Aferrarse a verdades duras

El comité anfitrión de Filadelfia contó con muchos representantes de organizaciones cuáqueras.
El comité anfitrión de Filadelfia contó con muchos representantes de organizaciones cuáqueras. Esta y todas las fotos son cortesía de White Privilege Conference.

Buenas noticias de la conferencia sobre el privilegio blanco

Como parte de mi año trabajando en
Friends Journal
, se me ofreció la oportunidad de asistir a la decimoséptima conferencia anual sobre el privilegio blanco en nombre de la revista. Me sentí honrado de que me lo pidieran y entusiasmado con el evento, ya que tenía amigos que habían estado trabajando para organizarlo. Pero también estaba nervioso. Las discusiones sobre el privilegio que había estado teniendo en mi vida todavía se sentían nuevas y crudas, y no sentía que tuviera una buena comprensión del tema. Tal vez esa fuera una razón más para que asistiera. Había estado expuesto a las intersecciones del privilegio y la opresión en mis años de estudiante, pero me presentaron por primera vez el marco del privilegio blanco durante mi año de trabajo con el Servicio Voluntario Cuáquero. Como hombre blanco con prácticamente todas las formas de privilegio social, no estaba seguro, y todavía lo estoy, de si era realmente la mejor persona para escribir sobre la Conferencia sobre el Privilegio Blanco. Pero me lo pedían personas a las que respeto profundamente, y era una gran oportunidad para aprender.

La Conferencia sobre el Privilegio Blanco (WPC, por sus siglas en inglés) es una conferencia educativa colaborativa anual que aborda múltiples formas de opresión y privilegio. Este año tuvo lugar en Filadelfia, Pensilvania, durante cuatro días en abril. Filadelfia es la ciudad más grande que ha acogido la WPC, y la asistencia de 2016 fue la más grande que ha tenido, con poco más de 2.800 participantes.

También hubo un número récord de participantes que eran cuáqueros o estaban afiliados a una organización cuáquera: alrededor de 500 personas, lo que representa una quinta parte de la conferencia. Con al menos 18 escuelas de los Amigos, 15 Meetings anuales, muchas universidades cuáqueras (incluidas Earlham, Haverford, Swarthmore, Bryn Mawr y Guilford) y varias otras organizaciones cuáqueras representadas o sirviendo como anfitriones de la conferencia, la presencia de los Amigos se hizo sentir. En cierto modo, esto tiene sentido. Los cuáqueros de todas partes han estado involucrados en el trabajo sobre la raza y contra el racismo durante un tiempo. Incluso el fundador y director del programa de la conferencia, el Dr. Eddie Moore Jr., tiene una conexión cuáquera: trabajó en Brooklyn Friends School durante tres años a partir de 2011.

Para muchos, la WPC comenzó el jueves, el día antes de la bienvenida oficial y la conferencia inaugural. El jueves fue un tiempo para talleres de un día llamados institutos. Los institutos fueron principalmente un lugar para que los presentadores obtuvieran más capacitación y hablaran sobre su trabajo antes del inicio de la conferencia. Los institutos extienden la experiencia de la WPC para personas en diferentes roles y con diferentes antecedentes.

Los siguientes tres días fueron una mezcla de conferencias magistrales, talleres y asambleas. Las conferencias magistrales contaron con oradores increíbles que compartieron historias tanto humorísticas como desgarradoras, así como lecciones importantes. La conferencia fue inaugurada por Jasiri X, un maestro de ceremonias y activista, y Yusef Salaam, un educador que fue uno de los Cinco de Central Park (cinco adolescentes cuyas condenas por el caso de violación de una corredora en Central Park de 1989, muy publicitado, fueron anuladas en 2002). Compartieron música e historias duras sobre el encarcelamiento masivo. Vernā Myers, autora y educadora, educó a la conferencia sobre cómo hacer un trabajo antirracista cometiendo errores en el camino. Jim Loewen, historiador y autor, habló sobre la historia oculta del racismo en los Estados Unidos, y Howard Stevenson, profesor de educación y estudios africanos, nos ayudó a prepararnos para hablar cuando escuchamos microagresiones o se nos plantean preguntas desafiantes. Stevenson compartió una conversación íntima que tuvo con su hijo sobre los tiroteos policiales, un momento destacado para muchos en la conferencia.

Los talleres, 125 en total, variaron ampliamente tanto en contenido como en forma. Muchos cuáqueros en puestos de liderazgo se reunieron en talleres como “Creación de organizaciones socialmente justas: Desmantelamiento del racismo institucionalizado y la supremacía blanca” y “Que suene la libertad: Cambiar las reglas (blancas) del compromiso”, para aprender cómo mejorar sus Meetings, Meetings anuales y organizaciones.

El objetivo de la última parte de la conferencia, las asambleas, era crear seguridad para que los grupos exploraran las emociones y actitudes que son parte de su experiencia racial compartida. Estas reuniones fueron organizadas por identidad: personas de color, raza mixta y blancos. Gran parte de las conversaciones y el trabajo importantes de la conferencia tuvieron lugar en las asambleas.

Dos miembros del personal de organizaciones cuáqueras, Zachary Dutton de Philadelphia Yearly Meeting y Richie Schultz de Friends General Conference, organizaron un taller centrado en los cuáqueros y celebrado en la casa de Meeting cercana en Friends Center. Casi 40 Amigos discutieron formas de llevar el trabajo de la WPC de vuelta a nuestros Meetings. Una de las preguntas más desafiantes fue “¿Qué ha aprendido recientemente con respecto a la justicia racial que le incomoda traer de vuelta a sus comunidades?”

Los tres días principales de la WPC incluyeron muchos discursos no planificados, piezas de palabra hablada y actuaciones musicales. Estos permitieron que la conferencia se desarrollara de una manera hermosa y que la conferencia se convirtiera en un espacio multicultural. Varios de los programas de apertura incluyeron oraciones y canciones de Dennis y Ralph Zotigh en el idioma kiowa, un reconocimiento de la necesidad de más espacio para los nativos americanos en la conferencia. También se creó tiempo para escuchar a activistas locales de la Coalición de Filadelfia por la Justicia REAL, y en cada conferencia magistral siempre había algunas personas más al principio o al final presentando un poco de sus propias historias. A través de estas oportunidades para hablar, aquellos que a menudo son marginados pudieron compartir sus experiencias con una audiencia más grande, y esto creó espacio para que todos se acercaran a la mesa.

Un participante cuáquero en la WPC fue el músico Sterling Duns, que trabaja en el departamento de admisiones de Friends’ Central School. Conoció a Eddie Moore allí hace tres años en una presentación sobre cómo hacer un trabajo antirracista en las escuelas. Duns fue reclutado por primera vez para asistir a la conferencia de este año como intérprete, pero pronto se encontró ayudando a los organizadores de la conferencia con la logística.

Cuando hablé con Duns más tarde, estaba especialmente agradecido por su instituto sobre habilidades avanzadas de facilitación. Me dijo que su mente estaba “todavía acelerada por todo lo que aprendí en ese día de ocho horas”. Le pregunté por qué la conferencia era especial para él:

La conferencia es un lugar donde puedes decir “privilegio blanco” y “supremacía blanca” y nadie te miraría como si no supieras de lo que estás hablando. Puedes ser incondicionalmente cariñoso, real y emocional. La gente se reserva espacio mutuamente de una manera realmente poderosa.

La conferencia no estuvo exenta de conflictos. Durante las horas de la mañana del sábado, el hashtag #WPCsowhite comenzó a circular en Twitter, un desafío de que la conferencia todavía estaba demasiado centrada en los blancos. Moore reconoció el problema y luego me dijo: “Aunque es la WPC, hay elementos de microagresiones, sexismo y racismo. Estamos en Estados Unidos. Es la sociedad. No es como si se detuviera en la puerta de la WPC”. El hashtag continuó rastreando ejemplos de racismo durante el resto de la conferencia. Me impresionó que los organizadores de la conferencia abrazaran tan fácilmente lo que podría haberse visto como una crítica y luego lo usaran para promover más conversación.

Los participantes de la escuela secundaria y la escuela intermedia asistieron a una conferencia paralela llamada Proyecto de Acción Juvenil, y en la última mañana dieron una presentación a toda la conferencia de la WPC. Muchos estudiantes de escuelas de los Amigos participaron, y hubo una presencia especialmente fuerte de Brooklyn Friends School. Poco después de que los estudiantes abandonaran el escenario, Moore invitó al equipo anfitrión al escenario para agradecerles. Hubo 16 representantes en el escenario esa mañana, y 14 de ellos eran cuáqueros o estaban asociados con una organización cuáquera. Esto representa un gran compromiso: el equipo anfitrión trabaja años antes para gestionar toda la logística. Fue una inspiración para mí ver a esas personas y a las organizaciones que representan involucradas de una manera tan activa. Las experiencias de la Conferencia sobre el Privilegio Blanco continuarán trabajando en mí. Cuando descubra que ha dejado de influir activamente en cómo pienso, vivo y trabajo, lo tomaré como una señal de que es hora de volver.

Entrevista con el fundador y presidente de la WPC, el Dr. Eddie Moore Jr.

wpc-eddie-mooreDurante un taller en la WPC, dos presentadores se encontraron con un proyector que funcionaba mal. Los presentadores siguieron adelante con las dificultades técnicas, mientras que se le pidió a alguien de la WPC que viniera a solucionar el problema. Para mi sorpresa, apareció Moore con un nuevo proyector. Estaba allí, cableando el nuevo proyector, asegurándose de que no se interpusiera en el camino de las jóvenes que estaban presentando sobre la gentrificación. Para mí, esto fue increíblemente revelador del presidente de la organización que dirige la WPC. También me dio amablemente algo de tiempo para preguntas semanas después de la conferencia.

¿Cómo han participado los cuáqueros en la conferencia?

Ha sido un viaje poderoso y positivo tener a los cuáqueros involucrados con la Conferencia sobre el Privilegio Blanco. Siento que al menos en los últimos cinco años, ha habido un impulso positivo, y en los últimos tres años especialmente ha habido algunos esfuerzos estratégicos reales por nuestra parte no solo para tener cuáqueros presentes, sino también para darles algo de espacio en la conferencia para que puedan tener algo de tiempo juntos para procesar sus experiencias mientras están en la conferencia. Creo que en los últimos tres años, hemos hecho un esfuerzo más estratégico para asegurarnos de que puedan tener la mejor experiencia posible. Este año, como saben, tuvimos nuestra mayor participación de la historia. Ha sido realmente genial trabajar con los cuáqueros y ver que nuestra conferencia es algo a lo que recurren como una organización que puede ayudar a su gente a mejorar en el manejo de algunos de estos problemas relacionados con la diversidad, el poder, el privilegio y el liderazgo.

¿Cuál fue el papel de las escuelas de los Amigos en la WPC?

Estaba trabajando en una escuela de los Amigos, así que eso realmente ayudó a conectar con otras escuelas de los Amigos. En los últimos tres años hemos visto un aumento en el número de jóvenes que vienen de escuelas de los Amigos. El impacto para mí, particularmente cuando estaba trabajando en Brooklyn Friends School, es ver que generalmente esos estudiantes en las escuelas de los Amigos provienen de una base de justicia social, equidad y un compromiso de hacer del mundo un lugar mejor. Ese trabajo que esos estudiantes están haciendo simplemente va a otro nivel cuando se tienen en cuenta los problemas que a menudo faltan cuando hablamos de justicia, equidad y diversidad, como la supremacía blanca, el privilegio blanco y la interseccionalidad. Así que eso es lo que vi. Vi a niños realmente buenos mejorar en algo en lo que ya creían. Siento que eso es de lo que me siento más orgulloso: lo que estamos haciendo con los jóvenes. De todos modos, son niños realmente buenos y están tratando de hacer del mundo un lugar mejor, y siento que estamos haciendo un buen trabajo ayudándoles a comprender que no puedes hacer eso si no hablas de las cosas difíciles.

¿Qué tipos de grupos están regresando año tras año?

Recibimos mucha gente de educación: desde el jardín de infancia hasta el grado 12 y la educación superior. También recibimos organizaciones sin fines de lucro, así como algunas personas de fe, ya sean cuáqueros o unitarios. La otra cosa que noté este año es que tuvimos muchos que venían por primera vez, lo que significa que la gente está teniendo una gran experiencia y continúa difundiendo la palabra. La gente está buscando un lugar donde puedan hablar sobre la diversidad, pero quieren ser presionados un poco más. Lo que es único acerca de la Conferencia sobre el Privilegio Blanco es que la diversidad que hay allí se suma al atractivo de la conferencia. Tenemos personas que usan trajes todos los días para trabajar, personas de organizaciones sin fines de lucro y de justicia social, y luego tienes niños de la escuela secundaria. Es una diversidad poderosa que no es solo raza; es género, orientación sexual, clase y generacional. Eso añade otro nivel de atracción a la gente.

¿Qué opina de #WPCsowhite y cómo está respondiendo a esto en el futuro?

Lo que hace que la WPC sea única es que tenemos problemas como #WPCsowhite que surgen en medio de la conferencia; tenemos personas que desafían a otras personas allí mismo en el acto. No es una conferencia donde tienes a este poderoso orador conocido que habla, y todo el mundo se sienta allí en silencio y cree que todo lo que dice el orador es la verdad. Es lo opuesto a eso. Cada orador, cada taller, incluyendo las conferencias magistrales, debe estar preparado para ser desafiado y presionado sin importar el tema. Aunque es la WPC, hay elementos de microagresiones, sexismo y racismo. Estamos en Estados Unidos. Es la sociedad. No es como si se detuviera en la puerta de la WPC. Lo que me gusta de #WPCsowhite es que lo denunciaron y lo hicieron de una manera que se trataba de aprender. No se trataba de atacar o degradar, sino de “Oye, tienes que revisar tu mierda, porque incluso si estás en la WPC, todavía puedes estar haciendo algunas cosas racistas, algunas cosas sexistas”. Me gusta eso. Hizo que la gente hablara; hizo que la gente pensara. Cuando hablo con las personas que formaron parte de eso, solo querían que supiera que parte de su elaboración fue que no todas las personas tienen todo bajo control cuando vienen a la conferencia, incluyéndome a mí. Me gustó el hashtag porque mostró que a veces la gente puede darse palmaditas en la espalda porque está en la conferencia, pero aún así podría estar causando algún daño y ni siquiera saberlo.

¿Cómo afectaron los cuáqueros a la conferencia y qué consejo tiene para ellos?

Creo que encontramos que la gente de la comunidad cuáquera puede tener experiencias muy diferentes, ya sea la primera vez o si están regresando. Sé que los cuáqueros, al igual que cualquier otra religión, no tienen todo bajo control. Todo el mundo tiene algo de trabajo que hacer. Tengo que decir que envía un gran mensaje cada vez que un número tan grande de personas de una comunidad religiosa decide que la Conferencia sobre el Privilegio Blanco es un lugar donde quieren hacer su aprendizaje.

El consejo que daría es que cuando estén considerando venir a la WPC, entiendan que esta no es una conferencia sobre diversidad y este es un entorno desafiante. Cada día con cada taller, estamos explorando la supremacía blanca, el privilegio blanco y otras formas de opresión. Además, lo poderosa que sea la experiencia para ti está directamente relacionada con lo poderosa que sea tu inversión. Si quieres sacar mucho provecho de la conferencia, tienes que dar mucho a la conferencia, lo que significa que tienes que estar abierto a aprender, abierto a desafiar, abierto a ser desafiado. La WPC es el tipo de conferencia de la que sacas lo que pones. Así que eso es lo que le digo a la gente cuando están entrando, que necesitan estar abiertos a aprender, estirar y crecer.

Trevor Johnson

Trevor Johnson fue el becario editorial de Friends Journal a través del programa de becarios para exalumnos de segundo año del Servicio Voluntario Cuáquero. Es miembro del Meeting de West Philadelphia (Pensilvania).

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