Los estudiantes destacan tras el esfuerzo de recaudación de fondos de los exalumnos que asegura la reapertura
Citando problemas financieros, la Junta de Fideicomisarios de Sandy Spring Friends School anunció el 14 de abril de 2025 que la escuela cerraría al final del año académico 2024-2025, según un relato escrito proporcionado por Margaret Rosser, directora de marketing y comunicaciones de la escuela. Heather Jackson-Peña y Nick Shank, exalumnos de la escuela cuáquera de 65 años de antigüedad, iniciaron una campaña de networking y recaudación de fondos para salvar su alma mater. La escuela está a unos 29 km de Washington, D.C., y a 48 km de Baltimore, Md.
Un exalumno prometió 5 millones de dólares; el 80 % de las donaciones procedían de personas vinculadas a la escuela que contribuyeron con menos de 1.000 dólares por persona, según el relato escrito. Algunas promesas formaban parte de la planificación patrimonial de los donantes. La Ruppert Foundation también acordó respaldar las promesas en su totalidad. La Ruppert Foundation es una filantropía familiar en el área de D.C. que apoya iniciativas educativas, según el sitio web de la fundación.
La junta de fideicomisarios de la escuela anunció que la escuela tenía que cerrar porque querían evitar una situación en la que no pudieran pagar la nómina y los estudiantes de último año no se graduaran, según Tom Gibian, exdirector de la escuela y actual secretario de la junta de fideicomisarios de la escuela. La decisión fue la menos mala de todas las opciones indeseables disponibles, explicó Gibian.
La noticia del cierre de la escuela conmocionó a Jackson-Peña y Shank, ambos graduados de la promoción de 2000. El dolor por la posible pérdida de su alma mater los motivó a abogar por salvar la escuela, explicaron en una entrevista reciente.
«Te arrepentirías el resto de tu vida de no intentarlo, o al menos yo lo haría», dijo Jackson-Peña.
Jackson-Peña publicó sobre el cierre en un grupo de Facebook de exalumnos y recibió una cantidad abrumadora de mensajes directos de miembros que querían ayudar a salvar la escuela. Estaba en un viaje de ciclismo y acampada con su familia y se detuvo en un mirador para crear un formulario de Google para organizar a los partidarios. El año anterior la zona no tenía servicio de telefonía móvil, pero recientemente se había instalado una torre de telefonía, lo que ella consideró un ejemplo de apertura del camino porque le permitió conocer rápidamente el cierre y organizar una respuesta.
Shank llegó a Sandy Spring Friends School después de haber asistido a una escuela católica. Atribuye a la educación cuáquera su formación y ha regresado a la escuela anualmente desde su graduación.
«Realmente me encontré a mí mismo allí», dijo Shank.
Los exalumnos y otros se organizaron y donaron para salvar la escuela porque creen firmemente en la importancia de la educación, la cultura y los resultados de una escuela de los Amigos, explicó Gibian. Gibian consideró el apoyo generalizado una afirmación de comunidad y espiritualidad.
«Hay miles de personas que sienten lo mismo que yo. Fue como: “Oh, el Espíritu (Santo) es real”», dijo Gibian.
Una auditoría, que no había ocurrido en los dos años anteriores, reveló reservas financieras inadecuadas, así como «translucidez», una falta de transparencia, en la contabilidad, según Gibian. Las auditorías de las finanzas de una escuela deberían realizarse anualmente.
Algunos donantes ofrecieron contribuciones de siete cifras que habían previsto que formaran parte de sus patrimonios, según Gibian. Necesitaban garantías de que la escuela saldría de sus dificultades financieras.
La junta fue reformulada para incluir diez fideicomisarios, en lugar de sus 23 miembros anteriores, explicó Gibian.
Los problemas fiscales de la escuela eran generalizados. Además de los problemas contables, los sistemas de climatización en tres edificios requerían reparaciones costosas, según Gibian.
Los miembros del personal de desarrollo perdieron el contacto con los donantes durante la pandemia de COVID-19; las donaciones de exalumnos disminuyeron a la mitad, según Savannah Renehan, directora de desarrollo institucional de la escuela.
El 30 % de los padres de estudiantes de la escuela son empleados del gobierno, muchos de los cuales perdieron sus trabajos, explicó Renehan.
El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), una entidad que el presidente Donald Trump creó mediante orden ejecutiva después de asumir el cargo en enero de 2025, eliminó aproximadamente 271.000 empleos federales durante los primeros diez meses de ese año, según el Cato Institute, un grupo de expertos libertario.
La volatilidad del mercado de valores, debido a los aranceles de la administración Trump, también impactó las finanzas de los hogares de los estudiantes, según el relato escrito.
El programa de internado de la escuela tenía menos de 30 estudiantes y operaba con pérdidas debido a que las políticas federales de inmigración generaron problemas de visado para estudiantes internacionales, según el relato escrito proporcionado por Rosser.
Cuando la escuela anunció que reabriría para el año académico 2025-2026, aproximadamente 368 estudiantes estaban matriculados, señaló Renehan.
Los logros de los estudiantes en el año escolar 2025-2026 destacan el resurgimiento de la escuela, observaron los miembros del profesorado.
El equipo de Quiz Bowl ganó el campeonato en la Montgomery Academic Beltway League (MABL), señaló el entrenador de Quiz Bowl Eduardo Polon.
«Somos, con diferencia, la escuela más pequeña de la MABL», dijo Polon. Polon también es el jefe del departamento de idiomas globales, profesor de español y coordinador de proyectos de pasión para estudiantes de último año.
Además de la emoción de ser campeones, la participación regular en Quiz Bowl desarrolla el carácter de los estudiantes. A través de la participación en Quiz Bowl, los estudiantes aprenden a colaborar, practicar el desinterés, fomentar la unión y actuar como embajadores de sus escuelas, según Polon. Aprenden a ganar con humildad y a perder con gracia. El equipo practica los valores cuáqueros al no demonizar a los equipos contra los que compiten. Los miembros del equipo de Quiz Bowl practican el coraje al competir con otros equipos.
«Duele perder y es maravilloso ganar», dijo Polon.
Los estudiantes atletas también obtuvieron títulos de campeonato en el año escolar 2025-2026, según el director atlético Sal Benitez. El equipo de voleibol femenino de secundaria, el equipo de baloncesto masculino universitario y el equipo de fútbol masculino universitario ganaron campeonatos este año.
Cuando se anunció el cierre de la escuela, los estudiantes y el personal experimentaron mucha ansiedad por la posibilidad de que los estudiantes perdieran la experiencia de participar en equipos deportivos, según Benitez.
Los logros de los estudiantes reflejan la resiliencia de la escuela.
«Lo que se logró se volvió simbólico. Se sintió como una metáfora de la escuela misma», dijo Polon.
¡Queremos saber de usted, no de una IA! Por favor, reflexione y utilice sus propias palabras. Los comentarios publicados en Friendsjournal.org podrán ser utilizados en el Foro de la revista impresa y podrán ser editados por motivos de extensión y claridad.