Soy cuáquero

Jóvenes Amigos e identidad religiosa

Crecí en un pequeño Meeting rural en Pensilvania. Mis padres llegaron al Meeting a finales de la década de 1970 con dos niños pequeños, buscando una comunidad de fe para nuestra familia que se alineara con sus preocupaciones por la paz y la justicia. Desde la infancia, ser Amigo ha estado en el centro de mis experiencias escolares, de viaje y de opciones vocacionales. Cuando era adolescente y adulta joven, no siempre me pareció fundamental para mi identidad en otras comunidades, pero era como una corriente que atravesaba todas mis experiencias.

Criar a tres hijos con mi cónyuge ha estado entrelazado con nuestra fe cuáquera, desde las decisiones que tomamos en casa hasta el compromiso de adorar y participar en la vida de una comunidad de reunión. Cuando leí sobre este número centrado en niños cuáqueros, me pregunté qué podría compartir, ya que en mi trabajo pienso en niños, padres, el cuaquerismo y niños cuáqueros todos los días. Me di cuenta de que mis colegas más importantes siempre han sido mis propios hijos.

Así que se lo pregunté a ellos.

¿Cuál es tu primer recuerdo de ser cuáquero o de ir al Meeting para el culto?

James: Lo que recuerdo específicamente no es ir al Meeting el domingo, sino ir al Meeting durante la semana en la escuela. Recuerdo estar en la casa de Meeting y tener la sensación de que “este es el espacio al que pertenezco” y poder conectar con eso cuando era pequeño.

Ellie: Yo era una niña muy habladora, y mis primeros recuerdos del Meeting son mi lucha por quedarme quieta y callada durante la media hora semanal de Meeting de mi escuela. Recuerdo muy claramente una vez en el jardín de infancia que me regañaron porque había charlado durante todo el Meeting con una de mis amigas. Me porté mejor después de eso. Aunque tuve algunos problemas con el Meeting en sí, recuerdo que desde muy joven me identifiqué con ser cuáquera porque tenía muchos amigos y adultos en mi vida que eran cuáqueros. La sensación de que formaba parte de una comunidad que se preocupaba por mí y de que tenía algo en común con ella fue importante para mi identidad al crecer.

William: Mis primeros recuerdos son cuando leíamos historias y respondíamos preguntas maravillosas. ¡Todos sabemos lo que salió de eso!

(William era un “maravillador” prolífico cuando era pequeño, sobre cosas relacionadas con Godly Play y Faith & Play Stories y cualquier otra cosa que tuviera en mente. Una vez gritó desde el asiento de su carrito de compras en una tienda Target un domingo después del Meeting: “¡Mamá! ¿Por qué no podemos ver la cara de Dios?”, lo que provocó algunas miradas de otros compradores. Anotamos muchas de las cosas que dijo cuando era pequeño, como “¿Sabes lo que me pregunto a veces? ¿Por qué nací y qué pasa cuando morimos?”)

¿Qué se siente, William, que dijeras esas cosas?

William: ¡Era un joven profeta! (riendo) Sé que dije esas cosas, pero no lo recuerdo. Sí realmente no siento que sea yo.

¿Qué se siente al ser un niño cuáquero?

James: Casi siento que la pregunta se hace como si ser un niño cuáquero fuera más desafiante, o diferente, que ser un niño católico o judío. Cuando escucho esa pregunta, siento que es mi religión, por lo que tiene un impacto en la forma en que vivo mi vida todos los días. Pero no es como esta cosa anticuada que no tiene la capacidad de conectar con los niños. Es algo que todavía estamos viviendo y respirando todos los días, lo que no se siente diferente de cualquier otra religión.

Melinda: Tal vez no debería admitir esto, pero realmente no recuerdo haber ido al programa para niños en el Meeting cuando era pequeña. Mi recuerdo más fuerte es estar sentada en el Meeting para el culto, mirando por la ventana y usando las burbujas en los viejos paneles de vidrio para magnificar el arbusto de rododendro de afuera. Mi otro recuerdo es gatear debajo de los bancos con mis amigos después del culto, mientras nuestros padres y los adultos estaban al lado en la hora del café. ¡Pero estaba en el culto, y tener amigos en el Meeting es realmente importante!

William: Sí, ¡yo también recuerdo gatear debajo de los bancos!

Ellie: A lo largo de los últimos 18 años de mi vida, me he sentido muy intermitente sobre hasta qué punto me identifico como una niña cuáquera. Me sentí muy apasionada por que fuera mi identidad religiosa cuando era más joven, y a través de la escuela intermedia y secundaria comencé a sentirme más vacilante al etiquetar mi yo como religiosa en absoluto. Lo que ha terminado siendo importante para mí sobre el cuaquerismo, y sobre lo que escribí mi ensayo universitario, son las formas en que los principios cuáqueros me han moldeado para ser una activista: alguien que aprecia tanto estar en silencio y centrarme como no tener miedo de hablar por lo que creo.

¿Cuál ha sido tu experiencia de liderazgo como joven cuáquero?

William: A veces, los adultos todavía hablan demasiado en espacios que se supone que son para niños. En Quaker Le adership Program (QLP) en West Chester Friends School, hablamos sobre temas recientes y, por supuesto, el clima es uno de los principales. Captó nuestro interés y decidimos intentar hacer algo al respecto, lo que finalmente condujo a la prohibición de las bolsas de plástico en West Chester Borough. En QLP y Middle School Clerks, usamos términos cuáqueros, y podemos reflejar los valores y prácticas cuáqueras en lo que hacemos. Pero ninguno de los dos grupos se trata del cuaquerismo; se trata de formar un grupo de estudiantes para hablar sobre su comunidad y sus problemas.

James: He tenido experiencias asumiendo roles de liderazgo con programas juveniles y en la escuela. Creo que lo más importante que he aprendido de ellos es una comprensión más profunda y, en cierto modo, un mayor respeto por el proceso cuáquero, especialmente en las reuniones de negocios y la secretaría. Creo que eso es algo que es importante que los jóvenes cuáqueros entiendan porque cuando era más joven, te dije rotundamente que era un sistema defectuoso que no funcionaba. Pero al poder asumir puestos de liderazgo donde he tenido que aprender y usar el proceso cuáquero, pude verlo en acción y aprender a apreciarlo. No solo obtuve una comprensión del proceso cuáquero, sino que a través de eso obtuve una comprensión de cómo nosotros, como la Sociedad Religiosa de los Amigos, nos organizamos y funcionamos a un nivel más grande.

Ellie: No he sido tan activa en los programas juveniles cuáqueros, pero he encontrado formas de usar mis valores cuáqueros para evocar el cambio y apoyar a mis comunidades, ya sea sugiriendo un debate sobre temas y participando en él o siendo líder en clubes y equipos.

¿Puedes compartir algo sobre tu experiencia de los programas anuales del Meeting para niños y jóvenes?

William: La comunidad es buena. Algo a tener en cuenta: ¡se producen muchas presentaciones! Ya sea tu primera o décima vez. Así que las personas nuevas siempre son bienvenidas.

James: Recuerdo haber estado en las sesiones anuales cuando era pequeño y estar en el grupo Fox, y luego recuerdo haber sido un Amigo de la escuela intermedia y comenzar a tener reuniones de negocios y asumir más responsabilidad. Los Jóvenes Amigos son una voz necesaria al tomar decisiones en la comunidad. Es un lugar donde puedes ir y conocer gente nueva y crear muchas amistades y conexiones, pero George Fox dijo que deberíamos reunirnos una vez al año para adorar en comunidad. A veces eso se pierde.

Ellie: Tengo buenos recuerdos de las sesiones anuales y las pernoctaciones familiares. Las amistades que tuve con otros niños cuáqueros al crecer fueron realmente importantes para mí, y esos fueron los momentos en que pude ver a esos amigos y compartir activamente nuestra identidad cuáquera juntos a través del programa y el juego. Siempre me sentí muy cuidada y escuchada durante esos programas. Experiencias como escribir epístolas y compartir con el Meeting anual más amplio lo que estaba haciendo mi grupo de edad fueron oportunidades para que compartiera mi voz y me sintiera escuchada.

Melinda: En mi trabajo, pienso mucho en cómo fomentamos la formación espiritual a lo largo de la infancia y la adolescencia y creamos espacios para que los jóvenes experimenten la comunidad cuáquera de maneras auténticas y sólidas. Si alguien crece en una familia y Meeting cuáqueros, me pregunto¿qué herramientas espirituales podemos ayudarte a desarrollar? Así que esa es mi siguiente pregunta.

¿Cuáles son algunas cosas básicas que los niños deben saber por estar en un programa de primer día?

James: La forma en que recuerdo haber pasado por la escuela del Primer Día (no creo que este sea el orden cronológico real) es comenzar con una comprensión básica de por qué existe el cuaquerismo y por qué somos cuáqueros. Recuerdo específicamente haberte preguntado qué nos diferencia de otras religiones, y eso mismo desencadenó mi interés y mi asociación con el cuaquerismo porque pude relacionarme con las cosas que me contaste. Pude decir: “Ese soy yo; eso es lo que creo”, y me hizo querer saber más. Así que diría tres cosas: creencias cuáqueras básicas y de dónde vienen, alfabetización bíblica e historia cuáquera y cómo se conecta con el presente. Con la Biblia, creo que es importante recordar dónde nos separamos de otras formas de cristianismo; dónde nos conectamos; y cómo, si bien los cuáqueros creen en la revelación continua, muchas personas ven que esa revelación se trata de las enseñanzas de Jesús. Recuerdo haber escuchado las historias cuáqueras en Faith & Play, y haber aprendido sobre Fox y Fisher y Fell. En lugar de escucharlas como historias antiguas con las que no tenemos forma de relacionarnos, pude escucharlas como aquí es de donde vengo y de dónde viene mi fe, y debido a eso, fue mucho más significativo para mí.

Creo que como niño cuáquero, cuando la gente en la escuela hace comentarios sobre los cuáqueros que son estereotipos y suposiciones, nunca me ha parecido divertido. Mucha gente de mi edad ha estado tratando de averiguar qué significa para ellos ser cuáquero, mientras que yo ya me he decidido.

Melinda: ¿Cómo se sintió que se burlaran de ti? Cuando era niña e iba a una escuela de Amigos en una zona rural donde viajaba en autobús con muchos otros niños de otras escuelas, se burlaban de mí en el autobús y me llamaban “Quaker Oats”. Recuerdo estar molesta y enojada por eso.

James: Me llamaron “Quacker” en una escuela y la gente pensó que lo tomaría como una broma, pero me dolió. La gente no entiende que es diferente. Si bien no es diferente crecer como un niño cuáquero, otros niños tienen comunidades de fe, es ser parte de una religión mucho más pequeña que no es muy conocida. En ese momento sentí que tenía que justificar mi identidad y religión por mí mismo.

¿Quién es tu cuáquero favorito?

James: Hmm, si te dijera a ti, parecería que hiciste la entrevista solo para que yo dijera eso. No , esa es una pregunta difícil. Voy a tener que decir John Woolman.

William: William Penn.

Ellie: tú.

Una de las cosas que aprecio de las perspectivas únicas de estos jóvenes Amigos es cómo han cambiado y siguen evolucionando. A los cinco años, Ellie me dijo: “Mamá, soy cuáquera», pero tenía dudas sobre la fe a los 15 que todavía está explorando. James, a quien le costaba mucho quedarse quieto cuando era niño y cuyo comportamiento en la escuela dominical a veces era un desafío, obviamente se toma muy en serio ser un Amigo a los 16. William, que fue profundamente vocal sobre su vida espiritual casi tan pronto como pudo hablar, se identifica hoy como un ateo que aprecia los testimonios cuáqueros. Como muchos otros niños cuáqueros, se han sentado en círculos y han escuchado historias, se han maravillado con los adultos y los han desafiado, han hecho grandes preguntas y me han demostrado que en el corazón de toda nuestra exploración está el amor.