Los cuáqueros de Filadelfia y la Revolución estadounidense

Por Jeffrey A. Denman. The History Press, 2026. 160 páginas. $24.99/tapa blanda; $9.99/eBook.

Mientras Estados Unidos conmemora el 250.º aniversario de la Declaración de Independencia, muchas personas de este país se han sentido casi tan profundamente divididas como lo estaban los estadounidenses en 1776. Muchos Amigos se han sentido llamados a ofrecer un testimonio alternativo frente a celebraciones acríticas del excepcionalismo y los logros estadounidenses. El libro de Jeffrey A. Denman muestra que esos Amigos siguen los pasos de los Amigos de 1776.

Filadelfia (Pensilvania) era a la vez el centro espiritual del cuaquerismo norteamericano y, durante la mayor parte de la Guerra de Independencia, la sede del nuevo gobierno estadounidense. A partir de la reunión del Primer Congreso Continental en 1774, Los Amigos se encontraron en conflicto con los agitadores revolucionarios. En la década de 1760 y a comienzos de la de 1770, muchos Amigos se habían sumado a la oposición a las políticas británicas, pero cuando, después de 1774, la oposición parecía probable que condujera a la violencia, dieron marcha atrás. El hecho de que el esfuerzo revolucionario en Pensilvania estuviera liderado por presbiterianos escoceses-irlandeses que llevaban décadas en conflicto con Los Amigos agravó las tensiones. Cuando estalló la guerra en la primavera de 1775, los Amigos de Filadelfia ya habían instado a Los Amigos “a desaprobar y evitar toda medida que tienda a suscitar desafección hacia el Rey”, según consta en las actas de la Junta de ese año. La negativa cuáquera a portar armas o a proporcionar suministros al ejército fue considerada traición por los nuevos gobiernos nacional y estatal.

Las cosas empeoraron a finales del verano de 1777, cuando los británicos invadieron el valle del Delaware. Los ejércitos estadounidense y británico se enfrentaron a lo largo del Brandywine, en el condado de Chester, y libraron otra batalla en Germantown. Después de que los británicos ocuparan Filadelfia en octubre de 1777, George Washington y su Ejército Continental pasaron el invierno acuartelados entre granjas cuáqueras en Valley Forge. Mientras tanto, las autoridades estadounidenses, convencidas de que Los Amigos colaboraban con los británicos, enviaron a varios Amigos destacados al exilio en Virginia. La situación mejoró ligeramente después de que los británicos evacuaran Filadelfia en la primavera de 1778, pero dos Amigos fueron ahorcados como colaboradores británicos, y Los Amigos se vieron privados del derecho al voto por juramentos que les exigían renunciar a su lealtad al gobierno británico.

No todos Los Amigos se opusieron al movimiento por la independencia. En Filadelfia, un grupo escindido de “cuáqueros libres” decidió que su fe podía conciliarse con apoyar la independencia y el servicio militar. Cientos de hombres cuáqueros serían expulsados por portar armas durante la guerra, aunque a menudo no está claro a qué bando apoyaban.

La obra de Denman plantea una pregunta desconcertante. Considera neutrales a Los Amigos comprometidos con el pacifismo, que se negaban a portar armas por cualquiera de los dos bandos. Sin embargo, podría sostenerse que las exhortaciones cuáqueras a renunciar a la rebelión y a negarse a apoyar a los gobiernos revolucionarios equivalían, en la práctica, al lealismo. Desde luego, ese fue el juicio de sus contemporáneos.

Es un libro ameno y atractivo. Los especialistas pueden discutir algunos matices, como hasta qué punto el pacifismo era esencial para el cuaquerismo del siglo XVII, pero eso no resta valor a la obra. Su mayor defecto es la falta de un índice.

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Thomas D. Hamm es miembro de la Junta de West Richmond (Indiana) en la New Association of Friends, y profesor emérito de historia en Earlham College.