Desde el reasentamiento de refugiados judíos en Estados Unidos durante la década de 1930 hasta la ayuda a los internos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, pasando por la organización de trabajadores agrícolas migrantes en California y la prestación de ayuda en campos de refugiados durante numerosos conflictos internacionales, los derechos y el bienestar de los migrantes y las personas desplazadas siempre han sido fundamentales para el testimonio del American Friends Service Committee en favor de la dignidad humana universal.
La migración humana es un fenómeno global impulsado por los conflictos, la desigualdad económica y social, los desastres medioambientales y la pobreza. Muchas personas se mudan porque tienen que hacerlo, no porque quieran. En 2001, la Junta Directiva de AFSC adoptó una declaración en la que pedía políticas del gobierno de Estados Unidos que:
- respeten los derechos humanos y el derecho internacional;
- detengan la militarización de la frontera;
- eliminen el trato desigual al que están sometidas las personas indocumentadas;
- proporcionen una aplicación no discriminatoria de las leyes de inmigración;
- apoyen la entrada legalizada a quienes se encuentren en situación de coacción o huyan de un desastre natural, independientemente de su origen nacional y afiliación política; y
- apoyen la reunificación familiar.
Los valores que sustentan la declaración de la Junta convergen con la visión de AFSC de servicio humanitario, justicia y paz; esto es tan cierto ahora como lo era cuando se fundó AFSC hace 90 años. Del mismo modo que los cuáqueros hablaron y actuaron contra la esclavitud décadas antes de la abolición; del mismo modo que AFSC pidió el fin del apartheid en Sudáfrica y estuvo a la vanguardia del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos; así estamos llamados a hablar y apoyar los derechos humanos de los inmigrantes en Estados Unidos hoy.
Las conexiones y redes de inmigrantes proporcionan vínculos esenciales con todo, desde el empleo hasta la vivienda, la atención sanitaria, la educación, el cuidado de los niños, el culto: la red de relaciones que forman una comunidad. Los programas de inmigración del American Friends Service Committee reflejan la variedad creativa, demográfica y geográfica de las propias comunidades de inmigrantes. Buscan galvanizar los recursos de la comunidad con el objetivo de proteger los derechos humanos de los inmigrantes, el único hilo común que une todos los programas de AFSC. Todos los programas de inmigración de AFSC tienen como objetivo uno o más de los siguientes objetivos superpuestos:
- Fomentar la comprensión entre las comunidades;
- Fomentar el liderazgo de los inmigrantes y la integración cívica; y
- Promover políticas públicas justas y equitativas.
Fomentar la comprensión entre las comunidades
Necesitamos apoyarnos mutuamente para superar nuestras barreras y dificultades. Aprender unos de otros es una de las muchas maneras de desarrollar la comprensión mutua y construir amistades más profundas en nuestra comunidad y en general.
—Mujer laosiana, participante en el programa de AFSC en California
Muchos problemas que presionan a los inmigrantes también pesan sobre los no inmigrantes: vivienda asequible, salarios justos, atención sanitaria, cuidado de los niños, educación y seguridad comunitaria. Los derechos de los inmigrantes en este contexto significan ni más ni menos que el derecho de cualquier persona a vivir en seguridad y paz, a tener acceso a los servicios disponibles y a aportar su parte de talento para mejorar la vida de la comunidad.
La incomprensión es un obstáculo para la cooperación. Prevalecen las ideas erróneas de que los inmigrantes quitan puestos de trabajo a los ciudadanos estadounidenses, que no quieren aprender inglés, que su presencia aumenta los índices de delincuencia. De tales posiciones surgen conflictos, resentimientos y oposición a políticas humanas con respecto a los inmigrantes y la inmigración.
Juntos, los inmigrantes y los no inmigrantes tienen mucho más que ganar que si se oponen entre sí. AFSC ayuda a fomentar la comprensión entre las comunidades para que los inmigrantes y los no inmigrantes puedan mejorar sus interacciones entre sí, su confianza en sus comunidades y la calidad y riqueza de su vida cotidiana.
Por ejemplo, en el Valle Central agrícola de California, AFSC proporciona un espacio y apoyo para que los inmigrantes y refugiados se reúnan, aprendan unos de otros y participen en la vida de la comunidad. Desde el simple comienzo de las visitas a las comunidades de los demás, se desarrolló un importante festival cultural; los jóvenes encontraron una salida para expresar su identidad a través del vídeo, las mujeres empezaron a organizarse para el cuidado de los niños, y todas las principales comunidades de inmigrantes se volcaron en pueblos pequeños y grandes de todo el Valle para apoyar la reforma migratoria.
Al igual que muchos eventos comunitarios, las manifestaciones y concentraciones fortalecen las relaciones entre los participantes y revelan intereses, aspiraciones y valores compartidos. Por ejemplo, una concentración por los derechos de los inmigrantes coorganizada por AFSC y celebrada en Liberty State Park en Newark, Nueva Jersey, condujo al fortalecimiento de las relaciones con los sindicatos locales y las organizaciones afroamericanas. Esto dio como resultado una coalición más amplia de grupos que apoyan los derechos de los inmigrantes y una circunscripción más visible, vocal y diversa para los derechos de los inmigrantes a los ojos de los responsables políticos.
Fomentar el liderazgo de los inmigrantes y la integración cívica
El liderazgo en este sentido es meramente un objetivo a largo plazo. Para poder convertirse en líderes, los inmigrantes deben superar las barreras lingüísticas, desarrollar la confianza en las instituciones, establecer relaciones con esas instituciones, tener una comprensión más profunda de sus derechos y tener oportunidades para ejercer sus derechos y cumplir con sus obligaciones cívicas, incluso cuando todavía están en el proceso de obtener la ciudadanía estadounidense.
—De la publicación del Instituto Pan Valley de AFSC, Mujeres inmigrantes: Un camino hacia el futuro
Los inmigrantes llegan de algunos de los países más pobres del mundo, a menudo por caminos que ponen en peligro su propia supervivencia, y superan obstáculos que van desde las barreras lingüísticas hasta los prejuicios étnicos y la pobreza extrema. Se ayudan mutuamente a encontrar trabajo, lugares de culto, escuelas para sus hijos y médicos que los atiendan. Aprenden inglés, crean pequeñas empresas, establecen redes y se organizan de forma natural en comunidades. Sin embargo, su entrada en la vida cívica y las estructuras más amplias no es fácil. AFSC proporciona apoyo para que puedan desarrollar el liderazgo dentro de sus propias comunidades, asumir un papel activo en el floreciente movimiento por los derechos de los inmigrantes y lograr la integración cívica en su nuevo país de origen.
En Colorado, un estado con un número creciente de inmigrantes, AFSC ha fomentado la creación, el crecimiento y la independencia de dos organizaciones y ahora apoya a Coloradans for Immigrant Rights, un grupo de inmigrantes y aliados de los inmigrantes que educan a los ciudadanos y organizan acciones en apoyo de los derechos humanos de los inmigrantes. En nueve meses, publicaron 16 cartas al director en el Denver Post y el Rocky Mountain News. Su oficina de oradores empareja a un inmigrante y a un no inmigrante para hablar con grupos comunitarios sobre los aspectos económicos, políticos y personales de la inmigración.
Con la inmigración a la vanguardia de los debates políticos en todo el país, este es un momento oportuno para aclarar la información confusa y aportar los valores de los derechos humanos y la dignidad al debate. Los grupos religiosos y comunitarios, los ayuntamientos y prácticamente cualquier lugar donde la gente se reúna en un mismo lugar al mismo tiempo son lugares donde puede tener lugar este diálogo y conversación. Los inmigrantes que cuentan sus propias historias en estos entornos humanizan el tema, educan a la gente sobre algunas de las realidades de la vida de los inmigrantes y construyen relaciones entre los individuos. Los no inmigrantes que hablan como aliados de los inmigrantes pueden, con el ejemplo y la persuasión, llevar a sus compañeros de la comunidad a apoyar los derechos humanos de los inmigrantes.
Promover políticas públicas justas y equitativas
Portland se ha convertido en una ciudad de gran diversidad, y esto enriquece nuestra vida cultural y nuestra economía. Debemos asegurarnos de que esta diversidad esté protegida, fomentada y considerada como el activo para nuestra ciudad que es.
—Tom Potter, alcalde de Portland, Oregón, al aprobar una resolución municipal sobre los derechos humanos de los inmigrantes
Estados Unidos fue colonizado y fundado por inmigrantes y ha acogido, en filosofía y en la práctica, a inmigrantes de todo el mundo. Sin embargo, durante casi ese tiempo, también ha establecido políticas de inmigración que desafían el sentido común y la humanidad. La Ley de Naturalización de 1790 impidió la inmigración aquí a todos, excepto a las personas blancas libres; la Ley de Exclusión China de 1882 prohibió la ciudadanía a los inmigrantes chinos. Durante la Segunda Guerra Mundial, las políticas y los procedimientos de inmigración impidieron la entrada a unos 200.000 judíos en peligro; más de 100.000 personas de ascendencia japonesa fueron retenidas durante el mismo período en campos de «reubicación».
Tales políticas continúan hoy en día. Desde el aumento del personal militar en la frontera con México hasta una ordenanza municipal que criminaliza a los propietarios que alquilan a inmigrantes indocumentados, las políticas de inmigración son a menudo costosas, contraproducentes e hirientes.
Las comunidades que han fomentado la comprensión entre las diferencias y que han desarrollado el liderazgo desde dentro están preparadas para realizar cambios en las políticas para mejorar sus vidas y las de los demás. AFSC apoya estos esfuerzos promoviendo políticas públicas justas y equitativas con respecto a los inmigrantes y la inmigración para que aquellos que deseen vivir y trabajar aquí puedan hacerlo legalmente.
AFSC mantiene una oficina en Washington, D.C., para supervisar las actividades legislativas y los debates sobre inmigración, y para educar a los responsables políticos a través de testimonios, informes del terreno y reuniones cara a cara con los electores inmigrantes. En 2006, AFSC San Diego y otros aliados fronterizos participaron en una delegación comunitaria a Washington que brindó la oportunidad a los residentes fronterizos de compartir su perspectiva única con los legisladores clave. La presencia de AFSC en Washington ha significado que los inmigrantes seguirán expresando sus propias preocupaciones y participando en la configuración de las políticas que afectan a su vida cotidiana.
Más recientemente, más de 100 organizaciones religiosas y comunitarias se unieron al llamamiento de AFSC para una moratoria de las redadas en los lugares de trabajo y, en cambio, instaron a los líderes del Congreso a tomar medidas constructivas para cambiar las leyes de inmigración actuales. El liderazgo de AFSC en este esfuerzo ha galvanizado el apoyo de organizaciones dirigidas por inmigrantes y no inmigrantes comprometidas con políticas públicas humanas y justas.
En 2005, AFSC, en colaboración con Witness y la American Civil Liberties Union, produjo un documental sobre el vigilantismo en la frontera con México que se ha proyectado ampliamente y ha influido en los debates en los ayuntamientos desde Austin, Texas, hasta Cambridge, Massachusetts. El documental, Rights on the Line, se ha utilizado como herramienta de educación y organización para detener la violencia y la anarquía de los vigilantes, y para obtener apoyo para respuestas sensatas a la inmigración.
Algunas ciudades se han designado a sí mismas «santuarios» oficiales para los inmigrantes, estableciendo un tono y un marco para las leyes locales humanas. Con el respaldo de AFSC y una amplia coalición, el Ayuntamiento de Portland, Oregón, aprobó una nueva resolución municipal que apoya el establecimiento de un grupo de trabajo para desarrollar posibles soluciones a los problemas que enfrenta la población inmigrante y refugiada de la ciudad, apoya las políticas que mejoran el acceso de los inmigrantes al gobierno e insta al gobierno federal a crear una reforma migratoria justa y humana.
Los proveedores de servicios directos a menudo están bien posicionados para hacer declaraciones y abogar en nombre de sus clientes en favor de un cambio sistémico. Este es el caso de AFSC en Nueva Jersey, que opera una oficina muy concurrida que proporciona servicios legales, referencias y capacitaciones a otros proveedores legales sobre cuestiones legales relacionadas con la inmigración que enfrentan los individuos. Al mismo tiempo, los datos que recopilan y la información que obtienen de los casos individuales dan forma a su asesoramiento a los responsables políticos que buscan una reforma sensata. Desde la detención hasta la violencia doméstica, pasando por los conflictos laborales y las reclamaciones salariales, AFSC ayuda a los inmigrantes a ejercer sus derechos existentes al tiempo que aboga por cambios que, en última instancia, benefician tanto a los inmigrantes como a los no inmigrantes.
