Acogiendo a almas gemelas en las escuelas Friends

SUSCRIPCIÓN AL PODCAST DE FJ: ITUNES | DESCARGAR | RSS | STITCHER

Si alguna vez has estado en una escuela Friends, es probable que conozcas a gente como Mary, Ben y Kate.

Mary ha enseñado en una escuela Friends durante 25 años. Se crio como católica, pero no ha ido a misa desde que se casó hace 30 años. Asiste al meeting de adoración todas las semanas en su escuela y, ocasionalmente, asiste al meeting los domingos. Cuando se siente movida a hablar, sus palabras brindan un poderoso ministerio a un grupo muy desafiante de buscadores: estudiantes de secundaria. Con frecuencia dirige viajes de servicio, acompañando a sus estudiantes cuando llevan sándwiches a un refugio local para personas sin hogar. Es una educadora antirracista activa y busca constantemente formas de hacer que su pedagogía sea más inclusiva. Cuando se le pregunta sobre sus antecedentes religiosos, dice: “Me crie como católica, pero ahora, en todo caso, me siento cuáquera”.

Ben es un estudiante que ha asistido a una escuela Friends durante tres años. Muchos de los miembros de su familia han asistido a escuelas Friends o han trabajado en ellas. Ben va al meeting de adoración semanalmente. Proviene de una familia de tradiciones religiosas mixtas, desde el cristianismo conservador hasta el judaísmo reconstruccionista progresista. Cuando se le pregunta sobre la fe de su familia inmediata, Ben dice: “Somos casi cuáqueros. Somos como cuáqueros secretos no oficiales”. Apasionado por la naturaleza y el aire libre, Ben planea especializarse en estudios ambientales en la universidad y ya es un activista ambiental fuertemente comprometido con salvar nuestro planeta.

Kate asistió a una escuela primaria Friends durante seis años. Cuando tenía unos ocho años y estaba en los primeros grados, le dijo a su madre: “En el meeting de adoración, sé que se supone que debemos estar escuchando la voz de Dios. Todavía no he oído nada, pero seguiré escuchando”. Kate fue a una escuela secundaria pública, ahora está en la universidad, y hoy tanto ella como su madre son miembros de un Meeting cuáquero.

Como ilustran estas historias, las comunidades escolares Friends están llenas de “casi cuáqueros”, grandes redes de personas tocadas y nutridas por un distintivo espíritu cuáquero. Estas almas gemelas juegan un papel importante en el fomento del espíritu cuáquero de las escuelas Friends. Su presencia y participación los llevan a una comprensión del cuaquerismo y les brindan experiencia con los testimonios cuáqueros. Cuando luego salen al mundo laboral, comparten estos desde un lugar de principios, base espiritual y valores que identifican como arraigados en la educación escolar cuáquera.

Con 81 escuelas Friends en los Estados Unidos, el número potencial de almas gemelas cuáqueras es en realidad bastante grande. Las estadísticas del Friends Council on Education (FCE) muestran que las escuelas Friends en todo el país incluyen aproximadamente 20.000 estudiantes; 4.800 profesores y personal; y 1.160 miembros de la junta directiva y fideicomisarios que ofrecen su tiempo como voluntarios para la gobernanza. En total, hay más de 25.000 personas en las escuelas Friends hoy en día, y si se añaden los padres a la mezcla, el número es aún mayor. Hay aproximadamente entre 45.000 y 60.000 personas en las comunidades escolares Friends que tienen exposición a las creencias, valores y prácticas cuáqueras cada año. Este recuento ni siquiera incluye a los miles de ex alumnos de escuelas Friends que están llevando vidas que hablan, y reconociendo su educación escolar Friends por haber inspirado las decisiones que están tomando.

Mientras participamos en un diálogo sobre un nuevo tipo de identidad cuáquera, mantengamos cerca las palabras de Rich Nourie, director de Abington Friends School en Abington, Pa., y un alma gemela que ha estado trabajando en la educación Friends durante muchos años:

Los Friends enseñan verdades esenciales sobre quiénes somos como seres humanos, nuestra relación con una realidad espiritual más grande, un estímulo para reconocer, unir y multiplicar la bondad en el mundo. En esto, las escuelas Friends buscan ayudar a los niños a crecer hasta la plenitud de quienes realmente son y están llamados a ser. Al volverse más completos, reflejan la idea central que anima a las comunidades cuáqueras: que venimos del espíritu; podemos aprender del espíritu y ser guiados por él; encontramos el espíritu en los demás; y somos naturalmente, fructíferamente receptivos a lo trascendente en nuestras vidas. Estamos enseñando a los niños no a ser cuáqueros, sino a ser humanos. La visión de los Friends sobre la educación como inducción a nuestras verdaderas identidades es un gran bien.

Otro cuáquero, Ken Aldridge, director de Wilmington Friends School en Delaware, observa el amplio alcance del cuaquerismo en las escuelas Friends:

He trabajado en tres escuelas Friends. He visto a tantos “compañeros de viaje”, niños no cuáqueros haciendo todo lo posible por vivir los testimonios, y eso ha sido increíblemente influyente. Estudiantes, colegas, familias: todos son inspiradores en la forma en que piensan sobre la comunidad, cómo piensan sobre compartir, cómo piensan sobre el cuidado de la tierra y la comunidad global. Veo cómo intentan levantarse unos a otros, cómo buscan ayudar a otro estudiante a tener éxito. Para algunos, encuentran aspectos de los testimonios que resuenan con su propia fe, o si no son personas de fe, piensan en los testimonios como principios rectores.

 

Las escuelas Friends han ido más allá de sus muros para incluir a espíritus afines desde el principio. “Desde los inicios de la educación cuáquera, los espíritus afines han formado parte de nuestras comunidades”, dice Drew Smith, director ejecutivo del Friends Council on Education y cuáquero. “Penn firmó tres estatutos a principios del siglo XVIII estableciendo la primera escuela ‘pública’ gobernada por una junta de fideicomisarios que incluía a miembros cuáqueros y no cuáqueros”. Continúa:

El propósito original de la educación cuáquera era educar a los ciudadanos para una sociedad democrática, promover el pluralismo y proporcionar educación moral, no crear más cuáqueros. Las escuelas Friends, gobernadas por valores cuáqueros, tienen un propósito público. Está bien ordenado que tengan no cuáqueros. Los primeros fundadores cuáqueros también pensaron que esto estaba bien ordenado. Las escuelas Friends construyen un espíritu de cuaquerismo en algunos individuos, algunos de los cuales se convierten en cuáqueros y otros no.

¿Dónde vemos aspectos del cuaquerismo en las escuelas Friends? Si tomáramos una instantánea de todas las escuelas Friends, encontraríamos que los estudiantes y profesores:

• adoran cada semana en comunidad
• practican habilidades de resolución de conflictos
• estudian los principios, la historia y las prácticas cuáqueras
• aprenden a ser administradores de los recursos de la tierra
• aprenden el proceso de toma de decisiones basado en los principios cuáqueros
• diseñan y dirigen proyectos de aprendizaje-servicio y de alcance comunitario
• participan en conversaciones valientes sobre la diferencia y la inclusión
• desarrollan la capacidad de marcar activamente una diferencia en el mundo

Debido a que las 81 escuelas Friends en todo el país varían en tamaño y demografía, no existe un modelo representativo único de una escuela Friends. Algunas escuelas están en una relación de cuidado con un Meeting; algunas no lo están. Algunas escuelas Friends tienen un mayor número de cuáqueros en su comunidad, y algunas tienen muy pocos. Algunas escuelas “se sienten más cuáqueras” que otras.

Cada escuela vive su ser una escuela Friends de diferentes maneras. Las escuelas del Friends Council se comprometen a participar en un proceso de renovación de membresía mediante la realización de un autoestudio cuáquero. FCE invierte una cantidad significativa de tiempo y energía en apoyar a cada escuela mientras explora intencional y deliberadamente su propia identidad cuáquera y trabaja para identificar cómo se puede fortalecer.

 

Uno de los roles de FCE es fomentar la relación entre los Meetings Friends y las escuelas Friends. A medida que el tamaño de la Sociedad Religiosa de los Amigos disminuye, ¿qué significará eso para el cuaquerismo y las escuelas cuáqueras? La evidencia muestra el tremendo valor de la presencia cuáquera en las escuelas Friends, ya sean profesores, administradores, miembros de la junta directiva o estudiantes y sus familias. ¿Pueden las escuelas ayudar a que crezcan más cuáqueros para apoyar su dimensión cuáquera?

Varios estudios pequeños muestran que muchas personas llegan al cuaquerismo a través de su experiencia en una escuela Friends. En 2006, el Comité de Educación Friends del Philadelphia Yearly Meeting realizó un pequeño estudio cualitativo; de los que respondieron a la encuesta, el 67 por ciento de las personas en los Meetings Friends informaron que las escuelas Friends habían influido en su camino hacia el cuaquerismo. En la publicación de 2014 del Friends Council
Leading in the Light
, Tom Hoopes, presidente del departamento de religión de George School, escribe sobre una encuesta que realizó en la escuela en 2011:

Hoy en día, la educación Friends está evolucionando para abrazar a personas de todas las orientaciones religiosas y espirituales, incluidas aquellas sin ninguna orientación. Y muchos de ellos se están llamando a sí mismos “cuáqueros”, o alguna versión híbrida de los mismos. Somos más fuertes por ello.

Ken Aldridge, director de Wilmington Friends School, es un ejemplo de alguien que llegó a la Sociedad Religiosa de los Amigos a través de la educación Friends:

Ser parte de una comunidad escolar Friends es lo que me llevó a convertirme en Friend. Ha tenido una tremenda influencia en cómo vivo mi vida diaria. Crecí en Cleveland, Ohio, donde asistí a una iglesia bautista y me gradué de una escuela secundaria católica. ¡Nunca supe mucho sobre los cuáqueros en Ohio! Mi primera gran exposición al cuaquerismo fue ser contratado recién salido de la universidad para enseñar en George School, donde asistí al meeting de adoración regularmente y asistí a varias bodas cuáqueras. Pude ver a Friends y no Friends viviendo sus vidas lo mejor que podían de acuerdo con los testimonios, y luchando con asuntos de fe.

Más tarde, cuando era director de la escuela intermedia en Germantown Friends School (Pa.), alguien comentó que mi esposa y yo estábamos criando a nuestros hijos como lo haría una familia cuáquera. Me sorprendió. No pensábamos en nosotros mismos como cuáqueros ni siquiera como compañeros de viaje. Entonces un amigo me preguntó de qué Meeting era miembro, y cuando dije que no era cuáquero, me dijo: “Oh, pensé que lo eras”. Co-enseñé una clase de cuaquerismo en GFS con un colega cuáquero. Eso despertó mi interés en unirme a un Meeting. También leí Cartas a un compañero buscador de Steve Chase, lo que me dio un mayor impulso para unirme. Para mí, es una cuestión de fe; vivir una vida de integridad ya no es una opción: es un requisito. Las decisiones que tomamos sobre cómo vivimos nuestras vidas son más que correctas e incorrectas; provienen de un lugar espiritual.

Si las escuelas Friends son de hecho una vía donde los estudiantes y sus familias pueden familiarizarse con la Sociedad Religiosa de los Amigos, esto es beneficioso tanto para las escuelas como para los Meetings. Los Meetings serán más fuertes a través del crecimiento en la membresía. Las escuelas serán más fuertes al tener graduados de escuelas Friends que se unan a un Meeting y luego, con suerte, regresen para servir a la educación Friends en roles de liderazgo.

El número de estudiantes cuáqueros en las escuelas Friends es pequeño, pero juegan un papel importante en la cultura de la escuela. Se convierten en una presencia viva de nuestra larga tradición de fe y, a menudo, sirven de modelo para otros en la comunidad escolar. Ken Aldridge habla sobre el papel de los estudiantes cuáqueros en su escuela:

Veo las formas en que los estudiantes cuáqueros en la escuela pueden ayudar a establecer el tono para el ministerio en el meeting de adoración y cómo ayudan a enmarcar la cultura cuáquera de la escuela. Es raro y conmovedor tener un grupo que es el 10 por ciento o menos de la población escolar sea la cultura dominante. Lo mismo ocurre con los profesores cuáqueros en nuestras escuelas: ellos también representan un pequeño porcentaje de la demografía y, sin embargo, su forma de ser en el mundo influye en la cultura cuáquera de la escuela.

Las escuelas cuáqueras necesitan cuáqueros para ayudar a continuar el arraigo de las escuelas Friends en los principios, creencias y tradiciones de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Los Meetings Friends pueden enriquecerse con las muchas almas gemelas que vienen de las escuelas Friends para visitar el Meeting de adoración del domingo y, a veces, se quedan durante años.

Dos madres jóvenes se sentaron juntas en una mañana del Primer Día. Sus hijos eran amigos y habían estado asistiendo al meeting de adoración de la escuela una vez a la semana desde el jardín de infancia. Estas madres asistieron a un programa para padres donde fueron invitadas a asistir al Meeting cuáquero el domingo. Organizado por el Comité de Vida Cuáquera de la escuela, el programa incluyó una descripción general de la historia cuáquera y cómo los principios y testimonios Friends informan lo que sucede en la escuela. Los miembros del profesorado y los estudiantes de la escuela superior contaron historias de por qué se sentían atraídos a ser parte de una comunidad cuáquera en esta escuela Friends en particular y hablaron sobre sus experiencias en el meeting de adoración. Estas dos madres jóvenes no se dieron cuenta de que serían bienvenidas un domingo (de hecho, el Meeting estaría encantado de que asistieran). Ahora, se han convertido en asistentes regulares, y una ahora a menudo está acompañada por su hijo y su esposo.

Esta historia de Ken Aldridge dice mucho:

El año pasado, tres estudiantes, ninguno de ellos cuáquero, fueron a una pizzería en Wilmington. De pie fuera de una pizzería había un hombre sin hogar. Varias personas pasaron y nunca reconocieron al hombre. Nuestros estudiantes entraron y compraron pizza, y también compraron pizza y una botella de agua para el hombre sin hogar. No solo sacaron la comida y se la dieron al hombre sin hogar, sino que también se quedaron de pie y hablaron con él. Solo nos enteramos porque un padre de otra escuela lo presenció y compartió la historia con nosotros. Ahí está el testimonio de igualdad que se vive allí mismo en lo que vemos hacer a nuestros estudiantes.

 

Terminemos con las palabras del cuáquero Tom Gibian, director de Sandy Spring Friends School en Maryland:

Las voces cuáqueras se escuchan a través de nuestras escuelas y universidades, comunidades de jubilados, campamentos, trabajo de servicio y Meetings. Lo sé porque todos los días estoy asombrado del profesorado de Sandy Spring Friends School y otros miembros de la comunidad: su compromiso de ver a Dios dentro de cada niño, su apertura a la revelación continua y su capacidad de amar. ¿No están calificadas estas personas para hablar sobre los valores y los compromisos de fe de los Friends? Por supuesto que no. Nuestros profesores y fideicomisarios, ex alumnos, padres voluntarios, estudiantes y muchos otros representan lo mejor de nuestra sociedad. Escucho la voz suave y silenciosa de Dios hablando a través de miembros y no miembros por igual. Algunos cuyos viajes los traen aquí encontrarán su camino hacia nuestros meetinghouses. Entre ellos, algunos perseverarán para ser considerados asistentes, y algunos, eventualmente, buscarán la membresía. En mi opinión, esto es bueno, pero independientemente de su estado de membresía, sé que traen Luz a sus comunidades cuáqueras, así como a sus iglesias y sinagogas, familias, vecinos, lugares de trabajo y destinos de servicio comunitario.