Amigos que buscan una membresía no tradicional

Convertirse en miembro de un Meeting de Amigos implica asistir a los servicios religiosos con regularidad y discernir si el Meeting es el hogar espiritual de uno. Aquellos que buscan ser miembros normalmente se reúnen con un comité de claridad para discutir sus caminos de fe y determinar cómo el Meeting puede asociarse con ellos para promover el crecimiento espiritual. Los Amigos que viven lejos de un Meeting, así como aquellos que no sienten un fuerte sentido de pertenencia en uno, buscan ser miembros de entidades cuáqueras distintas de los Meetings locales (o además de estos), a menudo llamados Meetings mensuales.

Los Meetings mensuales son congregaciones locales o virtuales de cuáqueros que se reúnen para el culto semanalmente y celebran Meetings de adoración con atención a los asuntos cada mes. Los Meetings trimestrales son reuniones de Meetings mensuales que se reúnen para atender asuntos cada trimestre. Los Meetings anuales son entidades cuáqueras regionales que se reúnen anualmente para tratar asuntos.

Los cuáqueros de Collington, una residencia para personas mayores afiliada a Kendal en Mitchellville, Maryland, formaron un grupo de adoración a principios de la década de 2000. Muchos Amigos que asisten a la adoración allí también mantienen su membresía en los Meetings a los que pertenecían antes de mudarse a la residencia.

Los residentes de las comunidades de personas mayores a menudo tienen necesidades espirituales comunes.

“Creo que vivir en una comunidad de jubilados cambia bastante el enfoque. Estamos en una comunidad donde la gente muere y a veces deja solo a su cónyuge. Creo que esa es una necesidad espiritual que a veces no abordamos. Y eso ocurre más aquí de lo que ocurriría en un Meeting cuáquero ordinario”, dijo Jim Rose, un residente de Collington que asiste al grupo de adoración junto con su segunda esposa, Susanna. Rose sigue siendo miembro del Meeting de Patapsco (Maryland), que él y su difunta esposa contribuyeron a fundar.

El marido de Evamaria Hawkins, residente de Collington, Ted, murió en diciembre. Además del grupo de adoración, Hawkins pertenece a un grupo de apoyo de residentes de Collington cuyos cónyuges han fallecido; ella es la única cuáquera del grupo. Hawkins anteriormente adoraba con el Meeting de Bethesda (Maryland) y sigue siendo miembro del Meeting de Annapolis (Maryland).

La participación en un grupo de adoración en una comunidad de jubilados satisface las necesidades espirituales de los cuáqueros mayores. Del mismo modo, algunos jóvenes Amigos se sienten más como en casa espiritualmente en un Meeting anual que en un Meeting mensual local.

El Meeting Anual del Pacífico (PYM) está considerando ofrecer membresía general o directa al Meeting anual, según la secretaria Laura Magnani. Algunas personas que se habían alejado de sus Meetings locales expresaron el deseo de asistir a reuniones anuales, así como a Meetings en línea, según Magnani, quien anteriormente trabajó para el Comité de Servicio de los Amigos Americanos (AFSC) durante más de 30 años. Allí conoció a jóvenes que tuvieron experiencias que les cambiaron la vida a través de su trabajo con AFSC, una organización sin fines de lucro de paz y justicia social que fue fundada por cuáqueros en 1917. Los jóvenes desarrollaron fuertes lazos con AFSC, pero no se sintieron estrechamente conectados con ningún Meeting de Amigos.

Los jóvenes Amigos que asisten a la universidad lejos de su ciudad natal no siempre sienten una fuerte relación con los Meetings mensuales, según Magani. En cambio, los jóvenes del Meeting anual construyen conexiones cuando se reúnen para retiros, generalmente algunas veces al año.

Discernir cómo nutrir a los Amigos que se identifican principalmente con su Meeting anual ha llevado a los cuáqueros del Meeting Anual del Pacífico a reconsiderar la definición de membresía.

“Estamos en algún tipo de transición”, dijo Magnani.

Los jóvenes del Meeting Anual del Pacífico Norte (NPYM) han tenido experiencias similares, según el secretario Paul Christiansen. Muchos de sus Meetings son extremadamente pequeños y a menudo no incluyen a ningún adolescente. Los adultos jóvenes a menudo dejan sus Meetings cuando se van a la universidad. Cuando los jóvenes Amigos están en constante cambio geográfico, la membresía general les resulta atractiva. Los jóvenes cuáqueros sienten un sentido de comunidad en la reunión anual del Meeting anual porque generalmente hay más personas de su grupo de edad presentes, según Christiansen. Para NPYM ese número es alrededor de 30.

“Ahí es donde encontraron comunidad, más que en casa”, dijo Christiansen.

Cuando Christiansen era un joven Amigo, hace unos 15 años, él y algunos otros de su edad se acercaron al Meeting anual para establecer una membresía general. Se encontraron con algunas reservas y no continuaron abogando por esa opción de membresía, según Christiansen.

El Meeting Anual de Ohio ofrece una membresía en espera para los jóvenes miembros asociados que están decidiendo si quieren comprometerse con la membresía completa, según Chip Thomas, miembro del Meeting de Marlborough, un Meeting centrado en Cristo en Kennett Square, Pensilvania. El Meeting asigna la membresía asociada a los niños a petición de sus padres. Cuando los jóvenes que son miembros asociados cumplen 25 años, el comité de supervisores de un Meeting habla con ellos sobre si quieren convertirse en miembros en espera, abrazar la membresía completa o ser liberados, según Thomas. Cada Meeting mensual en el Meeting Anual de Ohio está encargado de ministrar a los miembros asociados.

Los jóvenes Amigos no son las únicas personas cuyas circunstancias de vida hacen que la membresía en un Meeting mensual sea una mala opción.

El Meeting Anual de Nueva York (NYYM) tiene cinco o seis miembros generales; el más reciente es un Amigo encarcelado que adora con el Grupo de Adoración de la Prisión de Otisville, según Sarah Way, directora de comunicaciones del Meeting anual. El grupo de adoración se reúne en la prisión de Otisville, Nueva York, y es uno de varios grupos de prisiones de este tipo en NYYM.

El Comité de Ministerio y Cuidado Pastoral de NYYM asume la responsabilidad del cuidado espiritual de los miembros generales. Solicitar la membresía general requiere que los Amigos describan sus viajes espirituales, expliquen por qué la membresía en un Meeting local es inapropiada para ellos y demuestren su participación activa en las actividades del Meeting anual, según Way.

“Fue diseñado para ser un lugar para las personas que no encontraron un hogar espiritual en su Meeting mensual”, dijo Way.

Guinevere Janes se convirtió en miembro general del Meeting Anual de Filadelfia después de sentir que estaba encontrando prejuicios inconscientes en dos Meetings mensuales porque vive con migrañas, una discapacidad invisible. Janes también cree que experimentó prejuicios inconscientes porque no podía apoyar financieramente al Meeting, ya que vive de los beneficios del Seguro de Incapacidad del Seguro Social y del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria.

Janes tiene múltiples compromisos con el Meeting Anual de Filadelfia, sirviendo como secretaria del Grupo de Concesión de Desarrollo de Membresía, y como miembro del Consejo de Vida Cuáquera, la Colaboración para Abordar el Racismo y el Grupo de Concesión de Viajes y Testimonio. Janes también es narradora de Faith & Play.

Janes decide el sábado por la noche a qué Meeting unirse para la adoración por Zoom a la mañana siguiente, dependiendo de cómo se sienta y qué Meeting la atendería mejor. Una de las formas en que Janes se conecta con el cuaquerismo es tomando cursos en línea a través del Centro de Estudios Cuáqueros de Woodbrooke, como uno sobre los cuáqueros y la esclavitud que discutió la abolición y el gradualismo.

La membresía general podría servir como una herramienta para mantener las conexiones a través de distancias geográficas cuando el grupo de adoración más cercano podría estar a cientos de kilómetros de distancia.

Además de la edad, la discapacidad y la accesibilidad, la distancia geográfica es una razón común para que los Amigos busquen una membresía no tradicional.

La membresía afiliada ofrece un hogar espiritual para los Amigos en el Meeting Anual de Ohio que están geográficamente alejados de los Meetings mensuales. La membresía afiliada se mantiene a nivel del Meeting mensual, según Chip Thomas, miembro del Meeting de Marlborough en Kennett Square, Pensilvania. El Meeting Anual de Ohio tiene alrededor de 125 miembros afiliados.

La membresía general podría servir como una herramienta para mantener las conexiones a través de distancias geográficas cuando el grupo de adoración más cercano podría estar a cientos de kilómetros de distancia, según Paul Christiansen, secretario del Meeting Anual del Pacífico Norte, que comprende alrededor de 50 Meetings y grupos de adoración y cubre una gran región a través de cinco estados. NPYM tiene algunos Meetings en el corredor urbano de la costa oeste. Idaho tiene algunos Meetings en NPYM, pero hay grandes distancias entre ellos y los Meetings en el estado de Washington. Hay más de 20 grupos de adoración, que generalmente constan de diez o menos miembros en áreas geográficamente remotas del Meeting anual.

Christiansen sirvió en el Comité de Alcance y Visitación del Meeting anual y realizó un largo viaje para visitar a los cuáqueros geográficamente distantes en 2019. Desde el Meeting de origen de Christiansen en Bellevue, Washington, hasta Eugene, Oregón, hay un viaje de cinco horas y media. Christiansen tardó un día y medio en conducir desde su casa hasta los Meetings en Montana.

“Hubo mucha gratitud por mi presencia”, dijo Christiansen. Las sesiones anuales del Meeting anual también son un evento crucial para los Amigos aislados, explicó.

Los Amigos en Europa y Oriente Medio que no tienen Meetings anuales en sus áreas pueden aprovechar la membresía internacional que ofrece la Sección de Europa y Oriente Medio del Comité Mundial de Consulta de los Amigos (FWCC–EMES). Hay 110 miembros internacionales, según Michael Eccles, secretario ejecutivo de EMES.

Un comité de solicitudes de membresía internacional revisa las solicitudes de membresía internacional. Los solicitantes escriben cartas explicando su intención de unirse; luego, los Amigos de EMES se reúnen con ellos, generalmente en Zoom, pero ocasionalmente en persona, según Eccles. EMES recibe una o dos solicitudes al año para la membresía internacional.

Cuando Linda Olsvig-Whittaker fue a Israel para realizar estudios postdoctorales, no encontró ningún cuáquero. Buscó la membresía internacional y fue entrevistada en Gran Bretaña y en Praga, en la República Checa. Se involucró con un grupo de cuáqueros con sede en Woodbrooke y participó en Meetings de Experimentos con la Luz. Durante los últimos 28 años, Olsvig-Whittaker, que es israelí, también ha sido miembro de una comunidad mesiánica orientada al servicio en Jerusalén que incluye a judíos y gentiles. Ha vivido en Israel durante 41 años.

Olsvig-Whittaker asistió al Meeting de Ithaca (Nueva York) durante ocho años, comenzando cuando era estudiante de posgrado en la cercana Universidad de Cornell. Además de ser miembro internacional de EMES, Olsvig-Whittaker también asiste por Zoom al Meeting de Manchester (Reino Unido). Actualmente está discutiendo el pacifismo con miembros de la comunidad cuáquera en Manchester, una preocupación apremiante porque vive en una zona de guerra.

Otros miembros internacionales también adoraron anteriormente con Meetings locales antes de mudarse y unirse a EMES. En 2012, Marco Bertaglia se mudó a Italia después de haber sido miembro de un Meeting en Bélgica. Había comenzado a adorar con los cuáqueros mientras vivía y trabajaba en el Reino Unido. Bertaglia anteriormente iba a la adoración cuáquera dos veces por semana. Actualmente asiste a la adoración en línea, pero extraña la experiencia de los Meetings en persona. En Italia, hay pequeños grupos de adoración en Bolonia y Florencia, pero Bertaglia vive lejos de ellos en una comunidad intencional con enfoque ecológico en los Alpes.

A Bertaglia le gustaría construir una comunidad con otros miembros internacionales. Señaló que los centros de estudio cuáqueros de Woodbrooke y Pendle Hill ofrecen adoración en línea a través de la cual dichos miembros pueden conectarse. Le gustaría mejorar esos lazos y espera que el Meeting Plenario Mundial de FWCC de 2024 en Sudáfrica ayude, ya que asistirán muchos Amigos de todo el mundo.

Astrid Bruhn se enteró del cuaquerismo mientras estudiaba en Olney Friends School, un internado en Barnesville, Ohio, a principios de la década de 1960. Más tarde se unió a un grupo de adoración después de regresar a casa en Alemania. Después de mudarse a las Islas Canarias para unirse a su esposo, le resultó más fácil ser miembro internacional. Bruhn vive actualmente allí y asiste a un grupo de adoración en línea con otros cinco a diez cuáqueros de otras partes de España. Bruhn también ha asistido en persona a la reunión anual de Woodbrooke en el Reino Unido. Además, mantiene su conexión con los cuáqueros en Alemania leyendo su boletín.

Los cuáqueros que se organizaron contra la guerra de Vietnam en 1965 en Newburgh, Nueva York, atrajeron por primera vez a Nadyezhda Spassenko de Ucrania a los Amigos. Como miembro internacional de EMES, Spassenko ha asistido a reuniones de Amigos en Europa Central desde 1996 y actualmente participa en Meetings para planificar esas reuniones.

Conectarse con otros miembros internacionales nutre espiritualmente a Spassenko: “Saber que no estoy sola en mi comunidad con Dios es reconfortante”, dijo.

Los miembros internacionales que adoran con la Reunión de Amigos de Europa Central formaron recientemente un nuevo Meeting anual, según el miembro Arne Springorum, un activista climático de la Última Generación Alemana cuya defensa del cuidado de la tierra encaja con su cuaquerismo. La reunión fue una vez un evento anual que incluyó a miembros de diez nacionalidades para quienes el inglés era el idioma compartido. En 2014, alguien que asistió a la reunión anual dijo que el evento se sentía como un Meeting anual, por lo que los asistentes decidieron convocar Meetings intermedios dos veces al año. Establecieron roles y estructuras. EMES había apoyado al grupo todo el tiempo. Hace un año, el secretario ejecutivo de EMES, Michael Eccles, dijo que el grupo estaba listo para convertirse en un Meeting anual, recordó Springorum. El nuevo Meeting anual está en proceso de construcción de estructuras e integración de miembros. Los miembros internacionales en Europa Central pueden elegir si desean conservar su membresía existente o unirse al nuevo Meeting anual.

“Será la mayor pérdida de miembros internacionales, pero es una pérdida alegre porque nos estamos uniendo a un Meeting anual recién formado”, dijo Springorum.