Afrontar duras verdades

Publicado originalmente en el número de abril de 2020

Cuando Dorothy Grannell se convirtió en secretaria del Quarterly Meeting de Falmouth en 2013, se dio cuenta de que no había recibido el informe anual estándar de algunos de sus Meetings mensuales. Al revisar los archivos, descubrió que uno de ellos no había informado en varios años. Como era una persona curiosa, además de una secretaria diligente, decidió hacer un seguimiento y preguntar por qué no. El grupo de planificación del Quarter ya estaba lo suficientemente preocupado por la falta de participación como para haber desarrollado un procedimiento de visita. Lo que descubrió fue que este Meeting mensual no se había reunido regularmente en varios años. Tras una investigación más profunda, se enteró de que solo quedaban dos miembros vivos, ninguno de los cuales vivía ya en la zona. El último secretario del Meeting se había hecho miembro de otra iglesia local. Pudo demostrar que se había ocupado de las finanzas, la biblioteca y los registros restantes de forma responsable; simplemente no notificó a nadie sobre el proceso. Se animó al último miembro restante a transferir su membresía, ya sea a un Meeting más cercano a donde vivía ahora o a otro Meeting mensual en el Quarter. Luego, durante varios meses, el Quarterly Meeting disolvió oficialmente el Meeting mensual, que había dejado de existir para todos los fines prácticos mucho antes de este proceso formal.

Cuando Dorothy aceptó la secretaría del Quarterly Meeting, ciertamente no estaba claro que esto formara parte de sus responsabilidades. Sin embargo, no se limitó a encogerse de hombros y pasar la lista de Meetings que no respondían al siguiente secretario. En cambio, nombró y abordó los desafíos de la situación:

Nuestra reticencia a afrontar los conflictos y desenmascarar la verdad para ayudar a un proceso de curación es una barrera importante para la salud de nuestros Meetings. Si los Quarters fueran más activos, podríamos no estar perdiendo Meetings. El Quarter de Falmouth ha perdido dos de nuestros seis Meetings en cinco años. Teníamos miedo de afrontar una situación de conflicto o no estábamos haciendo una atención pastoral de los Meetings que no veíamos ni de los que no teníamos noticias. La vigilancia, la atención y la veracidad forman parte de los testimonios de comunidad e integridad.

¿Han oído hablar de situaciones como esta antes? Escucho estas historias por todo el país, en todas las ramas de los Amigos, y Dios me ha puesto en el corazón compartirlas, no como un profesional, sino como un Amigo: Creo que un número extraordinario de Meetings e iglesias cuáqueras no van a sobrevivir a la próxima década. No tengo estadísticas exactas, pero no creo que esto sea realmente una noticia. La verdadera pregunta que tengo es cómo vamos a cuidar (es decir, toda la Sociedad Religiosa de los Amigos) de los Meetings mensuales que no van a continuar?

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La verdadera pregunta que tengo es cómo vamos a cuidar de los Meetings mensuales que no van a continuar?

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Empecé a compartir esta preocupación con otros líderes cuáqueros hace un par de años. Por cada historia que escucho sobre cómo un Meeting que se había reducido al olvido fue revivido por una sola persona que se mudó allí, escucho otras tres sobre un cementerio abandonado que tiene que ser recuperado y luego vendido al municipio local, o la pérdida financiera de dinero invertido en una casa de Meeting donde nadie se reúne, o una pelea por una propiedad de una casa de Meeting entre hermanos o primos que nunca se reconcilia.

Los líderes cuáqueros a menudo piensan que no tenemos suficiente tiempo, energía o dinero para ocuparnos de los Meetings vivos y en crecimiento, pero el peso de evitar los Meetings frágiles y moribundos entre nosotros también pasa factura. El “remanente fiel” es una narrativa valiosa e inspiradora para muchas personas. Sin embargo, puede ser una historia tras la que nos escondemos para evitar conversaciones difíciles. Tenemos que dejar de engañarnos pensando que las historias milagrosas que hemos escuchado se van a repetir en otros casos. Las tendencias demográficas de las zonas rurales y el crecimiento, el declive y la expansión de las ciudades son fuerzas que escapan al control de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Y el coste de intentar resolver los problemas financieros, legales y pastorales a posteriori es mayor que el de abordarlos en buen orden.

Afrontar las cuestiones existenciales más pronto que tarde es uno de los propósitos centrales de la religión y de las comunidades religiosas. Desde los primeros días de la Sociedad Religiosa de los Amigos, los cuáqueros han ofrecido consejos prácticos sobre la preparación para la muerte. Los Yearly Meetings de Pensilvania y los Jerseys escribieron esta epístola (parafraseada) en 1694 y 1695:

Hagan provisiones para la liquidación de todos los asuntos externos mientras estén sanos, para que otros no se vean agobiados y para que uno pueda ser liberado para vivir más plenamente en la Verdad que se mantendrá firme contra todos los enredos, distracciones y confusiones de nuestros tiempos.

En los últimos 50 años, el movimiento de hospicios ha sido un contrapeso saludable a la aversión de nuestra sociedad a hablar de la muerte, así como a la creciente medicalización del final de la vida. Creo que las personas que han participado activamente en el movimiento de hospicios tienen mucho que enseñarnos.

Podemos aprender a hablar abiertamente sobre el final de la vida con dignidad, amor y respeto por la vida que ha sido. El movimiento de hospicios presta mucha atención a las personas que viven sus mejores vidas en el tiempo que les queda. Pero también ayuda a resolver los problemas legales y financieros antes de que llegue el final y a proporcionar atención pastoral a los cuidadores.

Carl Magruder, capellán de hospicio en California y cuáquero, dice que para los seres humanos, morir es inevitable, pero no tiene por qué ser horrible. Me esbozó algunas de las preguntas importantes para abrir esta conversación: ¿Cuál es su comprensión de lo que está sucediendo aquí? ¿Qué espera que suceda? ¿Qué quiere que suceda a continuación? Otra pregunta que he escuchado de Amigos con experiencia en esta área es: ¿cuál quiere que sea su legado?

Podemos aprender a hacer esto con gracia. El ciclo de vida no solo afecta a los individuos. Las instituciones de todos los tamaños también llegan a existir, cumplen un propósito y, a veces, llegan al final de su fiel servicio. Como era de esperar, nuestros libros de
Fe y Práctica
también tienen consejos prácticos y de procedimiento para la creación y disolución de Meetings mensuales.

En muchos Yearly Meetings, es responsabilidad del Quarterly Meeting disolver un Meeting mensual. Pero en muchos lugares, las estructuras del Quarterly Meeting se han atrofiado, por lo que es posible que no tengan la capacidad de manejar todos los problemas previstos en Fe y Práctica. Incluso donde el Quarterly Meeting todavía está funcionando, su secretario probablemente no se apuntó a esa cantidad de trabajo y conflicto sin resolver.

Así que puede ser que el Yearly Meeting deba coordinar la provisión de ayuda legal y atención pastoral. El Comité de Propiedad del Philadelphia Yearly Meeting se enteró de un cementerio en el estado de Maryland que había sido abandonado después de que el Meeting mensual cerrara más de 100 años antes. El Yearly Meeting seguía siendo legalmente responsable de la propiedad, pero el municipio local tenía un interés mucho mayor en mantener el sitio. La resolución fue que el Yearly Meeting pagó para erigir una valla alrededor de la porción del lote donde estaban las tumbas, luego transmitió todo el lote al municipio. La ciudad ahora mantiene el lote como un parque público pacífico y es responsable de cortar el césped y mantener la valla. Este es un resultado positivo en todos los sentidos, pero requirió mucho trabajo por parte de algunas personas, tanto personal remunerado como voluntarios, del Yearly Meeting para resolverlo. Sin embargo, su ejemplo puede ser útil para otros Amigos que se encuentren con problemas similares.

El Wilmington Yearly Meeting y otros Amigos en el estado de Ohio son los beneficiarios de la investigación realizada por Tom Hill, un abogado e historiador cuáquero, que rastreó todas las casas de Meeting y otras propiedades inmobiliarias que alguna vez fueron propiedad de los cuáqueros en el estado. Debido a este trabajo en la década de 1990, el Wilmington Yearly Meeting tiene registros actuales de toda la propiedad bajo su cuidado legal. Hill ha publicado investigaciones sobre todos los Meetings en América del Norte, que están en curso y disponibles gratuitamente para los Amigos. No tiene todas las escrituras en otros estados, pero es un gran lugar para comenzar si se ha determinado que alguien en un Yearly Meeting debe saber las respuestas a estas preguntas.

Los requisitos de atención pastoral para aquellos Amigos que son los últimos miembros de un Meeting moribundo serán enormes. Estos Amigos, a menudo personalidades obstinadas, a menudo llevan el peso de generaciones de compromiso con un edificio; un cementerio; un nombre; o simplemente los recuerdos del Meeting, el pueblo o su familia. A veces, alguien de fuera del grupo tiene que nombrar la situación y preguntar: “¿Cuál es su comprensión de lo que está sucediendo aquí? ¿Cuál quiere que sea el legado de este Meeting?”. Una forma de empezar es preguntando a los últimos miembros de un Meeting a quién quieren que organicen sus Meetings conmemorativos. Podemos hablar de escribir un acta conmemorativa o de celebrar un Meeting conmemorativo para un Meeting mensual, para que se cuenten las historias, se aprendan las lecciones y se honre el duelo.

No deseo acelerar la muerte de la Sociedad Religiosa de los Amigos ni de ningún Meeting en particular. Dedico la mayor parte de mi tiempo a ayudar a los cuáqueros y a los Meetings e iglesias cuáqueras a prosperar en el siglo XXI. Soy un miembro activo de un Meeting local. Viajo mucho entre los Amigos. Hablo con frecuencia con los líderes de las instituciones cuáqueras en todas las ramas de los Amigos. Y creo que el mundo necesita lo que los cuáqueros tienen que ofrecer.

Sin embargo, hablo en serio al reconocer que un Meeting mensual que consta de menos de cinco personas o que no se reúne semanalmente para el culto o mensualmente para los negocios ya no está funcionando completamente. Un Meeting que no puede imaginarse acogiendo a nuevos miembros o cuidando de una boda ya no es capaz de llevar a cabo todas las funciones de un Meeting mensual. Si hay propiedad involucrada, entonces el número de masa crítica es mucho mayor. Si los miembros activos restantes tienen todos más de 70 u 80 años, no podrán seguir fingiendo mucho más tiempo. Pueden seguir adorando juntos tan a menudo como lo hacen ahora, con alegría, fidelidad y apoyo mutuo, pero sus membresías deben ser transferidas a un Meeting mensual más grande y estable. Los arreglos para cualquier propiedad u otros activos que posean deben hacerse lo antes posible. Algo de esto puede estar claramente establecido en Fe y Práctica o en los documentos de constitución del Meeting. Al igual que escribir un testamento o un plan patrimonial o una directiva anticipada para la atención médica no acelera la muerte de un individuo, escribir un plan de atención al final de la vida para un Meeting no contribuye a su desaparición. Al igual que con el parto, no siempre obtenemos lo que planeamos, pero si sabemos cuáles son nuestras opciones, compartimos nuestras esperanzas con nuestros seres queridos y lo ponemos por escrito, es más probable que obtengamos más de lo que queremos. El tiempo, el dinero y la emoción necesarios para hacer un plan de atención al final de la vida para un Meeting son menores que el coste de resolver los asuntos a posteriori.

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No siempre obtenemos lo que planeamos, pero si sabemos cuáles son nuestras opciones, compartimos nuestras esperanzas con nuestros seres queridos y lo ponemos por escrito, es más probable que obtengamos más de lo que queremos.

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Los Amigos en los Quarterly y Yearly Meetings también necesitan evaluar si las personas restantes en un Meeting mensual todavía son capaces de tomar decisiones competentes. ¿O ha ido demasiado lejos?

Unos años antes de la muerte de mi padre, tuve una experiencia dolorosa aunque común. Mi hermana y yo tuvimos que decirle a mi padre que ya no podía conducir. Tuvimos que decirlo más de una vez, y tuvimos que apoyar el cumplimiento de mi madre cuando mi hermana y yo no estábamos presentes. Ella realmente no quería llevarlo en coche; siempre lo habían hecho al revés. Fue muy duro para todos nosotros. Tuve que decir: “No puedes hacer esto que solías hacer muy bien. Tu juicio no está funcionando tan bien como antes. Sé que no quieres oír esto, pero es mi trabajo decirlo”. El riesgo de que hiriera a otra persona era demasiado grande.

Del mismo modo, en algunos casos, afrontar la dura verdad requerirá la afirmación de la responsabilidad y la autoridad por parte de los Quarterly y Yearly Meetings, lo cual es muy difícil para algunos. Pero al igual que quitarle las llaves del coche a tu padre anciano cuando ya no es seguro para él conducir, tiene que hacerse. El daño que ocurrirá si no disolvemos un Meeting es menos inmediatamente mortal que un automóvil fuera de control, pero puede consumir tiempo y dinero. Es necesario recuperar los registros del Meeting antes de que sean desechados junto con el resto del contenido del garaje, identificar dónde se guardan los números de cuenta, quién tiene la llave de la caja de seguridad y quién tiene la copia de la escritura. Existe un riesgo de responsabilidad continua para las personas heridas en propiedades abandonadas.

Algunas precauciones deben estar en su lugar. Se debe prestar atención a las tentaciones de tomar el control de los bienes de otras personas por razones menos que altruistas. Los Amigos no son inmunes a las viejas rivalidades, las mezquindades y las distracciones de la riqueza, el racismo y el sexismo. Por lo tanto, una atención más amplia a esta cuestión es saludable y puede evitar que la negligencia benigna se convierta en un cuidado maligno.

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Afrontar cuántos Meetings mensuales no sobrevivirán a la próxima década es una tarea desalentadora, pero saber que no estás solo para afrontar las cuestiones existenciales es una de las razones de la existencia de las comunidades religiosas.

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Entonces, ¿quién ayudará a los líderes del Yearly Meeting a empezar a hablar de esto con más honestidad y menos ansiedad? Esta no es una situación que sirva para todos. Aquí hay algunas sugerencias que se me ocurren para ayudar. Invito a otros a que aporten más.

• Los Amigos que han entrado en la capellanía de hospicios podrían servir como un recurso para desarrollar el lenguaje y los procedimientos para las diversas etapas del duelo y la liberación.
• Los Yearly Meetings en el mismo estado podrían compartir información sobre los requisitos legales de su estado para la transferencia de activos.
• Los recursos de atención pastoral desarrollados en cada rama de los Amigos podrían ser compartidos con otros Yearly Meetings en la misma tradición de culto.
• Podría haber una red de Amigos que se sientan llamados a este trabajo para conocerse y apoyarse mutuamente a través de las fronteras geográficas e institucionales y para recopilar anécdotas y ejemplos de procesos que funcionan o no funcionan.
• Las asociaciones de Yearly Meetings podrían ser un apoyo para los líderes de los Yearly y Quarterly Meetings que tendrán que afrontar situaciones que han tardado décadas en gestarse.

También hay recursos a los que podemos recurrir en este trabajo:

• Las bibliotecas históricas cuáqueras publican recomendaciones de mejores prácticas para los archivos, incluyendo los registros electrónicos de las actas, etc., por ejemplo,
  swarthmore.edu/friends-historical-library/donating-to-collections
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• El New England Yearly Meeting acaba de publicar una sección ampliada titulada “Morir, Muerte y Duelo” en su
  Fe y Práctica
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• El programa de Recursos para el Envejecimiento, Consulta y Ayuda (ARCH) del New York Yearly Meeting proporciona apoyo a los Amigos del Yearly Meeting en su viaje de envejecimiento como comunidad:
  nyym.org/content/arch
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• El índice de Tom Hill de Meetings mensuales en América del Norte está disponible en
  quakermeetings.com
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Esto va a ser un trabajo duro. Iniciar una conversación sobre el final de la vida siempre es difícil, ya sea para un individuo o una institución. Quizás ocurran más milagros a medida que asumamos la responsabilidad de los hechos de la vida. Afrontar cuántas reuniones mensuales no sobrevivirán la próxima década es una tarea desalentadora, pero saber que no estás solo al afrontar las preguntas existenciales es una de las razones de la existencia de las comunidades religiosas. Hacer incluso una parte de este trabajo ahora liberará más energía para el crecimiento y la fidelidad de los Amigos en el resto de este siglo, pero solo si empezamos a hablar de ello ahora.