Caminar con fe: de bautista del sur a cuáquera

Por Mary Ann Downey. Producciones de la Hamaca, 2025. 158 páginas. 20 $/tapa blanda; 5 $/libro electrónico.

Mary Ann Downey es miembro activo de la Junta de Atlanta (Georgia), trabajadora social, facilitadora de talleres y una escritora consumada. Empezó a escribir un diario hace 70 años, en la escuela primaria, después de que un profesor le dijera que sus pensamientos eran importantes y valía la pena registrarlos. Downey escribía a veces de forma intermitente y otras a diario sobre sus observaciones, relaciones, viajes, penas e ilusiones. En este libro, llama a su diario su «trabajo de laboratorio y notas» (tomando prestada la expresión del Amigo Bill Kreidler) para explorar y comprender su vida. Su práctica del diario evolucionó hacia una «búsqueda de la presencia del Espíritu (Santo)» al responder a la pregunta: «¿Cómo se mueve el Espíritu (Santo) en tu vida?». Ella señala: «Escribo para nutrir mi ser espiritual, para estar en contacto con Dios, para hacer mi trabajo de laboratorio».

El libro Walking with Faith es el resultado directo de la práctica del diario de toda una vida de Downey. Muchos de estos ensayos resultarán familiares, ya que más de una docena se publicaron anteriormente en Friends Journal. El libro es una especie de memoria, pero no es estrictamente cronológico. Se divide en cuatro secciones de prosa sobre temas generales: «Familia e infancia»; «Carrera, comunidad de fe, ministerio»; «Pérdida, recuperación, lecciones»; y «Mensajes de vísperas», junto con una sección final de poesía titulada «Envejecer con fe». Los 26 poemas tienen la forma de un cinquain, un poema corto de cinco versos con una estructura silábica específica, similar a un haiku. Cada poema está inspirado en una palabra por cada letra del alfabeto. Los buscadores y escépticos cristianos y excristianos disfrutarán leyendo las experiencias de vida de Downey en estos ensayos y poemas.

Me sentí atraída por el libro de Downey debido a mi interés en el género de las memorias «exevangélicas». Los exevangélicos son adultos que han reevaluado su pertenencia a iglesias conservadoras estrictas y ahora cuestionan las creencias y tradiciones con las que crecieron. Sus memorias van desde lo estridente y amargo hasta lo reflexivo y discreto. Sin embargo, en los escritos de Downey, me sorprendió gratamente leer que su viaje desde su educación bautista del sur hasta su vida y ministerio en el cuaquerismo fue relativamente fluido porque en la iglesia de su infancia, aunque era estricta y conservadora, Downey se sintió «amada, instruida y guiada».

En su iglesia bautista, el conocimiento de la Biblia era fundamental, y Downey aprendió su Biblia a través de competiciones:

Me gustaba especialmente competir en los «simulacros de espada», donde nos poníamos en posición de firmes con una Biblia (nuestra espada cristiana). El líder gritaba: «¡Atención, desenvainen espadas!», y sosteníamos la Biblia frente a nosotros con la mano izquierda arriba y la derecha abajo. Entonces el líder decía una referencia de las Escrituras. La primera persona en encontrar el versículo correcto daba un paso al frente y lo leía en voz alta. ¡Y ganaba!

Downey dejó claro que su padre y su madre no desalentaban las dudas, las preguntas y el humor sobre su fe. Relató que su «mamá» a veces se quedaba en casa sin ir a la iglesia para cocinar la cena del domingo, a pesar de que se esperaba su asistencia al culto. Más tarde, cuando mamá le preguntaba a su marido (un ministro laico y profesor de escuela dominical) sobre el tema del sermón, él respondía: «El pecado, mujer, el pecado». Mamá replicaba: «¿Y estaba a favor o en contra?».

Downey concluyó que esta combinación de instrucción religiosa intensa y estricta junto con unos padres cariñosos e irreverentes creó la base para su posterior fe cuáquera. Tengo más o menos la misma edad que Downey, y yo también recuerdo un tiempo lejano en el que las iglesias no estaban a la defensiva, cuando no se asociaban con una única agenda política y cuando la palabra «cristiano» aún no se había problematizado. Fue agridulce recordar aquella época.

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Barbara Birch es miembro de la Junta de Strawberry Creek en Emeryville (California) y miembro de la junta del Centro Cuáquero Ben Lomond, a las afueras de Santa Cruz (California). Autora de Lectio Divina: Revelation and Prophecy (Quaker Quicks), Barbara facilita programas de lectio divina en línea y publica sus reflexiones en yourwifey51.medium.com.