El ministerio cuaquero del silencio y la Biblia

De las primeras cosas que experimenté cuando llegué a Estados Unidos hace casi tres años y que diferían de mi tradición cuaquera fue la adoración en silencio. Nuestras reuniones en Centroamérica están llenas de sonidos de música, predicación y testimonios. Recuerdo entrar en nuestro primer servicio de adoración del semestre en Earlham School of Religion (ESR) y sentirme un poco desorientado, principalmente por la novedad de todo lo que me rodeaba. Parte de eso era la nueva universidad, el idioma, los profesores y los compañeros, etc., pero en particular no sabía cómo comportarme durante el servicio de adoración.

Así que observé lo que hacía todo el mundo a mi alrededor y los imité. Todos entraban en la sala de adoración a la hora indicada, se saludaban discretamente a distancia, buscaban sus asientos preferidos y permanecían en silencio durante aproximadamente 45 minutos. Cuando alguien indicaba que la reunión había concluido, todos se ponían de pie y se despedían del mismo modo en que se habían saludado, y se marchaban.

Desde aquella primera vez, he participado en muchas reuniones de adoración en silencio no programadas, así que creo que he aprendido a desenvolverme en ellas y ahora entiendo su dinámica. No, no se trata solo de sentarse y guardar silencio. En medio de ese silencio absoluto, están ocurriendo muchas cosas entre quienes están presentes, tanto a nivel individual como en la comunidad en su conjunto. Aunque no todos los aspectos de esa dinámica encajan con mi experiencia y mi trasfondo espiritual, es justo reconocer que se trata de una práctica individual y colectiva de gran riqueza espiritual que merece la pena compartir.

Empecemos por ofrecer una explicación justa de qué es una reunión cuaquera de adoración en silencio. Según el estudioso cuaquero Michael Birkel, la comunidad se reúne en una actitud de espera, expectante en el espíritu. La adoración transcurre en silencio hasta que una persona siente la guía de compartir un mensaje con quienes están presentes. Puede haber muchos, pocos o ningún mensaje. La reunión concluye cuando la persona responsable de cerrar la adoración discierne que el tiempo ha llegado a su fin. Normalmente, al final algunas personas se dan la mano. De manera modesta y sencilla, así es como se desarrolla cualquier reunión cuaquera de adoración en silencio: nada extravagante. Es en la dimensión espiritual (individual y colectiva) donde ocurre lo trascendente, pues en el silencio y la quietud se manifiesta el Espíritu de Dios, revelando su voluntad y La Verdad, trayendo paz y plenitud a todos.

Según George Fox, el fundador de El cuaquerismo, la sabiduría carnal muere en el silencio. Cuando quien adora se aparta de sus propios pensamientos, imaginación y deseos para esperar en el Señor, sus fuerzas se renuevan. Fox afirmaba que Dios le reveló la forma de la adoración en silencio para sustituir las formas —plagadas de confusión, cisma y corrupción— de la iglesia apóstata de aquella época. Podríamos decir que el silencio fue un elemento subversivo de la adoración que Dios le reveló a Fox.

La experiencia de Fox me conecta directamente con el relato bíblico de Mateo 6:5–15, donde Jesús dice a sus seguidores que no sean como los hipócritas a quienes les encantaba orar en público (para que los vieran los demás), sino que más bien se retiren y oren en privado. En ambas experiencias —la de Fox y la de Jesús— identifico los mismos tres elementos: primero, la corrupción y perversión de la oración u otros aspectos de la adoración a Dios; segundo, el mandato de Dios a su pueblo de retirarse/separarse de esas prácticas; y tercero, el propio Jesús les muestra cuál es la manera correcta de orar, que es sobria y silenciosa, para que, acalladas las distracciones, la voz de Dios pueda oírse con claridad.

En medio de ese silencio absoluto, están ocurriendo muchas cosas entre quienes están presentes, tanto a nivel individual como en la comunidad en su conjunto. Aunque no todos los aspectos de esa dinámica encajan con mi experiencia y mi trasfondo espiritual, es justo reconocer que se trata de una práctica individual y colectiva de gran riqueza espiritual que merece la pena compartir.

Ahora veamos al cuaquero escocés del siglo XVII Robert Barclay, conocido como el teólogo cuaquero, y sus pensamientos y experiencias relacionados con el silencio. Barclay pone un gran énfasis en el aspecto colectivo de la adoración. Lo que une a todos los reunidos —tanto exterior como interiormente— es esperar en el Señor. Quienes adoran deben centrarse en Dios, apartándose de sus propios pensamientos y deseos, para que el Espíritu derrame un poder y una virtud que refresquen el alma, cumpliendo así la promesa de que Él está en medio de quienes se reúnen en su nombre. Barclay destaca tres cosas que tienen lugar en la adoración comunitaria: el refresco del alma, la edificación de la iglesia y la glorificación de Dios.

Barclay apoya su argumento sobre la adoración colectiva/comunitaria con Mateo 18:20, que subraya la promesa de Dios de estar presente allí donde la gente se reúne en su nombre. En la Proposición 6 de su Apology for the True Christian Divinity (1676), Barclay se refiere a las manifestaciones y señales que ocurren en los servicios de adoración. Barclay cita 1 Corintios 2:4, donde Pablo dice a los corintios que su ministerio entre ellos no fue en las obras de la carne, sino en la demostración del Espíritu y de poder. Barclay utiliza esta referencia paulina para decir que las manifestaciones y señales que ocurren en los servicios de adoración no se deben a la sabiduría o capacidad humanas, sino al poder del Espíritu.

Joseph John Gurney, un Amigo británico nacido 140 años después de Barclay, se ha convertido recientemente en una de mis figuras cuaqueras favoritas. En la sección “On Silence” de Observations on the Religious Peculiarities of the Society of Friends, Gurney dice que, si le preguntaran qué es lo más esencial en la adoración, no dudaría en responder que es una profunda humildad y sumisión del alma a Dios. Gurney establece una distinción entre quien adora y Dios: el primero es finito, ignorante y débil, mientras que el segundo es omnipotente y eterno.

Gurney citó a los profetas Jeremías, Habacuc y Zacarías para argumentar que, en la adoración, lo más importante es la exaltación de Dios y la posterior entrega completa de quien adora ante su Señor. Personalmente, la primera referencia bíblica que me vino a la mente al leer la idea de Gurney fue la narrada en Isaías 6, cuando Isaías tiene una visión en la que Dios está sentado en su trono y hay adoración celestial ante Él: serafines declarando: «Santo, santo, santo es el Señor Todopoderoso; toda la tierra está llena de su gloria» (Is. 6:3, Nueva Versión Internacional). Ante una escena así de adoración a Dios, Isaías reconoce su propia debilidad y exalta al Rey que han visto sus ojos. Esta idea, parte de la filosofía cuaquera de la adoración, tiene una sólida base bíblica y se apoyaba firmemente en ella.

El estudioso cuaquero contemporáneo Michael Birkel subraya que el ministerio vocal —un mensaje audible, normalmente breve, que alguien expresa durante la adoración— debe surgir de un profundo sentido de comunidad, lo que significa que debe nacer de la comunión interior con Dios y con las demás personas que adoran, y ser para la edificación de la comunidad que adora. El mensaje audible puede ser un versículo de Las Escrituras para la reflexión colectiva o un mensaje de exhortación para profundizar en la relación con Dios. Aun así, hay que ser consciente de uno mismo para no transmitir un mensaje cuyo impulso sea superficial y emocional. No debemos crear un mensaje que alimente el ego personal o que esté destinado a agradar a los demás.

El sermón de Pedro en Pentecostés, tal como se narra en Hechos 2:14–42, aunque extenso, presenta varias similitudes con el ministerio vocal cuaquero. En primer lugar, tiene lugar en un ambiente de comunidad y Unidad, ya que la Biblia dice que estaban todos juntos y unánimes (2:1, King James Version). En segundo lugar, se habían reunido para esperar la manifestación del Espíritu Santo, lo que parece similar a la “espera expectante” que practican los cuáqueros en sus reuniones en silencio. En tercer lugar, como estaban todos reunidos en el nombre de Dios, como mencionó antes Barclay, vino el Espíritu Santo, trayendo manifestaciones poderosas, una de las cuales fue la conversión de alrededor de 3.000 personas como resultado de la predicación de Pedro.

Aunque el tema se ha abordado principalmente como una práctica comunitaria y eclesial, El cuaquerismo también abarca y enseña la oración privada y el silencio como práctica individual. Birkel afirma que la experiencia comunitaria de la adoración debe complementarse con el alimento que cada persona recibe durante retiros devocionales personales, un proceso que describe como oración interior. William Penn expresó a su hijo en su escrito Counsel and Advice to His Wife and Children que, en la quietud y el silencio de las primeras horas del día, antes de que el sol brille con toda su gloria y antes de emprender cualquier otra actividad, quien adora se retira y se encuentra con Dios en oración. Esta oración puede ir acompañada de la lectura y la meditación de Las Escrituras. Penn recuerda a su hijo que, en medio de las actividades de su día, debe ser consciente de la Presencia de Dios con él y le insta a tener cuidado con las palabras, las acciones y los pensamientos. El consejo de Penn a su hijo describe el escenario de adoración en silencio que me resulta más familiar, ya que en la Junta Anual de Guatemala se enfatiza más la oración individual que la oración colectiva.

Marcos 1:35 cuenta cómo Jesús se retiró a un lugar solitario de madrugada para orar. David también menciona la oración de la mañana en el Salmo 5:3. Parece que la quietud de la mañana, aunque no tenga ningún factor mágico o indispensable para la oración, sí tiene características muy favorables, como el silencio, la calma y la frescura de mente y espíritu de quien adora. Al ser la primera actividad del día, es una demostración del lugar que Dios ocupa en nuestras vidas. Si priorizáramos otras actividades diarias antes que la oración, probablemente ni siquiera oraríamos. Al priorizarla por encima de todas las demás actividades, estamos demostrando que es algo insustituible en nuestra vida cotidiana. Además, al ser la primera actividad del día, nos permite encomendar todas las demás actividades del día a la guía y dirección de Dios, ya que queremos que cada palabra, pensamiento y acción del día sea agradable a Dios y cuente con su bendición.

A los 20 años, George Fox estaba inmerso en una búsqueda interior incesante cuando se vio asaltado por una gran tentación y desesperación. Fox recordaba que Jesús también había sido tentado, pero no había cedido a los ataques de Satanás, y por eso él (Fox) siguió buscando orientación de sacerdotes y ministros. Fox daba largos paseos solitarios por la noche y de madrugada, y leía Las Escrituras: todo para aliviar su angustia. Continuó así durante dos años hasta que, en 1646, Dios se le reveló durante un paseo solitario, haciéndole saber que no era necesaria ninguna cosa terrenal para ser su ministro, sino solo el don de Dios. Entonces Fox quedó satisfecho y se maravilló de la bondad de Dios. Creo que Fox, al ser tentado y atravesar tanta angustia humana, siguió el ejemplo de Cristo buscando —en la oración, el silencio y la soledad— la respuesta de Dios, que por sí sola bastaba para satisfacer su condición.

La adoración en silencio, relevante y genuina, debe dar pruebas externas —como los testimonios cuaqueros y los frutos del Espíritu— que, vivificados por el poder del Espíritu, pueden transformar una sociedad que tanto lo necesita.

Además del aspecto comunitario o colectivo —así como del aspecto individual— de la adoración cuaquera, existe también un aspecto interior (conocido como “Inward Light”) y otro exterior (conocido como “outward light”). Birkel menciona que el Espíritu primero transforma a la persona a través de la adoración interior y luego la persona manifiesta virtudes espirituales capaces de transformar su entorno. Estas prácticas transformadoras dentro de El cuaquerismo se conocen como “testimonios”, que son esencialmente manifestaciones de la transformación interior de quienes adoran y que luego buscan transformar la sociedad.

El testimonio público del cuaquerismo temprano es el ejemplo más adecuado para sostener el argumento de que la adoración solo es verdaderamente eficaz si lleva a quien adora del templo o lugar de adoración al mundo exterior para encarnar los frutos del Espíritu. Los cuáqueros empezaron con su negativa a quitarse el sombrero ante quienes ostentaban el poder, su negativa a prestar juramentos o a apoyar la guerra, y más tarde extendieron su activismo a luchar contra la segregación racial y a defender los derechos de las mujeres, los presos y otras causas. Estas acciones radicales llevaron al propio George Fox a la cárcel en varias ocasiones, pero era un precio que estaba dispuesto a pagar por tener una fe viva y no meramente “nominal”. Los testimonios cuaqueros son, en términos bíblicos, “el fruto del Espíritu” mencionado en Gálatas 5:22–25. El fruto del Espíritu es: amor, gozo, paz, paciencia, amabilidad, bondad, fidelidad, mansedumbre y dominio propio; y contra tales cosas, añaden Las Escrituras, no hay ley.

Aunque estoy lejos de ser un experto en El cuaquerismo y su práctica de la adoración en silencio, en mi opinión, todo el desarrollo (o gran parte de él) y la práctica de la adoración cuaquera en silencio se concibieron y se basaron firmemente en Las Escrituras. Esto se evidencia en los escritos históricos cuaqueros, que muestran que los primeros cuáqueros eran hombres y mujeres con un gran conocimiento bíblico y una gran dependencia de él, y basaban gran parte de sus vidas en la Biblia.

Estoy convencido de que la adoración en silencio no es solo un elemento de la historia cuaquera, sino un ministerio que sigue siendo muy vital y relevante en estos tiempos tan llenos de ruido y distracciones. Cada cuáquero está llamado a llevar adelante el legado de esta noble práctica, no como una tradición o ritual sin vida, sino como el medio para conectar con Dios y ser transformado por el poder de su Espíritu (Santo) de dentro hacia fuera. La adoración en silencio, relevante y genuina, debe dar pruebas externas —como los testimonios cuaqueros y los frutos del Espíritu— que, vivificados por el poder del Espíritu, pueden transformar una sociedad que tanto lo necesita.