Citando preocupaciones sobre la apropiación cultural, 28 Amigos y aliados han firmado una epístola a Quaker Oats pidiendo al productor de alimentos que cambie su nombre, apoye el bienestar del consumidor y done a organizaciones de Amigos. Will Rogers, el autor de la carta, compartió por primera vez un borrador con Amigos del Meeting de Durham (Carolina del Norte) y del Meeting de Palo Alto (California) en septiembre de 2022. Envió la carta revisada a Quaker Oats al mes siguiente. El conglomerado alimentario con sede en Estados Unidos, que es una filial de PepsiCo, utiliza una imagen de un hombre cuáquero vestido de forma sencilla —un sombrero de ala azul oscuro y una camisa sin cuello— que aparece en los paquetes de sus productos.
En 2021, tras décadas de presión pública, Quaker Oats cambió el nombre y el embalaje de su mezcla para tortitas y su sirope porque su personaje de la tía Jemima retrataba de forma estereotipada a una mujer afroamericana antiguamente esclavizada y romantizaba el sur de Estados Unidos antes de la Guerra Civil. La empresa ahora vende productos para tortitas bajo la marca Pearl Milling Company. El cambio de nombre de la marca inspiró a Rogers, miembro del Meeting de Palo Alto, a solicitar a la empresa que dejara de utilizar el nombre y la imagen cuáqueros o que pagara por hacerlo.
“Si es posible que pudieran cambiar a la tía Jemima, tal vez haya un mundo en el que puedan cambiar Quaker Oats”, dijo Rogers. Rogers espera recurrir a la historia de los cuáqueros combativos que dijeron la verdad al poder en lugar de al legado de los que abrazaron el quietismo. La lectura de
La representación que hace la empresa de un hombre cuáquero con una vestimenta anticuada refuerza el estereotipo de que los cuáqueros son anticuados, dice la carta.
“No es el tipo de publicidad que nosotros, como cuáqueros del siglo XXI, apreciamos”, dijo Elizabeth Watson-Semmons, miembro del Meeting de Palo Alto que firmó la carta.
La marca Quaker Oats busca transmitir la impresión de “simplicidad y fiabilidad”, según la carta. Sin embargo, la empresa ha comercializado sus productos como saludables cuando, de hecho, contenían grasas trans nocivas, según las notas a pie de página de la epístola.
En 2014, Quaker Oats resolvió una demanda colectiva comprometiéndose a eliminar las grasas trans de Oatmeal to Go e Instant Quaker Oatmeal y a abstenerse de reintroducir los ingredientes nocivos durante una década.
La epístola señala que Quaker Oats gana miles de millones de dólares al año. PepsiCo registró 79.500 millones de dólares en ingresos en 2021, según su
“En realidad, los cuáqueros no están obteniendo nada beneficioso de este acuerdo”, dijo Faith Josephs, del Meeting de Charlotte (Carolina del Norte), que firmó la carta.
La empresa podría responder a la apropiación del nombre cuáquero financiando la labor mundial de los Amigos, sugiere la carta. Pearl Milling Company concede subvenciones por un total de hasta 1 millón de dólares al año para apoyar programas educativos, de liderazgo y de bienestar para mujeres y niñas negras. Pepsico también se comprometió a gastar 400 millones de dólares en iniciativas como la asociación con la National Urban League para apoyar a los restaurantes de propiedad de negros y el mantenimiento de la diversidad entre sus proveedores.
En octubre de 2022, Rogers habló con un representante del centro de llamadas de Quaker Oats que remitió la carta a un gerente. Ese mismo mes, Rogers envió la epístola a la empresa a través de su sitio web y recibió un mensaje confirmando la recepción. La empresa no ha respondido de otro modo a la carta.
Quaker Oats no respondió a dos correos electrónicos que Friends Journal envió a su equipo de relaciones públicas.
La epístola no es el primer conflicto entre Amigos y Quaker Oats. Un abogado del fabricante de alimentos envió una carta de cese y desistimiento a la Quaker Oaks Christmas Tree Farm en Visalia, California, alegando infracción de marca registrada. El propietario de la granja escribió una respuesta explicando que el nombre de la granja se refería a los robles bajo los cuales los cuáqueros adoraban en la propiedad. La fecha del intercambio de cartas es incierta, pero Melissa Lovett-Adair, hija del fallecido propietario William Lovett, estima que ocurrió a principios de la década de 1990.
En 1990, un grupo de jóvenes Amigos del Meeting de Durham (Carolina del Norte) escribió a Quaker Oats objetando su uso del violento personaje de dibujos animados Popeye el Marino en los anuncios. Quaker Oats suspendió los anuncios.
Mientras tanto, Rogers continúa recogiendo firmas a través de un formulario en línea enlazado al final de la epístola. Al hacerlo, espera reunir un mayor apoyo público de Amigos y aliados que estén de acuerdo con las peticiones de la carta.
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