Adorando en línea con Friends

El mundo es un lugar diferente de lo que era a principios de año. Planeamos nuestras vidas sin saber que enfrentaríamos una pandemia mundial de COVID-19. A medida que escuchamos informes en las noticias sobre muertes y enfermedades, muchos de nosotros esperamos con temor que los miembros de nuestra comunidad sean los siguientes. Las mejores prácticas sobre qué hacer para mantenerse saludable durante la COVID-19 cambiaron rápidamente, desde evitar dar la mano hasta cerrar escuelas, lugares de trabajo y meetinghouses. Con el riesgo de aislamiento social que se avecina, los Friends meetings tuvieron que decidir: ¿Deberíamos adorar en línea?

Los Friends no son conocidos por tomar decisiones rápidas, y la COVID-19 no siempre cede ante un proceso guiado por el Espíritu. En un momento en que muchos se sienten asustados y solos, la decisión de pasar rápidamente a la adoración en línea se sintió necesaria. Muchos Friends han decidido utilizar un servicio llamado Zoom, que es un software de videoconferencia que permite a los usuarios conectarse entre sí. Zoom comenzó el año con 10 millones de usuarios y ahora tiene más de 200 millones.

Aprendiendo de Friends expertos en tecnología

Mientras que la COVID-19 ha obligado a muchos Friends meetings a usar Zoom y otras tecnologías basadas en Internet, hay Friends en nuestra comunidad que han estado predicando el evangelio de la conectividad a través de medios digitales durante muchos años. En 2016, Kathleen Wooten, la gerente de redes sociales para New England Yearly Meeting, y Mackenzie Morgan de Adelphi (Md.) Meeting vieron la necesidad de un espacio en línea para Friends que atienden las necesidades de comunicación y alcance de sus meetings e iglesias y comenzaron un grupo de Facebook llamado “Quaker Communications & Outreach”. Este grupo se ha convertido en un lugar central para comunicar las mejores prácticas para usar Zoom para organizar la adoración, las reuniones de negocios y otros eventos cuáqueros. Ha habido un aumento en la membresía y la actividad en respuesta a la COVID-19. La página está llena de actualizaciones periódicas de Friends de todo el mundo sobre temas como las preocupaciones sobre la privacidad en línea y cómo evitar el agotamiento de Zoom.

Mientras que algunos Friends meetings están adoptando la tecnología por primera vez, otros están utilizando una infraestructura tecnológica sólida preexistente. Quaker Communicators & Outreach fue como me conecté con Karli Wheeler de Santa Fe (N.M.) Meeting, quien ha estado trabajando durante años para construir una mejor infraestructura tecnológica para el meeting. Karli ha servido al meeting en múltiples capacidades, desde cuidadora residente hasta secretaria de actas. Cada rol le dio una nueva perspectiva sobre cómo hacer que el meeting sea más alfabetizado en tecnología. Lentamente, el meeting comenzó a construir una infraestructura tecnológica, y los Friends aprendieron a usar el Google Drive de su meeting, un producto de Google que permite a múltiples usuarios colaborar en varios documentos. Ahora, en la era de la COVID-19, el meeting para la adoración, el meeting para los negocios y la escuela dominical son todos virtuales. Para asegurarse de que los miembros estén informados sobre los cambios a un formato en línea, Karli y un equipo de tecnología del meeting pusieron el directorio en una hoja de cálculo compartida de Google. Los miembros del equipo llamaron a los Friends con quienes tenían información de contacto para registrarse y asegurarse de que pudieran acceder a la adoración en línea. Por ejemplo, un Friend mayor se sintió aislado por el distanciamiento social y pidió llamar a la escuela dominical solo para escuchar las voces de los niños. El equipo de tecnología hizo una prioridad enseñar a los Friends la tecnología para que las responsabilidades de Zoom no recayeran en una sola persona. Ahora, más Friends en el meeting se sienten cómodos con Zoom y otras tecnologías.

Nuevas responsabilidades en un mundo cambiante

New York Yearly Meeting (NYYM) no es ajeno a los experimentos con la adoración en línea. Buffalo (N.Y.) Meeting ha estado organizando una adoración a mitad de semana, que ha recibido visitantes de toda la costa este. Steve Mohlke, el secretario general de NYYM, usó Zoom antes de la COVID-19 y ahora es parte de un esfuerzo para tutelar y capacitar a los Friends en el yearly meeting sobre cómo usarlo para sus comunidades. Hablar con Steve es como hablar con un artista de Zoom. Steve tiene una sólida comprensión de las limitaciones de la tecnología y ha comenzado a experimentar con el uso de Zoom para satisfacer las necesidades de los Friends. Steve también ha sido el administrador de múltiples Friends meetings que eran nuevos en la tecnología:

En tiempos normales, visito meetings en todo New York Yearly Meeting. Esto sirve como una función de ese rol. Es cierto que termina siendo más un rol de apoyo. Es realmente importante para mí que la gente se reúna y no se rinda. Simplemente no quiero que los meetings renuncien a la adoración. Para los meetings más pequeños que no han probado Zoom o no tienen la experiencia, es importante eliminar las barreras para estar juntos en comunidad.

Michael O’Connor, el secretario de France Yearly Meeting, también se ha encontrado en un rol de administrador de Zoom. Antes de la COVID-19, muchos meetings se reunían solo una vez al mes o cada pocos meses debido al pequeño tamaño de sus membresías. Ahora, utilizando la cuenta de Zoom de France Yearly Meeting, los Friends en Francia pueden adorar en línea todas las semanas a nivel nacional, con el primer fin de semana de cada mes reservado para grupos más pequeños específicos de la región. Michael compartió que durante uno de estos meetings de Zoom más pequeños de Friends en Nantes, dos Friends de Lille asistieron que no se conocían. Después de la adoración, uno de ellos informó al otro que organizan una pequeña adoración en su casa cerca. La adoración terminó con dos Friends en la misma ciudad haciendo planes para conectarse después de la COVID-19. Un meeting de Zoom para otra parte del país también reunió a dos Friends que vivían en la misma ciudad. Michael notó que Friends que no había visto en la adoración durante meses de repente regresaban a la adoración. Se unieron Friends aislados que ya no estaban cerca de un meeting al que pudieran asistir. Michael compartió: “Esto es temporal, pero podemos continuar ofreciendo adoración en línea porque obviamente hay una necesidad de ello”.

Oportunidades de adoración más allá de los Friends meetings

Pendle Hill, un centro de estudio y conferencias cuáquero en Wallingford, Pensilvania, ha trasladado su adoración matutina diaria en línea. Walter Hjelt Sullivan ha estado sirviendo como su administrador voluntario de Zoom durante este período. Walter estimó que alrededor de 140 personas asisten a la adoración los días de semana y alrededor de 100 a 120 los sábados y domingos. La adoración en persona de Pendle Hill fue uno de los primeros lugares donde escuché un mensaje musical. Cuando pregunté si los Friends también cantaban durante la adoración en línea, Walter respondió: “Casi no tenemos un día en que no haya una canción”.

En una mañana reciente de sábado, decidí asistir a la adoración diaria de Pendle Hill. Sentado en mi computadora con los ojos cerrados, fuera del silencio escuché a un ex compañero de trabajo del Comité de Friends sobre Legislación Nacional compartir una canción. Sentí en mi interior cuánto extrañaba adorar con ella. Cerca del final de la adoración abierta, un Friend comenzó a cantar “Lean On Me” de Bill Withers. Mi pantalla se llenó repentinamente de Friends en silencio llorando y cantando. En ese momento, aunque estaba sentado solo en mi computadora, sabía que no estaba solo. Estaba entre Friends.