Acabar con la esclavitud para todos

Durante los últimos dos años, me he interesado mucho más en la reforma de la justicia penal como resultado de visitar a un recluso que cumple cadena perpetua, ver lo mucho que ha cambiado y escuchar acerca de otros que también han realizado cambios positivos en sus vidas. A lo largo de este tiempo, me he preguntado qué podrían hacer los cuáqueros para apoyar una reforma de la justicia penal que también contribuya a poner fin al sesgo racial inherente al sistema actual.

Recientemente, me preguntaron si sabía que la esclavitud todavía era legal en los Estados Unidos. Por supuesto, dije que no, que eso no era posible. Luego leí la Decimotercera Enmienda de la Constitución, y cuando lo hice, me quedé impactado. Sí, permite la esclavitud en los Estados Unidos. ¿No me cree? Aquí está:

Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito del que la parte haya sido debidamente condenada, existirán dentro de los Estados Unidos, ni en ningún lugar sujeto a su jurisdicción.

Lo que esto dice es que cualquier persona condenada por un delito, incluso algo menor que resulte en tan solo un año de prisión, puede ser tratada como un esclavo. Y no no dice que este trato se limita al tiempo en prisión. Es una declaración abierta que podría interpretarse en el sentido de que cualquier persona condenada por un delito puede ser castigada siendo tratada como un esclavo durante toda su vida, para siempre.

Estoy seguro de que está diciendo, bueno, eso podría ser lo que dice, pero nadie está siendo tratado realmente como un esclavo. Piénselo de nuevo. Simplemente compare cómo se trata a los reclusos hoy en día con cómo se trataba a los afroamericanos antes de la Guerra Civil.

• Los reclusos se ven obligados a trabajar en la producción de bienes por los que sus “amos” (el sistema penitenciario) ganan dinero, mientras que se les proporciona comida y refugio mínimos y un pago nominal por su tiempo.
• Los reclusos están sujetos al control total de un “supervisor” (en este caso, un guardia en el sistema penitenciario) y están obligados a hacer lo que esa persona diga, incluso las infracciones menores están sujetas a castigos crueles e inusuales (según lo definido por las Naciones Unidas). El aislamiento en régimen de aislamiento, una práctica disciplinaria estándar, causa tanto daño mental y físico como los golpes físicos.
• Los reclusos pueden ser vendidos de un “amo” a otro (en este caso, trasladados de una prisión a otra) sin consentimiento o sin tener en cuenta la interrupción de las conexiones familiares.
• A los reclusos no se les permite mantener relaciones familiares normales.
• Por ley federal, los reclusos casi no tienen la capacidad de buscar protección legal por su trato mientras están en prisión.
• En algunos estados y para algunos delitos, a los reclusos se les niega el derecho al voto.

Además, las condiciones de “esclavitud” persisten más allá del período de confinamiento: los ex reclusos condenados por ciertos delitos están sujetos a largos períodos de supervisión, incluso las infracciones menores resultan en un regreso a prisión; se les impide obtener viviendas subsidiadas por el gobierno federal y otros beneficios disponibles para otros, no se les permite votar en algunos casos y se ven perjudicados en su capacidad para encontrar empleo.

El estatus de esclavos permite que exista el abuso en el sistema penitenciario, incluido el abuso de usar a los reclusos para el trabajo sin que se les pague de manera justa, que fue de hecho la intención inmediatamente después de la Guerra Civil cuando los reclusos fueron contratados para proporcionar mano de obra anteriormente proporcionada por esclavos. Y permite estas condiciones a pesar del requisito de la Decimocuarta Enmienda de “igual protección” de todos los ciudadanos.

Es hora, y de hecho hace mucho que debería haberse hecho, de que se elimine esta parte de la Decimotercera Enmienda. Y es apropiado que los cuáqueros lideren el esfuerzo para hacerlo. Sería una conclusión apropiada al largo compromiso cuáquero de poner fin a la esclavitud que comenzó con las protestas de Germantown en 1688 y que continuó a través de la lucha de la Sociedad de Amigos para poner fin a la esclavitud entre sus miembros. Tal cambio no solo proporcionaría una base sólida para reformar el sistema de justicia penal, sino que también tendría un impacto directo en el racismo, ya que un gran porcentaje de reclusos y ex reclusos son hombres y mujeres afroamericanos.

Los Amigos tienen la capacidad de organizar una amplia base de apoyo para tal cambio y crear conciencia pública a través de organizaciones como el Comité de Amigos sobre Legislación Nacional y el Comité de Servicio de los Amigos Americanos. Pero la base real debería provenir de las reuniones mensuales y anuales como un reflejo del compromiso espiritual de los Amigos con la igualdad, dejando claro que la igualdad se aplica a todos los ciudadanos y que nadie debe ser tratado como un esclavo u obligado a la servidumbre involuntaria por ningún motivo.