Aprendiendo de John Woolman, como cuáquero cristiano

Hace 20 años, en un día fatídico, se pusieron en marcha acontecimientos que me empujaron a sumergirme con gran intensidad en un texto de John Woolman con su correspondiente referencia bíblica. Hacer esto fue una forma importante para mí de expresar mi identidad como cuáquera cristiana. La narración que sigue ilustra las formas en que los textos bíblicos e históricos parecen ser fundamentales para la experiencia de los cuáqueros cristianos.

Mi definición de cuáquero cristiano es alguien que lidia con las preguntas centrales del cristianismo, en la experiencia de esa persona, y a través de la exploración de pasajes bíblicos y textos históricos que cuentan la historia de la fe cuáquera a través de los siglos.

Las comunidades cuáqueras donde este tipo de exploración es fundamental para la vida de la reunión pueden definirse a sí mismas como “cristianas», o no. En la mayoría de las reuniones liberales que conozco, hay poca reflexión colectiva sobre la fe cristiana. Es difícil imaginar que tales reuniones se identifiquen a sí mismas como cristianas.

Esta es mi historia: Estaba sentada en una biblioteca, leyendo el Journal de John Woolman, y la palabra “iglesia» saltó a mi vista con gran poder, emergiendo de la siguiente frase:

Nos regocijamos al completar lo que queda de las aflicciones de Cristo, por el bien de su Cuerpo, que es la iglesia.

La palabra “iglesia» respondió a un profundo anhelo del que ni siquiera era consciente. Me satisfizo, a la vez que me llamaba a profundizar y buscar algo más.

Había llegado a los Amigos muchos años antes, después de dejar la Iglesia Presbiteriana. El cuaquerismo me atrajo porque parecía tener mucho potencial para la profundidad. Me gustaba el énfasis en buscar la propia Verdad y vivir las propias convicciones con integridad. Vivía en Filadelfia, tratando de encontrar mi lugar en una gran red cuáquera donde los cristianos parecían coexistir perfectamente cómodamente con los Amigos no cristianos. Ser una cristiana universalista y de mente abierta había sido fundamental para mi identidad desde la infancia.

La palabra “iglesia» me habló con tanta fuerza porque parecía un tesoro perdido que estaba siendo desenterrado, listo para brotar en mi vida, listo para desafiarme a una nueva apertura y una nueva Verdad.

Decidí memorizar varios versículos adyacentes al que tanto había atraído mi atención, confiada en que el tipo de atención prestada al pasaje en el proceso de memorización daría sus frutos con el tiempo.

Aquí están las palabras que finalmente memoricé (un marco contextual para la referencia a “la iglesia» que tanto me había cautivado):

Ahora encuentro que, en la obediencia pura, la mente aprende a contentarse con parecer débil y necia a esa sabiduría que es del Mundo. En estas humildes labores, aquellos que están en un lugar bajo, ejercitados correctamente bajo la cruz, encontrarán alimento.

El don es puro; y, mientras el ojo está atento a ello, el entendimiento se conserva claro: el yo se mantiene fuera.

Nos regocijamos al completar lo que queda de las aflicciones de Cristo, por el bien de su Cuerpo, que es la iglesia.

Algunos años después de memorizar este pasaje, tuve el privilegio de asistir a un programa presentado por el querido anciano y maestro cuáquero William P. “Bill» Taber (1927–2005). Se me ocurrió preguntarle a Bill en privado sobre el pasaje de Woolman. Después de escuchar el pasaje, dijo en voz baja que no se le ocurría nada, pero sugirió que echara un vistazo al primer capítulo de Colosenses. Esto es lo que encontré:

Ahora me regocijo en mis sufrimientos por vosotros, y completo en mi carne lo que falta en las aflicciones de Cristo, por el bien de Su cuerpo, que es la iglesia. —Colosenses 1:24 (Nueva Versión King James)

De esta manera vi cómo el pasaje de Woolman dependía a su vez de un pasaje bíblico.

Empecé a preguntarme cómo sería poner en práctica de lo que Woolman estaba hablando. Si realmente tratara de tomarme en serio la voluntad de Dios, como lo hizo Woolman, ¿qué pasaría? ¿Podría yo, como Woolman, dejar de lado el yo limitado, por el deseo de profundizar? Cuando empecé a hacer el esfuerzo, una alegría y una paz asombrosas llegaron a mí aparentemente de la nada, como un regalo. El amor se multiplicó en mi vida.

Luego, cuando volvía a la frase particular sobre “la iglesia» que inicialmente había captado mi atención (regocijándome al “completar lo que queda de las aflicciones de Cristo, por el bien de su Cuerpo, que es la iglesia») me encontraba asediada por preguntas que seguían eludiendo cualquier intento de solución, tales como las siguientes:

• Sufrimientos—sufrimientos por otra persona—¿cómo me siento acerca de las muchas controversias y preguntas sobre el significado del sufrimiento, la muerte y la resurrección de Jesús?
• ¿Cómo puede el sufrimiento ser posiblemente “bueno»? ¿No es el sufrimiento necesariamente incompatible con la voluntad de Dios? ¿Cómo puedo lidiar con los residuos de suposiciones teológicas anticuadas sobre el sufrimiento que parecen tan irremediablemente disfuncionales?
• ¿Cómo puede faltar algo en los sufrimientos de Cristo? ¿No trae la Resurrección el fin del sufrimiento de Cristo?
• ¿Dios llora en solidaridad con el quebrantamiento humano y ecológico? Pero el pasaje habla de sufrir por el bien de la iglesia. Las dos ideas no encajan.
• Si nosotros somos la iglesia, ¿necesitamos necesariamente ser el Cuerpo de Cristo? ¿Necesitamos representar a Cristo de la manera en que el cuerpo de una persona representa a esa persona?

Al no obtener ninguna respuesta definitiva, descubrí en cambio que estas preguntas abiertas eran energizantes tal como eran, sin ser resueltas. Llegué al punto de reconocer que este tipo de preguntas eran absolutamente fundamentales para mí como cuáquera cristiana. En el caso de este pasaje particular del diario de Woolman, las preguntas llevaron a un diálogo continuo con Dios sobre el quebrantamiento y el sufrimiento, y sobre la naturaleza de la iglesia. Otros pasajes invariablemente llevaron a otros enigmas, otros reconocimientos del Misterio.

Me pregunté repetidamente cuál de los temas mencionados por Woolman era el más importante en mi vida. Finalmente llegué a ver que para mí ese tema era “la iglesia». Esto se debe a que soy el tipo de persona que Woolman vio como “sinti[endo] el cuidado de las iglesias sobre ellos». Soy el tipo de persona que trabaja con mansedumbre para (en palabras de Woolman) “mantener el nombre de Cristo sagrado en la iglesia reunida visible». A veces la pesada carga que experimento a través de mi profunda preocupación por la iglesia puede ser malentendida o rechazada. No hay un lugar de descanso fácil.

Creo que Dios me ha invitado a la membresía espiritual en la “iglesia reunida invisible», que es muy diferente de la membresía en una comunidad institucionalizada cuáquera. Un sentimiento real por este tipo de “membresía» me llega cuando participo en varios grupos de oración o meditación, en el Experimento con la Luz, en la adoración extendida y en amistades espirituales particulares. El empoderamiento que experimento en estos grupos y estas amistades me ayuda a afrontar el hecho de que realmente sufro. Lloro; me aflijo; me lamento por los Amigos, por (como dice Woolman) “el bien del cuerpo de Cristo, que es la iglesia».

No es inusual encontrar otros Amigos que estén preocupados o que lamenten el estado actual de nuestra sociedad religiosa. Pero es difícil encontrar personas que visualicen a Cristo compartiendo nuestro lamento. Para Woolman, tales personas eran “miembros de la comunidad del sufrimiento de Cristo». Woolman observó que tales Amigos tienden a ser sinceros de corazón, permaneciendo en verdadera quietud y dando expresión a esa quietud en sus vidas. Nunca harían nada que aumentara la “nubosidad» o la “oscuridad» de la comunidad cuáquera al no seguir al Maestro Divino. En palabras de Woolman:

Cuando nuestras mentes se rinden por completo a Cristo, se conoce ese silencio [en el que] aprendemos a permanecer en la voluntad divina, y allí sentimos que no tenemos ninguna causa que promover sino solo aquella en la que la Luz de la Vida nos dirige en nuestros procedimientos, y que la única manera de ser útiles en la iglesia de Cristo es permanecer fielmente bajo la guía de su Santo Espíritu en todos los casos . . . siendo preservados así en pureza de corazón y santidad de conversación.

A través de sus escritos, con sus pasajes bíblicos relacionados, John Woolman me da un lenguaje para describir un sentido emergente de empoderamiento en Cristo (“Cristo en mí, la esperanza de gloria») que es en realidad mi experiencia. Estoy asediada tanto por el poder como por la impotencia, que van de la mano. Hablando desde el “lugar bajo» del que habla Woolman, a menudo estoy dolorosamente sola, lo que me lleva al redescubrimiento sorprendentemente feliz e inesperado de mi total dependencia de Dios.