Adicto al dinero fácil

 

“Amigos, a lo que sea que seáis adictos, el Tentador vendrá en eso; y cuando pueda preocuparos, entonces obtendrá ventaja sobre vosotros, y entonces os habréis ido”. —George Fox (Epístola 10, 1652)

Como capellana de prisiones, hablo con frecuencia con mujeres encarceladas que se están preparando para su regreso a la comunidad. “No quiero volver a la cárcel, y tengo miedo”. Nicolle (no es su nombre real) estaba cerca del final de una condena de cuatro años. Había perdido la custodia, e incluso el derecho a comunicarse, con sus cuatro hijos. Le pregunté si le preocupaba una recaída. “Sí”, dijo, “pero no a las drogas o al alcohol. Estaba consumiendo antes de que me encerraran, pero creo que podré dejar eso. A lo que realmente soy adicta es al dinero fácil, a la emoción del dinero fácil”.

Mientras que los cuáqueros del siglo XXI consideran nuestro testimonio histórico sobre el juego, debemos tomar en serio la naturaleza adictiva del “dinero fácil”. La palabra “adicción” a veces se usa en un sentido más amplio y coloquial, y, en ese sentido, vivimos en una sociedad adicta al dinero fácil. Pero el juego también es adictivo en el sentido más estricto y específico de la palabra, como el alcohol, las anfetaminas y los opioides. La adicción al juego se parece tanto a la adicción a las drogas y al alcohol que el “trastorno del juego” ahora se agrupa con los trastornos por uso de sustancias como un síndrome clínico.

Por definición, las conductas adictivas continúan a pesar de las consecuencias negativas para uno mismo y para los demás. Hay historias de jugadores cautivados que descuidaron a niños pequeños, permitieron que sus vejigas se desbordaran o pasaron largos periodos sin comer. Una persona con juego adictivo o desordenado “persigue” sus pérdidas con apuestas cada vez mayores, convencida de que su suerte cambiará. Al igual que las personas adictas a las drogas o al alcohol, los jugadores se preocupan por las apuestas, requieren apuestas cada vez mayores para sentir una emoción y sufren ansias inquietas cuando intentan dejar de jugar. Ni ganar ni perder obliga al jugador a dejarlo; son adictos a la emoción de apostar en sí misma. Cuando se agotan los ahorros, venden posesiones o recurren a la malversación y el robo. Las familias sufren. Las carreras se descarrilan. Algunos van a prisión. Muchos consideran el suicidio.

Al igual que las adicciones a las drogas y al alcohol, el juego desordenado parece ser una condición cerebral que involucra centros de control y vías que regulan la motivación, la recompensa y la toma de decisiones. Estas son las mismas vías cerebrales que procesan la motivación y la recompensa para todos nosotros, las mismas vías que se activaron en mi cerebro cuando disfruté de la cena con mi esposa anoche. Para aquellos con adicción, las vías han sido secuestradas por comportamientos o sustancias que satisfacen impulsos a corto plazo pero amenazan daños a largo plazo.

Los estudios de gemelos han demostrado roles significativos tanto para los factores genéticos como ambientales en el desarrollo del juego desordenado. Alguna predisposición biológica, junto con el acceso a casinos y otros tipos de apuestas, pone a los jóvenes especialmente en riesgo. No es sorprendente que las personas que luchan contra las drogas y el alcohol y aquellos que experimentan ansiedad y depresión tengan un mayor riesgo de juego desordenado.

El acceso o la exposición al juego es un factor ambiental clave en el desarrollo de la adicción. El juego legal en los Estados Unidos varía según la ubicación. El juego en Virginia, donde vivo, incluye carreras de caballos, una lotería estatal, bingo y rifas benéficas, y juegos de póquer jugados en casa. Los virginianos que buscan juegos de casino pueden cruzar la frontera hacia Maryland.

Los casinos, que antes se limitaban a Nevada y Atlantic City, Nueva Jersey, se multiplicaron en la década de 1990 con establecimientos tribales y en barcos fluviales. Ahora se encuentran en la mayoría de los estados. Una vez, por curiosidad, visité un casino comercial en Council Bluffs, Iowa. En una tarde soleada de verano, el enorme interior estaba oscuro, excepto por las pantallas de neón parpadeantes de las máquinas tragamonedas y los anuncios de bares. La música que resonaba desde los altavoces superiores estaba salpicada con el sonido de monedas tintineantes. Aquí y allá, la gente se sentaba sola jugando a máquinas de juego electrónicas, que estaban diseñadas para parecerse a las máquinas tragamonedas mecánicas antiguas. Estos sistemas computarizados están diseñados para atraer a los clientes a una “zona” adictiva de juego continuo, ajenos al paso del tiempo y persistiendo a pesar de las pérdidas financieras cada vez mayores. No pude soportar los pasillos del casino por mucho tiempo. Necesitaba volver a caminar hacia la luz del sol.

Los cuáqueros se han opuesto históricamente a los “juegos de azar” y a los “lugares de juego”. En 1669, William Penn denunció la extravagancia de los juegos de azar y las tabernas. El dinero ahorrado por una vida más templada podría usarse para aliviar la pobreza y rescatar a los cautivos. En el siglo XVIII, el Meeting Anual de Londres’ Actas y consejos instó a los Amigos a evitar los juegos de azar y las carreras de caballos, junto con el teatro, el baile y otros entretenimientos, como “pasatiempos tontos e impíos”. El juego a menudo tenía lugar en tabernas, y los cuáqueros asociaron sus preocupaciones sobre el juego y el exceso de alcohol. Por ejemplo, una pregunta de 1755 pregunta: “¿Tienen cuidado los amigos de evitar todos los deportes vanos, lugares de diversión, juegos de azar y toda frecuentación innecesaria de cervecerías o tabernas, el exceso en la bebida y la intemperancia de todo tipo?”

La oposición al juego persistió entre las diferentes ramas a medida que la Sociedad Religiosa de los Amigos se dividió en el siglo XIX. Elias Hicks advirtió que “el juego autorizado, que abunda bajo el nombre de loterías”, era “un mal abominable” que arruinaba familias, erosionaba la virtud y conducía al crimen. El Amigo ortodoxo inglés Joseph John Gurney incluyó “los horrores de la casa de juego” junto con la guerra y el comercio de esclavos como evidencia de la necesidad de redención de la humanidad.

En el siglo XX, la oposición histórica de los cuáqueros al juego fue citada por el Meeting for Sufferings de Gran Bretaña en una declaración pública de 1995 contra la introducción de la Lotería Nacional. Entre otras preocupaciones, la declaración decía que la lotería “promueve una adicción al juego, exacerbada por la adición de tarjetas rasca y gana de Juego Instantáneo al esquema”. Un estudio de Helena Chambers mostró que menos del 10 por ciento de los cuáqueros encuestados compraron un boleto de lotería en el año anterior, en comparación con aproximadamente el 60 por ciento de la población general en Gran Bretaña. Los ingresos de este fondo de la Lotería Nacional financian lo que la lotería llama “buenas causas”. Si bien las organizaciones cuáqueras generalmente evitan el uso de fondos de lotería, los Amigos individuales en el Meeting Anual de Gran Bretaña luchan con si usar este recurso para los programas sociales que apoyan.

Elizabeth Fry, una cuáquera inglesa del siglo XIX y hermana de Joseph John Gurney, fue una conocida reformadora de prisiones. Incluyó el juego en su descripción de los hábitos y la difícil situación de las mujeres encarceladas:

Para los condados, así como para los burgos, una antigua casa de la puerta, o el antiguo castillo feudal, con sus mazmorras, sus celdas húmedas, cerradas y estrechas, y sus ventanas con vistas a la calle, a menudo formaban la prisión común de delincuentes de ambos sexos y de todos los grados de delito. El peligro de fuga se evitaba mediante pesadas cadenas y grilletes. La suciedad y la enfermedad abundaban: e incluso donde el edificio contenía pabellones y patios, las mujeres estaban imperfectamente separadas de los hombres, mientras que la ociosidad, el juego, la bebida y las blasfemias eran habituales entre ellas. Estos males se magnificaron por el estado de hacinamiento de las prisiones; porque el crimen había aumentado enormemente, y las condenas se habían más que duplicado en los diez años anteriores. —
Memoria de la vida de Elizabeth Fry
(1847)

Si bien la situación actual de las mujeres encarceladas en Estados Unidos es sin duda mejor de lo que Fry encontró en la prisión de Newgate en Londres, existen algunas similitudes. En los Estados Unidos, las mujeres están experimentando mayores tasas de encarcelamiento, hacinamiento, oportunidades insuficientes para el trabajo o la escuela y la disponibilidad de drogas de contrabando tras las rejas de la prisión. Cuando entro en una unidad de vivienda, puedo encontrar un juego de póquer en el que los caramelos o las patatas fritas de la cantina sirven como apuestas. En un momento dado, podría haber considerado el juego de póquer como una distracción social inofensiva en medio de los muchos desafíos de la vida confinada. Ahora, al considerar la naturaleza adictiva del juego, y la lucha de Nicolle con el atractivo del “dinero fácil”, estoy haciendo una pausa.

En una prisión de Virginia, está en contra de las reglas que una persona encarcelada participe en juegos de azar, posea parafernalia de juego o dirija un grupo de juego. El uso de productos de la cantina para hacer apuestas en un juego de cartas podría dar lugar a cargos y sanciones, especialmente si alguien se saltaba la escuela o el trabajo para jugar. Los grupos de apuestas para el baloncesto de la NCAA o el campeonato de la Superbowl están en contra de las reglas en el “interior”. Sin embargo, el departamento de recreación de la prisión organiza juegos de bingo con premios como una actividad de incentivo para aquellos que permanecen sin boletos. Una rifa benéfica realizada por una fundación local ayuda a financiar becas universitarias comunitarias en la prisión. La receptora de esa beca podría ser fácilmente una mujer que cumple condena por malversación, una mujer que recurrió al robo mientras perseguía las pérdidas de su adicción al juego.

He sido un Amigo convencido durante 30 años, y no recuerdo ninguna discusión sobre el juego en mi propio Meeting. Mi primera conciencia de la postura tradicional sobre el juego surgió cuando estudié las perspectivas cuáqueras sobre el uso de drogas y alcohol. Hace algunos años, me sorprendió, pero no me angustió, cuando los miembros del Meeting invitaron a nuestro hijo, entonces adolescente, a las carreras de caballos. ¿Y esos boletos de rifa para el fondo de becas universitarias comunitarias de la prisión? Los he vendido en la casa de Meeting.

En prisión, la palabra “testimonio” se refiere a las declaraciones hechas en la corte, declaraciones utilizadas para condenar o absolver. También se refiere al testimonio público de fe de una persona, una historia personal de redención y compromiso espiritual, ofrecida para el bien de los demás. En nuestro servicio de capilla del domingo por la tarde, cuando las mujeres dan su testimonio desde el púlpito, a menudo hablan sobre sus luchas con diversas adicciones y sus esperanzas de libertad.

Tanto en la sala del tribunal como detrás del púlpito, el testimonio se refiere a la verdad pública, no a una convicción o práctica privada. Del mismo modo, nuestros testimonios como Amigos deben dar testimonio público de la verdad tal como la hemos llegado a conocer. El juego es adictivo. Según estimaciones razonables, alrededor de tres millones de adultos estadounidenses se ven afectados actualmente por el juego desordenado. Nuestro testimonio individual y colectivo sobre el juego, al igual que nuestros testimonios sobre las drogas y el alcohol, debe tomar en serio el potencial de adicción y el consiguiente sufrimiento personal y daño social.

La preocupación por la adicción es solo una pregunta que enfrentan los Amigos al considerar una perspectiva cuáquera del siglo XXI sobre el juego. ¿Cómo vemos el uso de loterías públicas, casinos tribales y rifas benéficas para financiar la educación y otras necesidades en los Estados Unidos? Las opiniones cuáqueras sobre el baile, el teatro y la música han cambiado; ¿es el juego ocasional una forma aceptable de entretenimiento? ¿Es ético usar caballos de carreras o galgos para el deporte? ¿Tiene la inversión especulativa un lugar en una economía justa? La mayoría de los estadounidenses juegan de una forma u otra. La abstinencia del juego es decididamente contracultural.

Mientras reflexiono sobre estas complejas preguntas sobre el juego, recuerdo mi conversación con Nicolle. Ella dijo: “Como delincuente, sé que tengo suerte de tener un trabajo esperándome cuando salga. Pero será difícil ganarse la vida lentamente, trabajar por ocho o diez dólares la hora, día tras día. Estaré tentada de volver al dinero fácil”. Ocho dólares la hora no serán un salario suficiente. Apenas llegando de un cheque a otro, Nicolle se verá tentada a correr un riesgo. Contextos más amplios de integridad y justicia económica, así como el sufrimiento engendrado por la adicción al juego, deben dar forma a nuestra perspectiva como Amigos.