Hace unos veinte años, Ron y yo vendimos todo lo que teníamos y volamos a África. Aterrizamos en el sur de Sudán, en medio de una guerra civil, y trabajamos con refugiados de otra guerra en Uganda. Las motivaciones para cambiar nuestras vidas a la madura edad de 30 años fueron muchas. Una de ellas era que pensábamos que podíamos ayudar a cambiar África. En cambio, África nos cambió a nosotros. Después de nueve años en el sur de Sudán y Uganda, nuestros amigos africanos nos enseñaron que nuestros testimonios cuáqueros de sencillez, paz, integridad, comunidad e igualdad no son solo cosas buenas en las que creer, o solo algo que hacemos, sino que nuestros testimonios deben definir cómo vivimos. Debemos ser estos testimonios para nuestro mundo.
Una menuda mujer ugandesa llamada Susan Ubima me enseñó lo que significa “ser paz» en nuestro mundo. La conocí poco después de que los rebeldes del norte de Uganda mataran a su marido en una emboscada. Admiré su entereza ante la tragedia. Varios años después de la muerte de su marido, Susan viajaba por la misma carretera donde lo habían matado cuando los rebeldes atacaron su autobús. En la lluvia de balas, muchos de los que iban en el autobús murieron y Susan recibió un disparo en el brazo y una bala le rozó el cuero cabelludo. Ella y otros supervivientes lograron salir del autobús a rastras y fueron tomados como rehenes por un gran grupo de rebeldes, la mayoría de ellos apenas adolescentes.
Susan sabía a lo que se enfrentaba: una posible muerte a manos de los hombres que mataron a su marido, o ser obligada a convertirse en esclava sexual de este grupo de rebeldes. Durante seis horas, Susan y los cautivos fueron conducidos a lo profundo de la selva ugandesa, donde presenciaron el asesinato de uno de los cautivos que intentó escapar. En esas horas enfrentándose a lo desconocido, Susan sintió una guía para rezar por los jóvenes que la custodiaban. Tenían casi la misma edad que su hijo. Empezó a entablar conversación con ellos y a acercarse a ellos, como sabía que sus madres querrían que hiciera. Poco a poco, empezaron a responder a Susan. Hablaron un poco de jugar al fútbol, de sus casas y de sus familias. Ella observó cómo cambiaba su comportamiento; empezaron a mirarla a los ojos y le hablaron en tonos más amables. De repente e inesperadamente, los rebeldes liberaron a Susan y a los demás rehenes, y estos regresaron a un lugar seguro.
Cuando Susan nos contó su historia varios días después de la captura, habló de los estudios de paz que ella y su marido realizaron bajo la tutela de voluntarios de Quaker Peace and Service años antes. El trabajo interior de preparación para la paz le dio una base sobre la que apoyarse cuando se encontró cara a cara con los asesinos de su marido. En los momentos en que temía por su vida, se sintió atraída a buscar lo de Dios en sus captores en lugar de verlos solo como rebeldes y asesinos. Estaba en proceso de recorrer un camino hacia el perdón cuando ocurrió este incidente. Sabía en esos momentos que, de alguna manera, el ciclo de violencia, venganza y muerte tenía que parar y que ella podía elegir ser parte de ese plan a través del perdón y la misericordia. Dios hizo posible que Susan en esos momentos viera a los rebeldes como hijos de una madre como ella y eligió perdonarlos.
El testimonio de Susan me preparó para la vida de vuelta en Estados Unidos. Después de años en las zonas de guerra de África, nos mudamos a un hogar seguro en el centro de Estados Unidos, donde no había minas terrestres ni guerras civiles. Una tarde de primavera, hace tres años, un preso de la cárcel del condado, a una manzana de nuestra casa, golpeó a un guardia, escapó, corrió por el callejón, encontró nuestra puerta trasera y entró en nuestra casa. Yo estaba sola en casa y me encontré cara a cara con un joven enfadado, violento y destrozado. Estuve retenida como rehén durante 20 minutos mientras los policías registraban nuestro barrio en vano en busca de este preso fugado.
En esos momentos, mi compromiso con la paz marcó la diferencia. Como sabía que no quería hacer daño a este joven, pude responderle con calma. El compromiso de mi marido y el mío con la paz significaba que no poseíamos armas. Él buscó en nuestra casa un arma para usar contra mí y contra los policías que estaban fuera de mi casa. No encontró nada. En los momentos a solas con este joven en nuestra casa, se derrumbó y lloró en mi hombro, me habló de sus hijos, a los que se había escapado de la cárcel para ver, y también de la condena de 20 años que acababa de recibir. Pude darle un vaso de agua fría y le dije que estaba rezando por él. Al final, me ató y robó nuestro coche.
Pero los pocos rasguños y contusiones que tenía eran increíblemente menores a lo que podría haber sido este encuentro. Sigo rezando por él y escribiéndole a la cárcel.
Cara a cara con este joven en mi casa, no sabía cómo iban a salir las cosas. Pero descubrí que no temía el daño ni la muerte. La presencia de Dios era tangible y real y me enfrenté a lo desconocido con paz y confianza en que Dios me ayudaría a superar lo que fuera a pasar. Mi relación con Dios no significa que esté protegida del dolor, el sufrimiento o la muerte. El marido de Susan, los escolares amish de Pensilvania y los muchos hombres, mujeres y niños que son víctimas de la violencia y la guerra en nuestro mundo cada día nos recuerdan que pocos escapan ilesos a los encuentros violentos. Los que lo hacen son testigos visibles del poder de la paz. Para aquellos que no sobreviven a la violencia, la comunidad de paz puede recordar a nuestro mundo que es posible que aquellos que viven en paz se enfrenten al daño o a la muerte en la paz de Dios.
La comunidad de paz —mi propia comunidad de fe— puede ser un testimonio vivo de que el ciclo de guerra y violencia puede terminar. La comunidad de paz —mi comunidad de fe— es un testimonio vivo de que la paz es posible, al igual que
el perdón, la reconciliación y la restauración. La comunidad de paz —mi comunidad de fe— es una expresión visible de la presencia activa y redentora de Dios en nuestro mundo. Y no se me ocurre una comunidad mejor de la que formar parte.
Lo anterior fue escrito para formar parte del servicio de adoración de clausura de la Reunión Anual del Friends Committee on National Legislation en Washington, D.C., en noviembre de 2006. Ron y yo hemos sido representantes del Indiana Yearly Meeting ante el FCNL durante los últimos seis años. Siempre es bueno estar con un grupo diverso y comprometido de cuáqueros que se preocupan profundamente por nuestro mundo. Y un grupo que cree que es importante presionar a nuestro gobierno por la paz, por una sociedad con equidad y justicia para todos, por comunidades donde el potencial de cada persona pueda ser realizado, y por una Tierra restaurada. Nuestra participación en el FCNL es
