Apostar, para bien o para mal

Yo tengo un recuerdo vívido de haber caminado por un gran casino hasta una sala donde se celebraba un Meeting y sentir una profunda tristeza. Cientos de personas solitarias estaban sentadas en silencio frente a una máquina, pulsando botones y tirando de palancas, separándose de dólar tras dólar, con la esperanza de obtener la gran victoria. Esto confirmó lo que siempre había creído: que el juego no tenía ningún valor redentor, y que los cuáqueros teníamos razón al oponernos a él.

Aunque mantengo mi evaluación de esa particular manifestación del juego, estoy llegando a creer que hay muchos más matices en la historia. ¿Qué es, en esencia, una apuesta? Si salimos del marco común de apostar dinero, una rica variedad de ejemplos muy diferentes viene a la mente.

Los agricultores apuestan por el clima, tomando decisiones sobre qué plantar y cuándo. Los estudiantes de secundaria apuestan por su futuro, esperando que el trabajo o la universidad que elijan los pongan en el camino de la vida que desean. Los emprendedores apuestan a que su producto o servicio atraerá suficientes clientes para que sea rentable. Los que contemplan el matrimonio apuestan por su elección de compañero de vida. Los inmigrantes apuestan a que la vida será mejor para ellos en un nuevo país.

En todos estos casos, estamos arriesgando el presente conocido por un futuro desconocido, actuando ante un conocimiento incompleto, con la esperanza de que algo mejore como resultado. Incluso se podría decir que apostamos por la decisión de vivir según nuestros valores de fe. Cuando “apostamos nuestras vidas» a una creencia o forma de ser, sin cubrir nuestras apuestas, estamos haciendo quizás la mayor apuesta de todas.

Aquí hay algo muy humano, ya que tomamos decisiones ante lo desconocido y luego hacemos todo lo posible para que se produzca el resultado deseado. Si una apuesta se alinea con nuestros valores y saca lo mejor de nosotros al tiempo que fortalece nuestras conexiones, ¿por qué no apostar por ella con toda la visión y el valor que podamos reunir? Tal vez los cuáqueros deberíamos animarnos mutuamente a apostar más: a correr mayores riesgos basándonos en lo que creemos y queremos para nosotros y nuestro mundo.

Para discernir si una apuesta está bien ordenada, estos pueden ser los factores decisivos: ¿Involucra a todo nuestro ser? ¿Lo que estamos arriesgando es nuestro y podemos perderlo? ¿Hemos puesto nuestro propio esfuerzo honesto en la ganancia? Dentro de este marco, las decisiones de esas tristes figuras en el casino se enfocan con mayor claridad. Desperdiciar buenas horas —y probablemente escasos recursos— en una búsqueda solitaria de la suerte palidece en contraste con esa rica asunción de riesgos que exige todo lo que tenemos, en relación con todo lo que amamos.

Es fácil señalar con el dedo acusador a los jugadores y a los casinos que se benefician de ellos. Pero si ampliamos nuestra perspectiva, vemos que todos estamos inmersos en un casino mucho más grande y peligroso: nuestro propio sistema financiero.

No todas las partes de este sistema son un casino. Las cooperativas de crédito funcionan como fondos comunes de préstamo y crédito. Un banco comunitario rara vez es una operación de juego. El personal del banco dedica tiempo y esfuerzo a conocer a su comunidad, a conocer a sus clientes, a trabajar con ellos para reunir los recursos necesarios para aumentar el valor individual y comunitario. Un trabajo honesto contribuye al aumento, tanto por parte del prestatario como del banquero.

Pero el corredor que toma el dinero de otras personas y apuesta a dónde podría obtener el mayor rendimiento es seguramente un jugador. Aquellos que agrupan hipotecas de alto riesgo en productos financieros opacos; que apuestan a si un grupo de activos aumentará o disminuirá de valor; que apuestan por las fluctuaciones de las divisas, acumulando millones en operaciones de fracciones de segundo, son jugadores del más alto nivel.

Quizás el mayor pecado es que aquí es donde se obtienen las mayores ganancias en nuestra economía en estos días. Sigo atormentado por el lamento de uno de los fundadores de Odwalla por el cambio de énfasis en su empresa de “hacer zumo a hacer dinero». Wall Street puede ganar más dinero comprando empresas de Main Street, exprimiéndolas, abandonándolas (y a sus ciudades) y siguiendo adelante, que produciendo bienes reales.

Es aleccionador reconocer lo profundamente enredados que estamos en este casino, a pesar de nuestros mejores esfuerzos por tomar decisiones éticas sobre el dinero. Podemos evitar asociarnos con algunos de los peores jugadores. Pero si apostar con integridad implica poner un trabajo honesto en la ganancia, tenemos que afrontar la realidad de que no hay ningún trabajo honesto involucrado en la acumulación de intereses. Nos llega sólo porque teníamos los medios para invertir. No sólo eso, sino que juega un papel clave en la marcha constante de nuestra sociedad hacia una mayor desigualdad, donde los receptores de intereses ganan y los deudores que tienen que pagar intereses se quedan atrás.

¡Qué rompecabezas! Nuestros miedos pueden impedirnos realizar apuestas potencialmente vitales, mientras que nuestros mejores esfuerzos por tomar decisiones íntegras en los mercados financieros no pueden protegernos de un papel de juego que aborrecemos.

No elegimos un sistema que nos obligue a ahorrar individualmente para los grandes acontecimientos de la vida, como la educación de nuestros hijos y nuestra propia jubilación. No elegimos el papel fundamental que desempeñan las donaciones en la salud financiera de muchas de nuestras queridas instituciones cuáqueras. Puede ser tentador adoptar la postura de que estamos indefensos ante fuerzas que escapan a nuestro control, pero veo dos posibles caminos a seguir.

En primer lugar, en respuesta a la realidad de que, sin prestar atención a la justicia, los intereses se acumularán a los que tienen a expensas de los que no tienen, podemos elegir inversiones con un enfoque explícito en abordar la injusticia. Esto es más que aplicar filtros negativos para evitar los “males», como las armas (¡o el juego!). Es incluso más que aplicar filtros positivos para favorecer los “bienes», como la energía renovable. Se trata de buscar fondos que inviertan activamente en grupos y comunidades desinvertidas. La buena noticia es que cada vez hay más oportunidades disponibles. Sólo tenemos que buscar, y contentarnos con rendimientos algo más bajos.

La segunda es unirse a la conversación sobre la transición a una economía que no dependa del juego. Esta conversación requiere imaginación —un ingrediente fundamental en el cambio—, pero también podemos aprovechar lo que sabemos. La fuente de nuestros cheques de la Seguridad Social son los ingresos de los trabajadores actuales. La educación universitaria gratuita de los jóvenes en los países nórdicos proviene de los impuestos. Hay mucho dinero en nuestro país para pagar una educación y una jubilación adecuadas. Sin embargo, la falta de atención a la distribución justa en los últimos 50 años lo ha sesgado todo hacia la cima, donde busca maximizar los beneficios en áreas como la especulación inmobiliaria, los contratos militares y las grandes farmacéuticas, así como el juego directo en los mercados financieros, todo lo cual disminuye el bienestar del resto de nosotros.

Si los trabajadores recibieran un salario digno, si los ricos pagaran impuestos al tipo que lo hacían en la época de Eisenhower (el 91 por ciento sobre los ingresos superiores a 250.000 dólares, o unos 2,3 millones de dólares actuales), y si se recortara el presupuesto militar, nuestro sistema de la Seguridad Social podría reforzarse, se podrían liberar cientos de miles de millones de dólares para satisfacer nuestras necesidades básicas y no tendríamos que enfrentarnos a los dilemas morales de apostar en el mercado de valores.

En un ejercicio aún mayor de la imaginación, podríamos hablar de diferentes formas de crear dinero por completo. En lugar de que los bancos privados lo pongan en circulación cuando conceden préstamos (que tienen que devolverse con intereses), el gobierno podría crear dinero gastándolo directamente en la economía, como se hizo con la Reconstruction Finance Corporation durante la Segunda Guerra Mundial. O podríamos hablar de bancos públicos de propiedad estatal o municipal, como el Bank of North Dakota, con 100 años de antigüedad, que puede mantener los fondos públicos en casa para volver a prestarlos a tipos de interés más bajos para satisfacer necesidades reales, en lugar de enviarlos a los grandes casinos bancarios.

El juego, estoy descubriendo, es un fenómeno de muchas capas, que abarca tanto lo mejor como lo peor de nosotros mismos: el desafío vital de apostar nuestras vidas por nuestros valores más profundos; la búsqueda mezquina y destructiva de dinero fácil; nuestras apuestas de inversión éticamente centradas y socialmente sancionadas en nuestra seguridad futura; y el juego a gran escala, con cartas marcadas y grandes vuelos de nuestro gran casino financiero del país. Nos enfrentamos a la perspectiva de abrirnos camino a través de esta espesura con toda la compasión, la imaginación, el discernimiento y el valor que podamos reunir: un desafío apropiado para los Amigos.