejemplos. Don (“¡Tú, disco de hockey!») Rickles hizo una carrera de comedia utilizando insultos y motes. Francamente, me desconcierta cómo tuvo éxito. (La gente dice que Rickles era un tipo muy agradable, aunque utilizaba este truco mezquino). Estoy bastante seguro de que la mayoría de nosotros no amaremos ni seremos amados si seguimos sus indicaciones. Además, la gente utiliza el humor para burlarse de la gente que no es como ellos y para separarlos como un “otro». Así que se oyen muchos chistes de género (mujeres contra hombres), o chistes de “rubias tontas», o chistes de clase social, o chistes étnicos que se burlan o denigran a los demás. En los años en que crecí cerca de Chicago, los chistes de “Pollock» eran comunes, pero a medida que me mudaba por el país descubrí diferentes grupos objetivo: Aggies, Canucks, Portugee, etc. Pero muchos de los chistes de ataque seguían siendo los mismos. Al aprender a “reír con los demás», he intentado retirar los chistes étnicos o de otros “grupos», incluso si son estructuralmente divertidos. Y he intentado eliminar los chistes de género contados a expensas de los demás. Tal vez no haga falta decir que el humor grosero, maleducado y vulgar tampoco refleja nuestros valores. Todos estos tipos de humor abundan, por supuesto, pero todavía hay mucho humor que podemos compartir sin utilizar temas y formas hirientes.

En su libro sobre el humor positivo, A Laughing Place, Christian Hageseth III ofrece este principio, entre otros: “Estoy decidido a utilizar mi humor solo para propósitos positivos y amorosos». No para vengarme, para ganar una pelea o para poner a la gente en su lugar, sino para compartir el humor por alegría y para construir relaciones amorosas. Esa idea, incluso sin los detalles que ofrece para ayudar a que funcione, establece un objetivo que puede moldear nuestra práctica diaria.

Francamente, me ha sorprendido la frecuencia con la que la gente parece dejar de lado el humor como una parte de la vida que no es tocada o incluida en la vida fiel. He visto a gente guiñarse el ojo y darse codazos cuando sugiero que usar un humor grosero entre nosotros no coincide con lo que apreciamos. De qué nos reímos y cómo nos reímos con los demás importa. Nunca es “solo humor».

Otra forma en que la comunidad religiosa puede utilizar el humor es en su testimonio de sus valores. Debido a que el humor es poderoso y un poco astuto, puede captar la atención de la gente y plantar semillas para una nueva comprensión. Ejemplos de la Biblia incluyen la poderosa sátira de los profetas y el uso magistral de Jesús de la historia y las preguntas desconcertantes. Entre mis escritores religiosos favoritos que utilizan el humor están Frederick Buechner y Susan Sparks, sin descuidar a escritores cuáqueros eficaces como Tom Mullen, Phil Gulley y Brent Bill. Admiro el trabajo de caricaturistas editoriales como Friend Signe Wilkinson y (retrocediendo un poco) Doug Marlette. Artistas visuales, músicos, poetas, escritores de cartas, manifestantes y muchos otros ofrecen ejemplos de cómo utilizar el humor para fortalecer nuestro testimonio.

El humor es un regalo maravilloso para nosotros mientras vivimos bien, avanzamos a trompicones y damos testimonio. Invito a los Amigos a abrazarlo y a aprender a utilizarlo bien.