Alimentando a los jóvenes adultos con una muestra de abundancia

En el verano de 2013, yo (Emily) estaba frente al único otro miembro activo de mi Meeting cuáquero local que tenía menos de 40 años. No fue un encuentro profundo. Yo estaba entrando en la hora social; él estaba saliendo. Nos cruzamos en el pasillo.

“¿Cómo estás?” rápidamente se convirtió en “¿No te gustaría que tuviéramos más jóvenes en Fifteenth Street?”. No es que no hubiera jóvenes adultos en el vecindario. Estamos justo al lado de Union Square en Manhattan, a pocas cuadras de la Universidad de Nueva York, y los jóvenes adultos visitaban el Meeting todo el tiempo. Pero ninguno de ellos se quedó.

De todos modos, de manera bastante casual, decidimos tener un almuerzo para menores de 40 años. Invitaríamos a cualquiera del extremo más joven del espectro a salir a comer algo después de la hora social. Fijamos la fecha para dentro de dos semanas. Pensamos que, si hacíamos bien la publicidad, podríamos conseguir cinco o seis personas.

Terminamos con 17.

Dieciocho meses después, Fifteenth Street había pasado de siete participantes jóvenes Amigos (YAF) activos u ocasionales a veintidós. Nueve estaban en comités. Cinco asistían a eventos trimestrales y anuales del Meeting. Y nuestro secretario, secretario asistente y secretario de actas tenían todos menos de 40 años.

Un conocido de África me dijo una vez: “Lo más importante que puedes hacer por un pueblo es alimentarlo”. Eso es lo que hicimos en Fifteenth Street. El único objetivo de los almuerzos era el almuerzo: alimentar a la gente, hablar con ella, construir relaciones. No se trataba de la membresía o el servicio en el comité o incluso el Meeting. Se trataba de alimentar a la gente. Alimentar es nutrir.

La experiencia me dejó algunas preguntas: ¿nos alimentamos unos a otros en nuestras comunidades de fe? ¿Nos alimentamos bien a nosotros mismos mientras caminamos con Dios?

El Proyecto Vital Meetings comenzó a mediados de 2016. Financiado por la Fundación Shoemaker, es una asociación entre los New York y New England Yearly Meetings, que es como me encontré trabajando con NiaDwynwen Thomas y algunos otros grandes compañeros de equipo. Nuestra tesis era simple: “La Sociedad Religiosa de los Amigos prosperará cuando los Meetings locales vibrantes inviten, den la bienvenida, involucren, sirvan, retengan y empoderen a las personas en todas las etapas de sus vidas”.

Pero, ¿cómo hacemos eso, exactamente? Me recuerda lo que dijo Jesús de Nazaret: “Amaos los unos a los otros”. Citamos eso todo el tiempo, pero a veces olvidamos que cuando la iglesia primitiva comenzó y de repente hubo una institución con la que lidiar, el apóstol Pablo escribió unas 32.000 palabras explicando exactamente lo que significa “amaos los unos a los otros” cuando estás tratando con las mismas personas en la misma comunidad de fe local cada semana durante quién sabe cuántos años.

¿Qué significa amar, nutrir, alimentarnos como individuos?

¿Qué significa hacer esto como comunidades de fe?

Cuando Emily me preguntó por primera vez (Nia) sobre el poder de las comidas compartidas en los espacios cuáqueros, se me ocurrió que no se trata de la comida en sí: se trata de lo que representa compartir una comida. Una comida real demuestra confianza en la abundancia: comida abundante, tiempo abundante, dones espirituales abundantes, fe abundante.

Para muchos jóvenes adultos, las comidas caseras son pocas y distantes entre sí. La intensidad del trabajo y la escuela a menudo significa que la comida se reduce a una función mecánica. Mantener la máquina funcionando con Clif Bars utilitarias puede ser más común que sustentar el cuerpo y el alma con sopa, pan de cada día y una conversación rica.

Vivimos en un tiempo en que la división económica entre los que tienen mucho y los que apenas se las arreglan está aumentando. Los costos de la vivienda y la educación se están disparando mientras que los salarios se están estancando. Como resultado directo, muchos ven su juventud como un tiempo en que las alegrías de la vida están por necesidad “en suspenso” hasta que se resuelven las tareas financieras personales y se consolida una carrera con potencial de ingresos. Con frecuencia escucho a mis compañeros describir nuestra fase de la vida como una de constante prisa y reacción a las demandas de “construir una vida” frente a tendencias económicas cada vez más sombrías. Los jóvenes adultos mantienen este ritmo ocupado y presionado durante años, diciéndose a sí mismos que es un estado temporal y que el futuro traerá un tiempo más equilibrado que se basa en una rutina espiritualmente reponedora. Muchos sueñan con un futuro lejano en el que el alma pueda ser atendida tan activamente como el presupuesto y en el que las Clif Bars comidas sobre la marcha sean reemplazadas por comidas caseras en una mesa compartida.

Una comida real sentada compartida con otros requiere disciplina y, a menudo, el apoyo de otros. Para pasar más de unos minutos alimentándonos, necesitamos estar dispuestos y ser capaces de decir “no” a otras demandas de nuestro tiempo. Necesitamos estar comprometidos con las comidas restauradoras y el tiempo pasado con otros como prioridades. Así como un día de descanso sabático era un signo radical de fe para los primeros agricultores, reservar tiempo para realmente cocinar y demorarse en la comida juntos requiere fe: lo que hemos hecho con las otras horas del día es suficiente, y nutrirnos es tan importante como la lista de tareas pendientes.

Me (Emily) parece sorprendente que en Hechos 2:42, justo después de Pentecostés, leamos que los primeros creyentes “se dedicaban a la enseñanza de los apóstoles y a la comunión, al partimiento del pan y a las oraciones”. Y de nuevo en Hechos 2:46, “y día tras día, asistiendo juntos al templo y partiendo el pan en sus casas, recibían su comida con corazones alegres y generosos”. Comer juntos ha sido un acto central de comunión espiritual desde los primeros días de la iglesia cristiana.

Cuando llevamos la disciplina espiritual de reservar tiempo para la nutrición a nuestras comunidades de Meeting, preparamos la mesa para un festín que llama a otros con una promesa de abundancia. Cuando alimentamos a la gente en los eventos del Meeting, tenemos la oportunidad de permitir que la gente recuerde el amor de Dios. Con una comida compartida, tenemos la oportunidad de señalar a los jóvenes adultos que la comida para el alma no necesita ser pospuesta para el futuro mítico y que la alegría y la conexión están disponibles ahora mismo.

En el contexto de una cultura que ve el tiempo dedicado a funciones no económicas como un riesgo, preparar la mesa para una comida sentada afirma nuestra confianza en que ya somos suficientes, y que el reino de Dios ya está entre nosotros. Para los jóvenes adultos que están constantemente bajo presión para trabajar más duro para llegar a ser “suficientes”, la forma en que nos alimentamos unos a otros puede ser un vistazo muy necesario de un Dios generoso.

Hace cinco años, cuando John y Debbie Humphries comenzaron a invitar a los jóvenes adultos que asistían al Hartford (Conn.) Meeting a su casa para una comida mensual, el poder en la reunión era la generosidad del tiempo pasado juntos, no solo la comida gratis. (Las reuniones son técnicamente comidas compartidas con énfasis en “¡o simplemente tráete a ti mismo!” y una olla grande de sopa siempre lista de los anfitriones). Estas cenas se tratan de conectar a la gente entre sí, no de sobrecargar a nadie con una agenda. Como reflexiona John Humphries, “la receta esencial es una comida sencilla, seguida de tazas de té, infundidas con conversación y risas”.

En el oeste de Massachusetts, yo (Nia) me he quedado asombrada por la respuesta a un experimento de cena propio. Para mantener una conexión con los estudiantes universitarios que crecieron como cuáqueros pero no asisten regularmente a las reuniones, así como para aprovechar los esfuerzos de divulgación a los estudiantes con curiosidad cuáquera, he ofrecido una pequeña serie de cenas que son para “personas que crecieron como cuáqueros, son cuáqueros o tienen curiosidad cuáquera, de entre 18 y 25 años aproximadamente”. Estas cenas, que tienen lugar en la casa de Amigos locales que viven cerca del campus y a lo largo de la ruta del autobús (en lugar de en la casa de reunión), tienen un ambiente hogareño e indican que el propósito principal es compartir la mesa. Aunque la comida siempre se agradece, los participantes no vienen porque no puedan conseguir comida en otro lugar; vienen porque les recuerda que son amados.

A lo largo del Proyecto Vital Meetings, hemos visto repetidamente que los aspectos de nuestra fe que son más atractivos para los jóvenes adultos son una extensión de nuestra confianza duradera en la abundancia de Dios. Cuando la comida y la conexión están en el centro (“¡Solo únete a nosotros y come!”) en lugar de los elementos de la lista de tareas pendientes, el calor brilla y decir “sí” es una alegría.

Para los buscadores cuyos espíritus están agotados por el estrés de la vida en medio de una mentalidad de escasez persistente, podemos señalar la abundancia y nuestra profundidad de fe en más formas que solo con la comida. Mostramos esta confianza en la abundancia cuando abordamos la nominación desde una perspectiva de nombrar dones en lugar de llenar espacios. Lo mostramos cuando hacemos un esfuerzo por conectar significativamente con los individuos, incluso si no pueden “devolver” porque planean vivir a medio camino del país el próximo semestre. Señalamos la abundancia cuando creamos oportunidades para formar relaciones auténticas sobre el juego compartido, el servicio y el compartir, y cuando adoptamos estructuras de pago según lo dirigido y otras estructuras de pago inclusivas. Lo señalamos cuando decimos “sí” al trabajo real, dirigido por el Espíritu, incluso si significa decir “no” a “deberes” aparentemente urgentes. Para los jóvenes adultos (y muchos otros), estas señales son vitales.

Los jóvenes adultos no vienen a la comunidad cuáquera buscando otra actividad que demande recursos aparentemente escasos como el tiempo libre; vienen a nosotros buscando un lugar que se regocije en la riqueza que ya tenemos unos con otros. En lugar de fijarnos en nuestras limitaciones, los Meetings vitales crean oportunidades para celebrar lo que podemos experimentar juntos. En cada aspecto de nuestra vida en el Meeting, tenemos la oportunidad de demostrar confianza en que nuestras hambres más íntimas serán alimentadas.