Durante cuatro años he estado impartiendo un curso interdisciplinario obligatorio sobre violencia y no violencia, llamado Paz y Guerra, en el Johnson State College en el norte de Vermont. El curso, planeado como una investigación, invita a los estudiantes a echar un vistazo largo y desapasionado a la inclinación humana por la violencia organizada, a analizar sus raíces y explorar alternativas. A estas alturas, casi 800 estudiantes son sus veteranos. La mayoría de los otros colegios y universidades de EE. UU. que tienen cursos o programas en Estudios de Paz y Conflicto los ofrecen como optativas y, por lo tanto, llegan solo a una clientela auto-seleccionada, pero en JSC cada estudiante de los cursos superiores forma parte del grupo del curso. En cualquier aula, un estudiante con experiencia en la práctica de la meditación puede estar sentado junto a alguien que ha pasado por el entrenamiento básico del Ejército, que puede estar justo detrás de alguien que prefiere que la vida no se vea perturbada por la portada de ningún periódico. ¿Cómo llegó a existir esta benigna coerción en una pequeña institución pública no sectaria? ¿Y cuáles han sido sus resultados?
La respuesta a la primera pregunta es “oportunidad aprovechada». La facultad de Johnson revisó el Plan de Educación General de la escuela en la década de 1990 para incluir una especificación de que cada estudiante tomara el mismo “curso temático interdisciplinario culminante», con la esperanza de que esta experiencia intelectual común provocara un diálogo inter-campus, más allá del aula. Cuando se hizo la convocatoria de ideas para temas, mi sugerencia de Violencia y No Violencia, influenciada por mi afiliación cuáquera y mi adolescencia en la década de 1950
