La historia de la Fellowship of Friends of African Descent (Comunidad de Amigos de Ascendencia Africana) comenzó hace más de 26 años, con un grupo de cuáqueros afroamericanos y sus familias y amigos cuyos corazones se conmovieron en apoyo de las necesidades espirituales y sociales de los cuáqueros de ascendencia africana en todo el mundo. La misión adoptada en 1990 sigue sirviendo a las necesidades de la Comunidad hoy en día:
- Publicar y responder a las inquietudes de los Amigos de ascendencia africana dentro de la Sociedad Religiosa de los Amigos.
- Proporcionar el sustento de los Amigos de ascendencia africana, sus familias y amigos.
- Abordar y responder a los problemas que afectan a las personas de ascendencia africana en sus comunidades de todo el mundo.
En la reunión de 2016 de la Fellowship of Friends of African Descent en la Arch Street Meeting House de Filadelfia, la Comunidad reafirmó la última parte de su misión de abordar y responder a los problemas que afectan a las personas de ascendencia africana en todo el mundo. Al hacerlo, los Amigos aceptaron una invitación del Hill House Meeting en Accra, Ghana, para ir a visitarlos allí. Entendimos que las experiencias interculturales son fundamentales para la fe y la práctica cuáqueras de ver la presencia de Dios en todas las personas.
Fundada por colonos cuáqueros británicos que fueron reclutados como personal para el Achimota College and School en 1925, los Amigos establecieron un meeting para ellos y para otros miembros del personal. En 1934, construyeron el refugio ajardinado del Hill House Meeting en los terrenos de la escuela.
Hoy en día, el cuaquerismo en Ghana está totalmente indigenizado, con cuáqueros ghaneses sirviendo en todos los niveles de liderazgo en el meeting. Hill House es un Meeting cuáquero vibrante con un gran corazón, un corazón que se ha extendido a lo largo de los años para comprometerse con la sociedad ghanesa en general, uniéndose al Consejo Cristiano de Ghana y apoyando el proyecto de nutrición y salud de las escuelas de Accra bajo la supervisión de Adam Curle, profesor de educación en la Universidad de Ghana.
Mientras adorábamos en profundo silencio con los cuáqueros ghaneses en la mañana del Primer Día de nuestro viaje, la segunda estrofa de uno de mis himnos favoritos se quedó grabada en mi cabeza: “This Is My Song, O God of All the Nations’’, escrito por Lloyd Stone y basado en una melodía compuesta por Jean Sibelius.
Los cielos de mi país son más azules que el océano,
Y la luz del sol brilla sobre el trébol y el pino.
Pero otras tierras también tienen luz solar y trébol,
Y los cielos son tan azules como los míos en todas partes.
Oh, escucha mi canción, oh Dios de todas las naciones,
Una canción de paz para su tierra y para la mía.
Los cielos más azules de Ghana nos llevaron a lugares de gran belleza y lugares de gran tristeza. Uno de esos lugares tristes fue una visita al fuerte de esclavos del Castillo de Elmina. Erigido por los portugueses en 1482 como São Jorge da Mina (y un sitio histórico que figura en la lista de las Naciones Unidas), tiene la distinción de ser el edificio europeo más antiguo que se conserva en el África subsahariana.
El fuerte era un lugar donde se perpetraban actos de maldad indescriptibles contra personas de ascendencia africana. Se creía que solo los más fuertes sobrevivirían al viaje transatlántico. Nuestro guía en el Castillo de Elmina nos dijo que las mazmorras de esclavos eran estrechas y sucias, y que cada celda a menudo albergaba hasta 200 personas a la vez. El suelo de la mazmorra era inmundicia compactada y excrementos humanos. Las niñas africanas de tan solo 12 años eran sistemáticamente violadas, maltratadas y torturadas a diario.
En el Castillo de Elmina, hay una pequeña puerta que conduce al océano. A través de esta puerta, miles de personas esclavizadas saldrían de Elmina y serían colocadas en barcos que las transportarían a comerciantes de esclavos a través del Atlántico hasta las Américas. Colgando en la pared al entrar en el castillo hay una placa dedicada a las muchas vidas perdidas en el comercio transatlántico de esclavos. Dice:
En memoria eterna de la angustia de nuestros antepasados. Que los que murieron descansen en paz. Que los que regresen encuentren sus raíces. Que la humanidad nunca más perpetúe tal injusticia contra la humanidad. Nosotros, los vivos, nos comprometemos a defender esto.
Continuamos nuestro viaje al Parque Nacional de Kakum, una selva tropical que muchos ghaneses han llamado los “lugares altos” de la Tierra. Nos maravillamos de la belleza de la creación mientras caminábamos por la pasarela del dosel del bosque a 200 pies sobre el suelo de la selva tropical.
Pasamos tres días en la región de Ashanti. Mientras visitábamos el Centro de Cultura Nacional, observamos a artesanos indígenas trabajando en el tallado, el tejido de kente y la impresión de telas adinkra. Concluimos nuestra visita regional en Kumasi, la segunda ciudad más grande de Ghana y la antigua capital del gran Imperio Ashanti. La ciudad es rica en las tradiciones del pueblo Ashanti y es la ubicación del Palacio Manhyia, la residencia de Asantehene, el rey del pueblo Ashanti, y la familia real.
Aprendimos sobre el famoso Taburete Dorado que “contiene el alma del reino Asante”. Según la tradición oral, en el siglo XVII, el rey Osei Tutu I, con la ayuda de su temido sacerdote fetichista Okomfo Anokye, conjuró el Taburete Dorado del cielo y lo hizo aterrizar en el regazo de Osei Tutu, el primer rey de los Ashantis. El sacerdote fetichista declaró que el alma de la nación residía en el taburete, y el pueblo debía preservarlo y respetarlo.
Según el Foro Económico Mundial, diez de los países del mundo con las poblaciones más jóvenes están en África. Los efectos combinados de una alta tasa de natalidad y una baja esperanza de vida significan que en algunas partes de África Occidental, la edad media es inferior a 15 años. Un informe de las Naciones Unidas de 2014 observa: “La falta de trabajo significativo entre los jóvenes está contribuyendo a la frustración que en algunos casos ha contribuido a la agitación social o la migración no gestionada”.
Uno de los aspectos más destacados del viaje para este escritor fue una visita con Linda Nyaamah Anaabah. Tuve el gran placer de entrevistarla sobre su trabajo con el Afrika Youth Movement, un movimiento panafricano, orientado a la acción y liderado por jóvenes que se formó en 2013 para abogar por la participación, el desarrollo y el liderazgo de los jóvenes africanos en la transformación de África y el logro de su derecho a la paz, la igualdad y la justicia social.
La oportunidad de viajar a Ghana dejó una impresión duradera en las vidas de muchos en la Comunidad, una de ellas una comprensión más profunda de lo que significa ser personas de ascendencia africana que viven en la diáspora. La visita a sitios históricos como el Castillo de Elmina fue un testimonio del poder de honrar el pasado, pero no fue el último capítulo. Los espíritus ancestrales viven y hablan en nosotros hoy a través de la presencia de Dios en nuestros corazones. La letra de “We Are”, compuesta por Ysaye M. Barnwell y cantada por Sweet Honey in the Rock, nos recuerda:
Somos las oraciones de nuestras abuelas
y somos los sueños de nuestros abuelos
somos el aliento de nuestros ancestros
somos el espíritu de Dios.
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