Mi interés en el cuaquerismo ha crecido constantemente durante la última década, durante mi mandato como profesor de inglés y, más recientemente, como decano de estudiantes en William Penn Charter School en Filadelfia. Nunca tuve un momento ¡ajá! en el meeting de adoración, lo que los primeros cuáqueros podrían haber experimentado como una sacudida literal del cuerpo. De hecho, nunca he sido una persona muy religiosa. Pero durante los últimos diez años, he acompañado diligentemente a mis alumnos a la sala de reuniones cada jueves por la mañana para sentarme con unos 500 estudiantes y profesores en relativo silencio durante 40 minutos.
Durante los primeros años, consideré estos meetings semanales como pequeños inconvenientes que me impedían hacer un trabajo de verdad. Ahora me doy cuenta de que gran parte del trabajo real e importante de la escuela se está modelando y reforzando durante estos meetings semanales, que son búsquedas individuales y comunitarias de la verdad/Verdad.
Los meetings de adoración en las escuelas cuáqueras imitan a los de los meetings mensuales, pero los meetings escolares también tienen un propósito pedagógico. La reflexión genuina es algo increíblemente difícil de enseñar, sonsacar o engatusar a los escolares cada semana, pero eso es lo que hacen las escuelas cuáqueras. De hecho, el meeting de adoración es una herramienta de enseñanza muy deliberada, aunque la mayoría de los cuáqueros practicantes podrían evitar la noción de que el meeting de adoración pueda utilizarse como un medio deliberado para un fin secular. El educador cuáquero Robert Smith dio en el clavo cuando escribió (en un “documento ocasional» del Consejo de Amigos sobre la Educación): “Sencillo en su diseño, mínimamente cómodo y tan amplio como el espacio lo permita, el banco de reuniones ha sido la herramienta de aprendizaje más importante de una escuela de Amigos durante más de 300 años».
Me he dado cuenta de que la experiencia del meeting de adoración intenta crear un espacio en la escuela cada semana para que las creencias y prácticas cuáqueras germinen y luego emanen, tanto interiormente al espíritu como exteriormente a la comunidad y al mundo en diversas formas de servicio. Curiosamente, no se puede grabar lo que está sucediendo en la sala con ningún dispositivo que conozcamos. Tiene que ser experimentado.
Para los escolares no cuáqueros —como el 93 por ciento de los estudiantes que actualmente asisten a las 81 escuelas cuáqueras en los Estados Unidos— el meeting de adoración debe sentirse al principio como una experiencia peculiar, francamente extraña. Los jóvenes, sin embargo, no están totalmente a oscuras cuando se trata de entender las normas, reglas y protocolos del meeting de adoración de la escuela cuáquera más cercana. Los estudiantes, particularmente en la escuela intermedia y secundaria, a menudo llegan a su primer meeting de adoración con habilidades intactas de escuchar, reflexionar y hablar, habilidades que han desarrollado en línea en forma de sitios de redes sociales y blogs.
Más sobre estos sitios y blogs en un momento, pero por ahora consideremos cómo estamos todos conectados, tecnológicamente hablando: la comunicación electrónica desdibujará cada vez más la línea entre lo que sucede en las interacciones cara a cara y lo que sucede en el ciberespacio. Todos los ceros y unos que componen el código binario de la comunicación electrónica seguirán siendo fundamentales en nuestra vida diaria. La tecnología en este siglo está en proceso de alterar fundamentalmente la forma en que vivimos y nos amamos unos a otros.
La mayoría de los lectores de Friends Journal conocen de primera mano los propósitos y las prácticas de un Meeting de Amigos. Pero sospecho que hay más de unos pocos que están a oscuras sobre la topografía de Internet, especialmente en lo que se refiere al fenómeno más nuevo y popular en la web en este momento: los blogs. Los Meetings de Amigos y la blogosfera tienen mucho en común, y sus similitudes son sorprendentes.
¿Por qué deberíamos preocuparnos por los blogs?
“Blog» es una palabra abreviada de “weblog», que es un sitio web que ofrece información que puede actualizarse constantemente. Las personas que actualizan los blogs se llaman “bloggers». Los escritores escriben, los cantantes cantan y los bloggers bloguean. Las etiquetas
Pero los bloggers están involucrados en actividades muy serias. Tomemos el pequeño grupo de bloggers aficionados que derribaron el defectuoso informe de Dan Rather sobre el historial militar de George Bush en la víspera de las últimas elecciones presidenciales: los bloggers iniciaron discusiones en Internet que fueron recogidas por los principales medios de comunicación, lo que se consideró que aceleró la jubilación de Rather. ¿Qué tal eso para el poder del pueblo? Un grupo de ciudadanos estadounidenses promedio sentados detrás de computadoras conectadas a Internet, actuando solos y, sin embargo, juntos, avivaron esta historia en numerosos “incendios» de Internet hasta que la verdad no pudo ser extinguida por los expertos en la prensa convencional.
Esta anécdota subraya el poder de los individuos en Internet. Los bloggers a menudo sienten que están conectados y que sus voces importan, tanto individual como colectivamente. Los bloggers también están involucrados en juegos serios. En cualquier momento, de día o de noche, alguien está hablando de spitfires o espeleología o la última película de Steven Spielberg. Si puedes imaginarlo, entonces hay, o habrá, un blog sobre ello. La barra lateral de este artículo ofrece más información sobre los blogs cuáqueros, incluyendo una discusión útil sobre la composición de los blogs.
Los blogs dan a las personas de todo el mundo el poder de comunicarse sobre cualquier tema en cualquier momento. Incluso si tuvieras un ejército de reporteros y escritores a tu disposición y una nómina ilimitada, no podrías cubrir este “tema». En el ciberespacio, el tema es cualquier cosa que la gente esté interesada en hablar. Los intereses de la gente, incluyendo las infinitas búsquedas de todo tipo de verdades, ya no están limitados por las revistas en un estante, las secciones desplegables de los periódicos o las revistas. Tampoco la información es “propiedad» o diseminada únicamente por instituciones y organizaciones, desde lo sagrado hasta lo secular. En la blogosfera, “todo el mundo es un escenario», y cualquiera con una conexión a Internet puede desempeñar un papel. Si crees honestamente en la sabiduría del grupo, esto es nada menos que una revelación.
Algunos argumentan que la democratización de la blogosfera y la reducción de los guardianes profesionales (editores, publicistas, etc.) en comparación con otros medios crean un entorno donde los proveedores de información inexacta o sesgada son elevados a su propio púlpito. Siempre he sospechado de esta crítica, ya que sólo tiene en cuenta una pequeña parte de la blogosfera. Sin duda, los liberales y los conservadores tienen sus blogs favoritos y sus bloggers favoritos que defienden estridentemente puntos de vista rígidamente mantenidos de una manera que llevaría a la mayoría de los meetings de Amigos para negocios a un punto muerto.
Pero caracterizar a Internet como meramente una serie interminable de campamentos, cada uno dedicado a hacer más ruido que el otro, es simplemente erróneo. La mayoría de las personas que leen y escriben blogs pasan tiempo escuchando a los demás, sopesando opiniones y, en general, reflexionando sobre muchas fuentes de datos y lo que significan. Parte de la diversión está en rebotar por Internet y leer todo tipo de opiniones, desde aficionados hasta profesionales, pasando por simplemente extravagantes. A veces los profesionales se equivocan, o se pierden algo importante. A veces los extravagantes, tras la revisión, no parecen tan extravagantes. De la misma manera, en un Meeting de Amigos para la adoración, a veces un mensaje profundo o una idea simple es expresada con gracia por el miembro más improbable del meeting. ¿Preferiríamos escuchar sólo a los ancianos?
Cómo el blogging se asemeja a los Meetings de Amigos
Es esclarecedor considerar que casi todo lo que una persona necesita saber sobre cómo ser un ciudadano en línea ejemplar se puede aprender en los Meetings de Amigos. El meeting de adoración ha sido descrito como un lugar y un tiempo para tener conversaciones con Dios/la Luz Interior, sin la ayuda de intermediarios. Los diversos caminos hacia la Verdad están pavimentados por las piedras que llamamos comunidad, armonía, respeto, simplicidad, sinceridad e igualdad—testimonios que idealmente llevamos con nosotros y actuamos sobre ellos mucho después de que el meeting se cierre con el tradicional apretón de manos.
En muchos sentidos, los blogs son similares. Son conversaciones en línea en constante evolución donde el propósito del meeting no es reunirse para adorar, sino reunirse para aprender más sobre algo, cualquier cosa, que interese a un grupo de personas.
Al igual que los miembros de un Meeting de Amigos, todos los bloggers son iguales en su capacidad para entrar en la conversación (en la mayoría de los casos, todo lo que necesitas es una computadora y una conexión a Internet), pero eso no significa que todas las opiniones tengan el mismo peso. Así como hay “Amigos de peso» (aquellos cuyo juicio se considera excepcionalmente sólido) en todos los meetings cuáqueros, también hay “expertos» en la mayoría de las comunidades de blogs, por lo general aquellos que han estado por aquí mucho tiempo, o aquellos que tienen una cierta experiencia en el tema o tema particular del blog.
Por supuesto, esto no significa que los expertos siempre tengan la razón, ni que los que tienen la razón sean siempre los expertos. El propósito de la mayoría de los blogs es aprovechar el poder del grupo y hacer una crónica de su sabiduría en desarrollo y constantemente actualizada. En los blogs, las publicaciones no se organizan según una jerarquía impuesta; normalmente la publicación más reciente aparece en la parte superior de la página. Para ver las publicaciones más antiguas, o para ver los comentarios de otras personas en la Web, generalmente tienes que desplazarte hacia abajo.
Los recién llegados suelen ser bienvenidos y tratados con respeto, incluso si su exuberancia inicial les lleva a dejar comentarios que van en contra de las reglas del blog, que suelen ser bastante sencillas. Se parecen mucho a las reglas para un Meeting de Amigos para negocios y se reducen a algo como esto: Sé cortés y respetuoso con todos los lectores y escritores. Reflexiona antes de dejar un comentario.
El asesoramiento puede ocurrir, y ocurre, en la comunidad de blogs. Lo sabrás cuando te suceda a ti, y enmendarás tus caminos o serás bloqueado de futuras conversaciones. Los bloggers son generalmente mucho menos pacientes que los Amigos. Por ejemplo, en la mayoría de los Meetings de Amigos, los cuáqueros trabajan con aquellos que están contribuyendo negativamente durante mucho tiempo antes de “bloquear» su voz de futuros meetings. En un blog, ser excluido de futuras discusiones puede suceder con el clic de un botón, especialmente si irritas al propietario o administrador del blog dejando comentarios inapropiados.
Las contribuciones al contenido del blog son generalmente alentadas de todos los visitantes, pero no requeridas. Para dejar espacio para que otros entren más plenamente en la discusión, de vez en cuando algunas personas necesitan tomarse unas vacaciones de comentar. ¿Te suena familiar?
Los buenos bloggers saben cuándo hablar y cuándo guardar silencio. La reflexión impregna el lenguaje de todos los blogs. Sin reflexión y una escucha cuidadosa, las conversaciones degeneran en peleas a gritos (lo que los bloggers a menudo llaman flaming, una práctica que es universalmente aborrecida).
En su mejor momento, los blogs son lugares donde ocurren buenas conversaciones a menudo y donde la gente se reúne para escuchar y aprender unos de otros. Los bloggers, en su mejor momento, son amigos virtuales que saben que las conversaciones ricas se mantienen unidas por rasgos como la reflexión, la igualdad y el respeto, incluso si la comunidad está extendida por todo el país o el mundo.
La comunidad de Internet se está convirtiendo rápidamente en la comunidad más diversa de la Tierra, sin embargo, todavía hay muchos lugares en todo el mundo donde la gente no tiene acceso a una computadora, y mucho menos a una con una conexión a Internet estable. El ciberespacio es sólo un lugar más donde los pobres y los oprimidos tienen poca o ninguna voz. Aquellos de nosotros con privilegio y poder necesitamos ser conscientes de cómo podemos permitir mejor que más personas participen en las conversaciones en línea.
El futuro no es sombrío. No es irrealista asumir que en algún momento en el horizonte de Internet habrá menos Torres de Babel y más comunidades virtuales que busquen aprovechar la sabiduría del grupo. El poder de Internet se origina en el poder de las personas individuales de todas las razas y todas las etnias, y, cada vez más, personas de diversas clases sociales y niveles educativos. Esa es la belleza de los blogs. Están nivelando el campo de juego y doblando muchas de las reglas del juego. Son, en muchos sentidos, bastante radicales.
Eventualmente, con la ayuda de la tecnología, no es una noción quimérica imaginar a todos como miembros del mismo “meeting».
Una invitación a unirse a la conversación
La historia nos enseña que ni la cultura ni las normas culturales se establecen de la noche a la mañana. Pero con Internet, la aculturación a gran escala está sucediendo casi simultáneamente para la misma generación de usuarios en todo el mundo, que son en su mayoría menores de 35 años. William Golding, autor de la novela distópica ampliamente leída
Tal vez los libros de historia de la próxima generación recordarán este desarrollo con asombro y admiración. Nuestra presencia en el ciberespacio puede no ser muy necesaria, pero ciertamente es un lugar que la mayoría de los educadores, incluyendo los Amigos, aún no han explorado completamente. Salgamos de nuestras sillas y del banco de la sala de reuniones, por así decirlo, y entremos en el juego en línea.
George Fox, en su Journal, insta a sus compañeros a ser ejemplos: “Sed ejemplos en todos los países, lugares, islas, naciones dondequiera que vayáis; que vuestro comportamiento y vida prediquen entre toda clase de gente, y a ellos. Entonces llegaréis a caminar alegremente por el mundo, respondiendo a lo de Dios en cada uno; por lo cual en ellos podéis ser una bendición, y hacer que el testimonio de Dios en ellos os bendiga» [cursiva añadida]. La última parte de esta cita a menudo se omite o se pasa por alto en la literatura cuáquera, pero creo que es importante. Caminar alegremente por el mundo y bendecir a otros no está cerrado o terminado, como un circuito eléctrico, hasta que la bendición regresa a ti. La idea central que veo aquí, reducida a unos pocos mensajes sucintos, es: Sigue la Verdad, dondequiera que te lleve. Estate abierto a nuevas formas de escuchar a los demás. Comparte lo que has aprendido. Completa el circuito.
Deja que tu vida hable, incluyendo esa parte de la vida que existe ya sea en Internet o debido a Internet. ¿Una realidad virtual ofende verdaderamente nuestra comprensión o imaginación de cómo Dios o la Luz Interior o la Verdad pueden manifestarse en nuestras vidas? Si trabajar para y en una escuela cuáquera me ha enseñado algo durante la última década, me ha enseñado a estar abierto a la continua revelación y a la idea de que el trabajo que realizamos externamente e internamente a menudo regresa a nosotros de maneras inesperadas y sorprendentemente palpables.
