Amigos, paz y justicia en Baltimore

A lo largo de su historia, el Homewood Meeting en Baltimore, Maryland, ha mantenido una vigilia contra la guerra y por la paz en tiempos de guerra. Desde el 11 de septiembre de 2001, el Meeting ha mantenido una vigilia todos los viernes por la noche frente a la casa de Meeting para protestar por la entrada de Estados Unidos en Irak y, más tarde, para protestar por el uso de drones y la tortura.

La celebración de vigilias para protestar por la violencia de la guerra y la tortura continuó hasta los disturbios en Baltimore en abril de 2015, cuando la ciudad se levantó para protestar por la muerte de Freddie Gray bajo custodia policial. En ese momento, el Comité de Paz y Justicia se sintió impulsado a abordar los problemas de desigualdad racial y económica, injusticia y violencia en nuestra propia comunidad de Baltimore. El comité cambió los carteles que se centraban en la guerra en Oriente Medio para demostrar su solidaridad con nuestros vecinos de color en la ciudad.

Los nuevos carteles y pancartas inicialmente decían: “Cuando las vidas negras importan / Entonces todas las vidas importan”. A un miembro del comité le preocupaba que nuestro mensaje no se dirigiera a los grupos marrones, asiáticos y LGBTQ, pero los miembros del comité decidieron mantener este mensaje simple, ya que los negros son el grupo más grande y obviamente discriminado en nuestra ciudad. Al principio, nos enfrentamos a la claridad de nuestra preocupación, ya que algunos en el Meeting y algunos transeúntes instaron a “Todas las vidas importan”, y otros nos reprocharon que decir “Todas las vidas importan” disminuía el mensaje de “Las vidas negras importan”. Después de un tiempo, cambiamos algunas de las pancartas para que dijeran “Las vidas negras importan / Todos somos un solo pueblo”. Y, más recientemente, también comenzamos a usar la pancarta de FCNL “Ama a tu prójimo (sin excepciones)”.

Nuestra casa de Meeting se encuentra en el cruce de Charles Street y Art Museum Drive, un lugar muy transitado. Por lo general, tenemos entre 4 y 8 personas por noche de los Homewood y Stony Run Meetings, pero hemos llegado a tener entre 25 y 30. Periódicamente asisten estudiantes y profesores de la Friends School of Baltimore. Desde el inicio de nuestro enfoque local contra la violencia, la vigilia ha recibido un apoyo abrumador de los automovilistas en su camino a casa desde el trabajo. A medida que pasan personas en automóviles, autobuses, camionetas y ciclistas, saludan, tocan la bocina y levantan el pulgar. Muchos gritan: “Gracias” y los transeúntes negros a menudo gritan: “Todas las vidas importan”. La gente toma fotos de la vigilia en sus teléfonos celulares desde sus vehículos al pasar; otros se bajan para pedir permiso y luego se quedan a hablar. Cada vez con más frecuencia, la gente cruza la concurrida Charles Street para hablar.

En raras ocasiones, algunas personas, generalmente hombres blancos, gritan: “Todas las vidas importan”, “Las vidas azules importan” o, más recientemente, “Hay un nuevo sheriff en la ciudad”. Estamos de acuerdo y pedimos a la gente que vuelva a mirar los carteles. Un hombre solía pasar en una gran camioneta blanca, tocar la bocina, que sonaba como el silbato de un tren, y gritar: “Las vidas blancas importan”. Pero estas personas son raras.

Hemos tenido muchas conversaciones gratificantes con personas que estacionan sus coches para hablar con nosotros. Muchos negros nos preguntan por qué sostenemos estos carteles. Una mujer que trabaja en un hospital cercano salió una noche y dijo: “Los veo a ustedes aquí todas las semanas. ¿Por qué hacen esto?”. Una madre vino una noche con sus hijos, nos abrazó a cada uno de nosotros y nos dio las gracias, al igual que sus hijos. La mujer dijo que acababa de explicar el racismo a sus hijos. En otra noche muy fría, una mujer se detuvo, salió de su coche y trajo a cada uno de los miembros de la vigilia una taza de café caliente, junto con las palabras “Gracias por todo lo que hacen”. Un joven dijo recientemente que tienen un grupo de Black Lives Matter en Buffalo, Nueva York, donde vive, y que vendría al Meeting el domingo. Los estudiantes de Hopkins vienen a preguntar. Algunos se quedan a la vigilia.

Al principio de esta vigilia centrada en Baltimore, preparamos un folleto para presentar a las personas que se acercaban a hablar. Cuando el Comité de Paz y Justicia pidió al Meeting que aprobara el folleto, varias personas presentes plantearon preguntas e inquietudes. Nuestra reflexión sobre la redacción del folleto animó a muchas personas a considerar su propio privilegio blanco, a prestar atención al racismo estructural en Baltimore, a observar los patrones de vigilancia policial y los arrestos y el encarcelamiento de negros racialmente desproporcionados en Baltimore. Como resultado de esta discusión temprana e incómoda, el Meeting decidió celebrar una sesión de trilla sobre la raza.

Miembros de nuestro Meeting han preguntado por qué celebramos esta vigilia en una zona muy blanca justo al sur de la Universidad Johns Hopkins. ¿Tal vez deberíamos considerar trasladarla a otra parte de la ciudad? ¿No deberíamos sostener carteles para todos los grupos? Un miembro afroamericano de 90 años nos pidió que saliéramos de nuestro enclave blanco y conociéramos a los afroamericanos en la ciudad. Otros nos pidieron que reconsideráramos el cambio de la vigilia a otro tema, ya que hemos estado manteniendo la preocupación de Black Lives Matter durante casi dos años. Nuestra vigilia es importante tanto para nuestros vecinos negros como para los blancos. Es necesario recordar a los blancos que forman parte de una ciudad con muchos problemas y que pueden ser parte de la solución. Los negros necesitan saber que hay blancos que ven su difícil situación y están dispuestos a unirse para crear soluciones. A partir de esta vigilia, nos estamos expandiendo para trabajar en otras áreas: vigilancia judicial, reforma de la fianza en nuestro estado y estudio contra la violencia y expansión del programa a medida que buscamos una base fiel para nuestros esfuerzos de pacificación en Baltimore.