Una buena muestra para la corte de los búhos

Y espinas crecerán en sus palacios… será una morada de dragones y una corte para los búhos.

—Isaías 34:13 (RV)

El día comenzaba a desvanecerse. La cueva yacía bajo la suave luz dorada del final de la tarde, con una brisa que pasaba sus dedos entre las frondas de las ramas de pino extendidas sobre la grieta en su techo.

Palabras de antes en el día surgieron en su mente, tanto suyas como de otros:

Un hombre diminuto, animado y enjuto a pesar de su barba gris y su espalda encorvada, subió la ligera pendiente hasta la boca de la cueva y entró en su casa, sacudiendo la gruesa capa que lo envolvía en un gancho.

“Dios Todopoderoso ama a todas sus criaturas humanas por igual”.

“¡Impudentes idioteces! ¡Esto no se puede tolerar!”

La voz de su esposa interrumpió su ensoñación. “Bien, Benjamin, ¿fue una buena muestra para la corte de los búhos?”

Volviéndose, sonrió a Sarah, que lo estaba esperando, como siempre hacía últimamente.

Dejó los objetos que había estado cargando sobre la mesa: un libro encuadernado en cuero con un agujero abierto y desigual en su centro, pegajoso, oscuro y rojo, y una pequeña bolsa de tela empapada del mismo líquido viscoso. Después de encender un fuego, arrojó estas cosas a las llamas antes de frotarse bien las manos, manchadas como estaban con el jugo de la bolsa y el libro.

“Nunca sería bueno llevarme nada de eso a la boca, Sarah”, explicó por encima del hombro a su esposa. “El jugo de uvas americanas es nocivo, nocivo”.

“Nadie más tomó nada, espero. ¿Benjamin?”

Dejó de frotar por un momento, entrecerrando los ojos por encima del hombro. “Sarah, por favor”.

“Lo siento. ¿Qué pensaron los búhos de la desolación y los dragones de la destrucción en el Meeting?”

Benjamin Lay comenzó a desabrocharse la chaqueta de soldado que llevaba puesta. “Paciencia, Sarah. Si no puedes acompañarme, debes esperar hasta que esté listo para contarlo”.

“No se puede evitar que no estuviera allí”.

Él reconoció sus palabras con un asentimiento cortante. “Sin embargo, debo quitarme esta ropa horrible, ponerme algo más mío y preparar algo para cocinar. Asaré nabos y untaré pan con mantequilla”. Su cabeza se movió ligeramente, su voz se endureció un poco. “Para mí, por supuesto. No te unirás”.

La voz de Sarah contenía un rastro de reproche. “Bueno, por supuesto, Benjamin, ambos lo sabemos”.

Lay puso agua a calentar mientras pelaba los nabos; las burbujas se abrían paso a la superficie plateada del agua mientras raspaba y picaba las verduras con forma de granada.

“Alrededor había dignos cuáqueros, vestidos con sus adornos y galas del Primer Día. Mi corazón se apretó ante esos altivos supuestos cuáqueros, Sarah, tantos búhos y dragones envueltos apretados y respetables dentro del cuero de zapato más suave y la tela más fina…”.

Más tarde, con un plato de nabos asados ​​delante y una taza de leche tibia para acompañarlos, Lay estaba listo para contar la historia.

“Imagino que muchos no pudieron reconocer al pequeño Benjamin, envuelto dentro de ese grueso abrigo”.

“Mejor que no lo hicieran. Podrían haber interferido contigo”.

“Me atrevo a decir. No todos los días un hombre interrumpe el Meeting Anual de Filadelfia. Me arrastré entre la multitud hacia la sala de reuniones. Alrededor había dignos cuáqueros, vestidos con sus adornos y galas del Primer Día. Mi corazón se apretó ante esos altivos supuestos cuáqueros, Sarah, tantos búhos y dragones envueltos apretados y respetables dentro del cuero de zapato más suave y la tela más fina…”.

Podía oír su voz elevándose un poco. Sorbió un poco de leche y comió un trozo de nabo asado, distrayéndose con la piel crujiente y las entrañas suaves y harinosas.

La voz de Sarah rompió el silencio. “Sé lo difíciles que te resultan esas cosas, Benjamin, pero eso no es importante; no le prestes atención”.

Lay se metió otro trozo de nabo en la boca, sorbió su leche.

“Tienes razón, pero confieso que mi propio orgullo saltó al ver cómo esos advenedizos, recién llegados de Inglaterra, podían superarme en estima cuáquera hasta el punto de ser ministros registrados de la Palabra por sus ruidos sin sentido. . . . Hombres como Morris, Pemberton y Kinsey. . . . Me tomó algún tiempo hacer balance en mis pensamientos y oraciones, para permitir que el Espíritu me indicara el momento correcto para levantarme”.

¿Pero lo hizo?

“Actualmente, el Espíritu abrió un campo de silencio cómodo para mí, y me levanté, y lo realicé como acordamos: discurso, espada y todo”.

¿Así que estás satisfecho, Benjamin?

“Fue una muestra tan buena como pude reunir por mi cuenta, Sarah. ¿Pero satisfecho? Solo cuando la mala hierba de la esclavitud haya sido arrancada de raíz, en cada lugar donde se pueda encontrar. ¿No recuerdas cómo era en Barbados?”

“Por supuesto, Benjamin”.

Lay se quedó mirando los restos de nabo en su plato por un momento, recuerdos inundando su mente.

“Richard Parrot, un tonelero, un cuáquero íntegro, según decían”.

“Lo recuerdo, Benjamin”.

“Un cuáquero íntegro al que le encantaba azotar a sus esclavos los lunes por la mañana para enseñarles ‘respeto’. Tantas de esas pobres personas lamentaban sus condiciones cuando venían a nuestra tienda: ‘Mi amo muy mal hombre’; ‘Mi ama muy mala mujer’. Vinieron a nosotros para pedir ayuda, suplicarla”.

“La cual dimos en la medida de lo posible”.

Lay resopló. “Oh, sí. Les dimos las sobras, los restos que habríamos tirado a los perros. Costras secas llenas de gorgojos y trozos de carne retorciéndose con gusanos”.

Y de nuevo, la dulce voz de Sarah, tan suave como una brisa, tan razonable como la de un abogado. “Benjamin, querido, por favor, no te alteres tanto. ¿Qué más podríamos haber hecho?”

Lay no pudo soportar contradecir sus palabras con las suyas, así que continuó con sus recuerdos:

“El hombre de este Parrot, robusto y un hábil tonelero él mismo, le ganaba a Parrot hasta siete chelines y seis peniques cada día que trabajaba, nos dijo, ¿no es así?: ‘¡Mi amo Parrot muy mal hombre de verdad, azota azota pobre negro cada lunes por nada en absoluto! ¡Yo no soporto más!’”.

“Benjamin. . .”.

“Y no lo soportó mucho más, ¿verdad, Sarah? Se ahorcó esa noche del Primer Día. Todo mientras vivíamos en Barbados. Conocíamos a Parrot y hablamos con él, pero él seguía usando a sus esclavos con tanta crueldad. . . . Un dragón, de hecho”.

Lay levantó la vista de los fríos fragmentos de comida en su plato; miró a su esposa, Sarah; y se miró a sí mismo a través de los años que habían pasado desde que habían concluido su experimento de vivir en Barbados. La voz de su esposa sonó suavemente en el aire.

“Estoy de acuerdo en que era un dragón, querido, uno cruel”.

Benjamin Lay miró el boceto a lápiz de su esposa que había guardado en su casa estos últimos tres años desde que ella había fallecido.

“Era un dragón, sin duda, Sarah, ¿pero no éramos nosotros búhos?”

¿Qué quieres decir, esposo?

“No luchamos tanto como podríamos haberlo hecho”.

¿Qué más podríamos haber hecho, Benjamin? Estábamos luchando para sobrevivir nosotros mismos”.

Lay miró el boceto de la mujer que había amado y aún amaba, luego volvió a los restos de su comida, la taza de leche vacía. Lágrimas de ira y vergüenza le picaron los ojos y apartó la mirada hacia la boca de la cueva. “Nuestro Señor no nos exhorta a acumular grano en nuestros almacenes ni oro en nuestras casas del tesoro”.

“No estábamos acumulando grano ni oro, esposo. Solo encontrando suficiente comida para nuestras barrigas para poder seguir adelante”.

Siempre tan dulce y razonable. Se dio cuenta de que estaba apretando la mano en un puño; las uñas se clavaron en su palma. Dejó caer su mano suelta de nuevo. Sarah había sido ministra registrada en los Meetings cuáqueros en su tiempo, pero él nunca había sido considerado aceptable: demasiado caótico. Impredecible. No se defería al orden del evangelio. ¡Pshaw! Cuando el Espíritu se movía, ¿quién se atrevía a oponerse?

Incluso habían querido separarlo a él y a Sarah: habían exigido su certificado de matrimonio. Y ella se había negado rotundamente a entregárselo. Lágrimas volvieron a picarle los ojos mientras volvía a mirar el boceto a lápiz; esa era la única imagen física que aún tenía de su amada Sarah. A veces, su buen juicio constante lo había enfurecido más allá de las palabras. Sin embargo, ella había estabilizado su barco mientras él ponía rumbo a tormenta tras tormenta.

Sorbió el último de su leche. Estaba cremosa pero bastante fría ahora. “Te echo de menos, Sarah”, susurró.

“Y yo a ti, Benjamin”.

Más allá del borde de la boca de la cueva, en algún lugar de los imponentes pinos, un búho ululó. En algún lugar más lejano, un oso gruñó. Lay sonrió. A él y a Sarah les gustaba hablar de los búhos de la desolación y los dragones de la destrucción de los que hablaba Isaías. Suspirando, echó otro trozo o dos de madera al fuego. Mirando sus estantes, su mirada se posó en El camino hacia la salud, la larga vida y la felicidad de Thomas Tryon. “Leeré algunas páginas mientras espero el sueño, Sarah”. Hizo su cama y se preparó para la noche.

Un rato después, con las páginas del libro ondeando ante él y la luz del fuego extinguiéndose, de repente se sentó en su cama y se dirigió de nuevo al retrato.

¿Alguna vez lo verán, Sarah? ¿Lo harán?

“No lo sé, Benjamin. Debemos esperar y orar”.

El decimonoveno día del noveno mes, en el año de nuestro Señor de 1738

Informe de los ancianos del Meeting de Burlington requerido para manejar al impudente y travieso Benjamin Lay durante un disturbio durante el Meeting anual de este día.

El Meeting Anual comenzó bastante bien, hasta que el notorio alborotador se levantó repentinamente. Se escucharon uno o dos gemidos alrededor de la sala. Todos los ruidos cesaron, sin embargo, cuando se quitó su abrigo para revelar debajo el azul oscuro del uniforme de un soldado, ¡y blandió una espada!

Lay habló: “Amigos, me veo obligado a señalarles que Dios Todopoderoso ama a todas sus criaturas humanas por igual. Sí, ricos y pobres, hombres y mujeres, blancos y negros por igual. Si eso es así, mantener esclavos es el pecado más grande del mundo. Por lo tanto, ¿cómo puede un pueblo que profesa la regla de oro mantener esclavos?”

Nosotros, los ancianos, estábamos casi sobre él, lo que sin duda lo impulsó a actuar con rapidez. Levantando un libro negro encuadernado en cuero que significaba una Biblia y una espada, para consternación de los más cercanos a él, se atrevió a continuar:

“Así derramará Dios la sangre de todas las personas que esclavicen a sus semejantes”. Dicho esto, clavó la punta de la espada en la Biblia. ¿Qué cosa infernal era esta? Sangre brotando de ella por sus manos y brazos, salpicando a no pocos de los presentes sentados a su alrededor.

Más de una mujer en la sala se desmayó. Mientras le poníamos las manos encima, Lay se encargó de sacudir el libro lo más fuerte posible, rociando gotitas rojas sobre los que estaban sentados más cerca.

Mientras la compañía se sumía en el caos, el impudente perturbador fue sacado a empujones de la sala con nuestras airadas preguntas en sus oídos: “¿Por qué, por qué has hecho tal cosa?”. Toda su respuesta fue del profeta Isaías: “He jurado por mí mismo, la Palabra ha salido de mi boca en justicia y no volverá”. ¡Impertinencia!

Los ancianos aseguraron la espada y, tras una entrevista, Benjamin Lay se retiró del lugar. Todo el lamentable incidente, por desgracia, confirma nuestra opinión de que este individuo no es adecuado para ser incluido en nuestra lista de miembros. En su propia mente trastornada, es un hombre honorable que hace la obra de Dios, pero cómo tal persona, levantando escenas de ultraje y consternación, y pidiendo el fin de las tradiciones aceptadas sobre las que depende tanta riqueza y seguridad de esta Mancomunidad, podría ser considerada como el cumplimiento de la obra del Señor, genuinamente nos confunde.

Recomendamos al Meeting que se mantenga una vigilancia particular sobre Benjamin Lay de inmediato, y en caso de que se sospeche que está tramando más travesuras, que se tomen medidas para limitar aún más su comportamiento.

Confiamos en que el Señor salvaguardará la Verdad para que emerja.

Firmado este día,
Anthony Morris
Israel Pemberton
John Kinsey