Alternativas a la violencia entre Amigos guatemaltecos

¿Pueden dos mujeres gringas de Nueva Inglaterra que viajan a Guatemala esperar ofrecer algo a los cuáqueros para ayudarles a lidiar con la violencia en sus comunidades? ¿Qué podríamos tener para compartir que les fuera útil? ¿Cómo podríamos siquiera entender a lo que se enfrentan cada día, la violencia de la que son víctimas, debida al menos en parte al manejo inepto de nuestro gobierno del comercio ilegal de drogas y a su historial de intromisión criminal en los asuntos de ese país?

Estas eran las preguntas que mi amiga Minga Claggett-Borne y yo teníamos en nuestros corazones mientras sopesábamos una invitación de Amigos guatemaltecos para este ministerio itinerante. Nuestra única pretensión de legitimidad es que se nos pidió que fuéramos, para ayudar a organizar talleres contra la violencia y aportar nueva energía a un programa que ya estaba en marcha gracias al trabajo de guatemaltecos y del programa cuáquero internacional que apoya el trabajo del Proyecto Alternativas a la Violencia (AVP).

Después de mucha oración y discernimiento a través de nuestros comités de claridad y la red nacional de AVP, decidimos ir. Teníamos planes de ofrecer un enérgico programa de cuatro talleres durante tres fines de semana. El objetivo era impulsar la formación de AVP entre los Amigos en Guatemala. El programa se ha ofrecido hábilmente en Guatemala durante años, pero esta sería la primera vez que se llevaría a las comunidades cuáqueras que son fuertes en el este del país, una ciudad y departamento llamado Chiquimula.

Al final, se obtuvieron 55 certificados de finalización, cada uno por un taller de 20 horas. Hubo muchas risas e intercambio, y se realizó un trabajo profundo en las relaciones familiares. Nuestras anfitrionas y organizadoras, Celeste Gómez en Ipala y Karen Gregorio en Chiquimula, dedicaron esfuerzos increíbles para reunir a la gente y hacer que los talleres se llevaran a cabo. Los participantes dedicaron un fin de semana completo al trabajo con energía positiva y compromiso, dejando de lado sus otras obligaciones para estar allí, plenamente presentes. Los participantes se comprometieron a continuar el trabajo, a transmitir la formación en otros grupos. Hablamos del programa en la televisión, en Meetings e iglesias, y a particulares, todos los cuales mostraron interés en utilizar el programa para intentar llevar la paz a sus comunidades.

Lo que puedo decir es que resultó ser un momento de gran aprendizaje para mí personalmente. Espero y rezo para que sea de alguna utilidad para los participantes en el programa. Siempre aprendo más sobre mí mismo cuando ofrezco AVP, especialmente cómo comunicarme mejor y cómo trabajar mejor con los demás. En estos talleres, aprendí más en dos áreas: cómo funciona AVP con los participantes cuáqueros y cómo se entiende el concepto de no violencia en un país como Guatemala, con una de las tasas de homicidios más altas del mundo.

Mi experiencia con AVP había sido principalmente en prisiones, con participantes no cuáqueros, pero en estos talleres los participantes eran miembros de la comunidad de Amigos Evangélicos Guatemaltecos. El plan de estudios no es religioso, aunque tiene elementos espirituales de la misma manera que el programa de 12 pasos. El núcleo del programa es descubrir cómo recurrir al “poder transformador” para cambiar y resolver conflictos. En estos talleres, donde la mayoría de los participantes son cuáqueros practicantes y cristianos devotos, me preguntaba si seguirían nuestro ejemplo de ser inclusivos en su lenguaje, o si se referirían a sus valores cristianos, que son una parte enorme de sus vidas. De hecho, generalmente optaron por utilizar un lenguaje no religioso en el programa, a pesar de que la mayoría de los participantes eran cuáqueros. Algunos de ellos nos dijeron que apreciaban este lenguaje más inclusivo y sentían que sería útil en grupos no cuáqueros donde planeaban utilizar AVP, como universidades, lugares de trabajo y departamentos de policía.

A pesar de nuestros antecedentes cuáqueros compartidos, las diferencias culturales entre nosotros y nuestra comunidad anfitriona guatemalteca eran evidentes. Una de esas diferencias surgió en torno al castigo corporal de los niños. La mayoría de los guatemaltecos creen en dar nalgadas a sus hijos como forma de disciplina. Así que para mí surgió la pregunta: ¿debería etiquetar las nalgadas como violentas, compartir mi propio punto de vista con suavidad o dejar esto sin cuestionar? Mi sentido de la integridad generalmente me pedía que compartiera mi propio punto de vista de que el castigo físico de los niños tiene sus raíces en la violencia y no es útil para construir familias pacíficas. Pero cuando visitamos a un pastor, su esposa nos mostró cómo amenaza con golpear a su hijo de tres años con una cuchara de madera. Le pidió al hermano mayor que “fuera a buscar la paleta”, y nos mostró con orgullo cómo el hermano pequeño cambió inmediatamente su comportamiento. No le dije que no estaba de acuerdo con esta política. ¿Fue porque estaba en su casa y estaba a punto de servirnos el almuerzo? No lo sé. Tal vez no sea útil señalar todos nuestros desacuerdos. Tal vez se gane más al señalar todas las formas en que estamos de acuerdo a pesar de nuestras diferencias.

Minga y yo nos quedamos con algunos cuáqueros maravillosos en Chiquimula durante los talleres y en nuestra breve incursión en Honduras. Fue un regalo conocer a estos cuáqueros, compartir sus vidas y aprender sobre sus sistemas de creencias. Los Amigos guatemaltecos tienen tres Meetings anuales, motivados por algunos desacuerdos en la política que llevaron a varias divisiones. El Meeting anual Santidad se separó del Nacional con una fuerte preocupación por volver a las prácticas de los primeros Amigos: la adoración separada para hombres y mujeres fue uno de los cambios que eligieron. El tercer Meeting anual, Embajadores, es muy pequeño. Los tres grupos son cristianos evangélicos en su orientación. Sus servicios de adoración están programados con pastores que ofrecen el servicio, a diferencia de la tradición no programada en la que Minga y yo adoramos. Las mujeres generalmente usan faldas para ir al Meeting, y las joyas y el baile están mal vistos. En sus vidas personales, los cuáqueros que conocimos recurren a su fe con frecuencia, y muchos de ellos prefieren las estaciones de radio y el entretenimiento cristianos. La música es una parte importante de sus servicios, y me alegré de escuchar las hermosas armonías de una pareja de madre e hija, así como la hermosa y clara voz del sobrino de Karen, que ha grabado un CD para cantar su amor a Jesús. Compartir nuestra propia verdad como cuáqueros y discutir abiertamente nuestras similitudes y diferencias con nuestros anfitriones cuáqueros evangélicos se convirtió en una parte importante de este ministerio itinerante.

Además de la oportunidad de ofrecer los talleres a un público mayoritariamente cuáquero, el otro nuevo aprendizaje para mí fue el impacto de ofrecer los talleres en Guatemala, donde la violencia está continuamente presente como una corriente subterránea y la violencia patrocinada por el estado es rampante. Los participantes y los facilitadores por igual se sorprendieron de que dos agentes de policía se inscribieran para participar en el taller. La fuerza policial nacional está muy mal pagada y tiene un historial de violencia contra el pueblo. Esta violencia es un legado del imperialismo estadounidense que se remonta al golpe de estado patrocinado por la CIA del presidente Jacobo Árbenz Guzmán en 1954, con un cruel resurgimiento durante el genocidio de los pueblos indígenas en la década de 1980. El comercio ilegal de drogas y la pobreza en general han aumentado la incidencia de la violencia en la última década. La policía es vista como impotente o peligrosa, o ambas cosas. Decir que hay una falta de confianza es un eufemismo importante. Hay informes de la participación de la policía en delitos menores y organizados. Las historias de policías que roban a los ciudadanos durante las paradas de tráfico son rampantes. De hecho, un amigo nos dijo que cuando fue detenido por la policía, llamó a su abogado y le dijo a la policía: “Mi abogado está al teléfono y está grabando lo que sucede aquí”, después de lo cual el oficial lo dejó ir sin más preguntas.

La historia de Guatemala durante el genocidio continúa pesando sobre el país, que aún no ha llevado plenamente a los perpetradores ante la justicia. Esta violencia, denominada Guerra Civil o Genocidio, dependiendo del punto de vista, resultó en 200.000 muertos y entre 40.000 y 50.000 desaparecidos. De estos, la Comisión para el Esclarecimiento Histórico (CEH) patrocinada por las Naciones Unidas declaró que el estado era responsable del 93 por ciento de las violaciones de los derechos humanos cometidas durante la guerra y las guerrillas del 3 por ciento. Nos dijeron que la región donde pasaríamos la mayor parte de nuestro tiempo, la ciudad oriental de Chiquimula, estaba profundamente afligida por la violencia relacionada con las drogas.

Nuestra experiencia sobre el terreno fue mayoritariamente muy pacífica. La gente caminaba y conducía de día y de noche en Chiquimula sin preocupaciones, y nuestros anfitriones frecuentemente dejaban su puerta abierta durante el día. Muchos participantes dijeron que no tienen violencia en sus hogares, y de hecho la mayoría de ellos tienen la suerte de no haber tenido ninguna víctima de asesinato en la familia. Pero todos ellos experimentan los efectos de vivir en un país agobiado por una historia de opresión y violencia, desde el extranjero y desde dentro, incluyendo su historia colonial de opresión por parte de los españoles de piel clara y la continua opresión de sus pueblos mayas, que constituyen el 50 por ciento de la población. El actual presidente, Otto Pérez Molina, fue un general militar durante la época del genocidio, y niega que el genocidio haya tenido lugar. Fue elegido con una plataforma de ley y orden, y de hecho hay informes de que la violencia ha disminuido. Pero la violencia aleatoria sigue siendo un hecho cotidiano. Nuestros co-facilitadores corrieron grandes riesgos al viajar en autobús público a los talleres. El robo es muy común. Viajar de noche es temerario. Observamos algunos de los efectos de la violencia en toda la sociedad en nuestro último día en Guatemala. De camino al aeropuerto, el tráfico estaba paralizado como resultado del asesinato de dos agentes de policía en otra parte de la Ciudad de Guatemala.

Hay esfuerzos para limpiar la fuerza policial y uno de estos se llama Valor y Servicio. Esta rama de la fuerza está trabajando para cambiar la fuerza policial desde dentro. Los dos agentes de policía en nuestros talleres provenían de esta rama. Estaban de servicio, así que llegaron con sus pistolas y esposas, una vista inusual en un taller de AVP. Participaron tanto en los talleres de primer como de segundo nivel durante dos fines de semana, y el grupo se sintió más cómodo con ellos con el tiempo. Las diferencias sociales entre los agentes de policía y los ciudadanos se rompieron, y todos los vimos como individuos. En el último día de nuestro taller, ofrecimos un ejercicio llamado Humano a Humano. En este ejercicio, los participantes forman parejas y un miembro de cada pareja cierra los ojos, mientras que el otro mira a su compañero con compasión. Cuando comenzamos el ejercicio por primera vez, algunos de los participantes tuvieron dificultades incluso para mantener la mirada en su compañero, especialmente aquellos que estaban emparejados con los agentes de policía. Sin embargo, al final, cuando ambos compañeros abren los ojos y continúan mirándose con la aceptación del amor universal, los rostros se habían suavizado considerablemente. Muchos participantes estaban llorosos. Fue una experiencia notable.

Nuestro taller tuvo lugar en una iglesia cuáquera en un barrio difícil donde el embarazo adolescente y el desempleo eran rampantes. El aire era acre con el olor a basura quemada, ya que los residentes del área no pueden pagar la tarifa por la eliminación de basura. El concepto de no violencia en la comunicación personal habría sido muy ajeno a la mayoría de los vecinos de la iglesia. Los participantes del taller provenían de la comunidad en general, y estaban muy abiertos a observar las conexiones entre la violencia en sus comunicaciones personales y la construcción de la paz en el mundo en general. La iglesia eligió tener su sede en este barrio y trabajar con la gente local en varios proyectos. Me hizo pensar: ¿Cuántos de nuestros Meetings cuáqueros se han mudado de las comunidades pobres cuando se hizo difícil estar allí?

¿Qué significa la no violencia en el contexto de una sociedad casi paralizada por la violencia a un nivel social más amplio? ¿Podemos realmente pedir a la gente que defienda una nación más pacífica cuando no pueden confiar en el sistema de justicia? ¿Pueden los cuáqueros tener éxito en ayudar a sus vecinos pobres a desarrollar habilidades y recursos cuando faltan organizaciones comunitarias y servicios sociales? ¿O deberíamos esperar que al mostrar a la gente herramientas para comunicarse más pacíficamente en sus vidas personales, colectivamente tendremos un mayor impacto en la sociedad en su conjunto? Como observadora que visita otra cultura, no pretendería decirle a nadie cómo utilizar las herramientas que ofrecimos en los talleres de Alternativas a la Violencia. Solo puedo ofrecer las herramientas y rezar para que sean útiles de alguna manera. Nuestra experiencia de caminar de la mano con nuestros Amigos guatemaltecos fue humillante. Muestran mucha valentía y una fe sólida como una roca en un Dios que siempre está presente a pesar de sus muchas dificultades y desafíos diarios.