Deptford, Nueva Jersey, es conocido principalmente por su enorme centro comercial, situado justo al lado de la Ruta 42, que se convierte en la Atlantic City Expressway. A dos millas de distancia se encuentra Old Pine Farm Natural Lands Trust.
En 1954, los activistas cuáqueros Lillian y George Willoughby compraron una casa de campo en el entonces rural municipio de Deptford, junto a Big Timber Creek. El padre de Lillian le dejó dinero que utilizó para comprar 35 acres de bosques, prados y humedales junto a su casa, pocos años después de su muerte. En 1974, establecieron el primer fideicomiso de tierras para la propiedad. En 1992, la propiedad se constituyó como Old Pine Farm Natural Lands Trust. Hoy en día, el fideicomiso está experimentando un importante desarrollo que será de gran interés para los Amigos.
El fideicomiso de 1992 se estableció con una junta directiva oficial. Durante los primeros años, los miembros dedicaron cientos de horas a retirar bolsas de basura llenas de desperdicios y chatarra. Grandes neumáticos industriales se atascaron en los pequeños arroyos que se unen al contiguo Big Timber Creek, y tuvimos que utilizar toda nuestra energía para sacarlos.
Más tarde, creamos un sendero que bajaba la colina, a través del bosque y a través del prado hasta el arroyo. Algunos Boy Scouts preguntaron si nos gustaría que construyeran bancos a lo largo del sendero y una mesa de picnic junto al arroyo. ¡Difícilmente podíamos decir que no! Hemos seguido añadiendo mejoras sencillas a lo largo de los años, como un cartel en la entrada, senderos adicionales y escalones fiables en un tramo más empinado.
A lo largo de este tiempo, nos comunicamos regularmente con el gobierno del municipio de Deptford. Ocasionalmente, se donaban parcelas de tierra al municipio. Si la tierra no podía ser utilizada, se ofrecía al fideicomiso. Gradualmente, Old Pine Farm creció hasta su tamaño actual de 46 acres.
Hemos aprendido que la junta necesita dedicar la mitad de su energía a cuidar la tierra y la otra mitad a educar a los vecinos sobre el fideicomiso. Por lo tanto, celebramos un Meeting público anual con un orador que habla sobre algún elemento de la naturaleza que se encuentra en el fideicomiso. El año pasado, la oradora fue Jeanne Woodford, del Woodford Cedar Run Wildlife Refuge en Medford Lakes, Nueva Jersey.
Otro evento anual es una comida compartida para recaudar fondos que incluye platos donados por los miembros de la junta. Se celebra detrás de la casa de Willoughby. En el último evento, músicos locales de dulcimer añadieron su talento, y un grupo de carboneros se unió, ¡haciendo la música aún más dulce!
Celebramos nuestra segunda “Noche de Miedo” anual justo antes de Halloween en 2012. Una vez más, los Boy Scouts ayudaron creando sonidos macabros y “criaturas” que proporcionaron una experiencia espeluznante a los visitantes. Nuestra esperanza de recaudar fondos se cumplió. Más importante aún, los vecinos pudieron experimentar el fideicomiso de tierras, por lo que es más probable que vuelvan, ¡incluso cuando no sea a finales de octubre!
La junta directiva celebra un día de trabajo cada mes, cuando los miembros y amigos realizan tareas como recoger ramas caídas y recoger basura. También cada mes, el presidente de la junta directiva dirige un “Paseo por la Naturaleza”, un momento en el que la gente se familiariza con la naturaleza en el bosque y el prado. En noviembre de 2012, el tema fue cómo las plantas se preparan para el invierno.
La casa donde vivían los Willoughby fue construida en 1702. Se han construido varias adiciones, incluyendo un dormitorio y un pequeño baño en la planta baja. Sally, una de las hijas de George y Lillian, que tiene un talento asombroso en la carpintería, reconstruyó los armarios de la cocina y el suelo de la cocina. Hace unos años, la familia descubrió que el techo sobre el salón se estaba hundiendo, y Sally aprendió a estabilizarlo y fortalecerlo. También construyó un nuevo suelo para el salón y una pasarela desde la puerta principal hasta el camino de entrada. Después de la muerte de George y Lillian, Sally decidió que quería mudarse a otra casa. La junta directiva del fideicomiso de tierras está recaudando dinero para comprar la casa y convertirla en un verdadero centro para la organización. El programa New Jersey Green Acres ha dado permiso para incluir el edificio como parte del fideicomiso de tierras, una decisión única.
George Willoughby siempre tuvo el sueño de que Old Pine Farm tuviera un edificio para ser utilizado como centro comunitario y de naturaleza, donde los visitantes puedan obtener mapas de los senderos y aprender sobre las plantas y los animales que viven en el fideicomiso y sobre diversas actividades del fideicomiso. Parte de la tierra cerca de la casa tiene el potencial de ser utilizada por el grupo de Jardinería Orgánica del Sur de Nueva Jersey. De hecho, la posibilidad de cuidar un jardín en la tierra cercana amplía la visión del fideicomiso.
La junta necesita recaudar 50.000 dólares más para cubrir los gastos finales de la compra de la casa. Se pueden hacer contribuciones deducibles de impuestos en línea en oldpinefarm.org/bigtimbercreek/house.php o por cheque (a nombre de “Old Pine Farm” y enviado a: Old Pine Farm Natural Lands Trust, 340 Pine Avenue, Deptford, NJ 08096).
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