Recientemente, me pidieron que proporcionara una autobiografía de seis palabras. Elegí: «Hija de Dios, Esposa, Madre, Amiga». Si me hubieran pedido ocho palabras, habría incluido «Pionera del Acceso». Este programa en ESR, que combina clases en línea con cursos intensivos residenciales de dos semanas, ha sido, hasta la fecha, la experiencia fundamental en mi vida. Fue el comienzo, pero espero que no el final, de un mayor desarrollo de mí misma como persona, como Amiga, y como «Oído Amigable» en Friends House Retirement Community en Sandy Spring, Maryland. Creo firmemente que Dios siempre ha estado trabajando en mi vida, pero fue Access, su facultad y mi cohorte pionera lo que me enseñó a entender mejor lo que la Fuente Divina siempre ha estado susurrando en mi oído. Buscando activamente un programa de posgrado en religión en 2000, me resultaba difícil encontrar el ajuste adecuado. Asistir a ESR en Richmond nunca se me había ocurrido, ya que la idea de emprender una carrera lejos de casa me parecía inviable. Un anuncio en Friends Journal de un curso intensivo de dos semanas que tendría lugar en enero de 2001 me pareció interesante. Entonces me enteré del incipiente programa Access que comenzaría en agosto. Viajar dos o tres veces al año para cursos intensivos combinados con clases en línea era una idea intrigante.
Ahora me río de la naturaleza caprichosa del humor divino. Creo que fui llamada a una «profesión de ayuda» desde una edad temprana, pero sufrí de sordera a mi espíritu interior. Como llamarme no funcionaba, Dios finalmente me llevó a donde necesitaba estar. Al no encontrar el programa de estudio apropiado en los alrededores de D.C., mi atención fue captada por un simple anuncio de dos pulgadas. Ese primer curso intensivo de dos semanas se convirtió en una solicitud para unirme a Access. No me postulé de buena gana. Antes de presentar mi solicitud, luché con lo que significaba ser una cuáquera no cristiana en una escuela cristiana de religión. Ese enero en Richmond comencé un proceso de claridad definiendo lo que significa para mí ser una Amiga liberal. Después de llegar a casa, el proceso continuó con amigos en Bethesda. Por cada buena razón que se me ocurría para asistir a ESR, había otra que me decía lo imposible que sería. De hecho, el proceso de claridad continuó durante varios años. Dios convirtió mis declaraciones negativas en declaraciones positivas. «No soy cristiana» se convirtió en «Soy una hija de Dios en Cristo»; «No rezo» se convirtió en «Estoy en diálogo continuo con lo Divino»; y finalmente, «No tengo dones discernibles» se convirtió en «Estoy llamada al servicio y al cuidado pastoral».
A los 51 años, sabiendo muy bien quién era (muchas gracias), comencé el programa de transformación llamado ESR Access. Si bien comencé ESR sabiendo en mi ser central que ekam sad (en sánscrito significa la verdad es una), estaba dispuesta a sacrificar todas las cosas «cristianas» en un altar de resentimiento adolescente sobrante con la iglesia. Durante mi tiempo en Access, maduré. Aprendí a ver debajo de la teología a veces hipócrita y frecuentemente mala de los telepredicadores y otras voces cristianas públicas para escuchar la voz de Cristo.
Los asuntos espirituales discutidos en clase y en línea me abrieron de maneras inesperadas. Nuestra aula cibernética se convirtió en un lugar de culto. Descubrí que obtuve una mejor comprensión de mi propia teología y la de los diversos tipos de Amigos que encontré en ESR. El rigor académico me preparó intelectualmente para mi vocación elegida de cuidado pastoral. Pero ESR no me envió al mundo solo con el aprendizaje de libros. A través de prácticas y educación de campo supervisada, recibí orientación en tiempo real. Aprendiendo haciendo, tuve la suerte de que dos mujeres en Friends House me permitieran trabajar con ellas durante los últimos tres años de mi carrera. Los miembros de mi Meeting estaban dispuestos a participar en la «dirección espiritual grupal» conmigo. Cuatro Amigos continúan hasta el día de hoy como mi comité de claridad. Y fui bendecida con una supervisora de apoyo en quien confiaba pero que me desafió apropiadamente durante mi año de pasantía en Friends House. El trabajo mental y el trabajo del alma se combinaron bien para mi exploración de cómo opera lo Divino en mi vida diaria.
