Uno de los temas difíciles para los cuáqueros es el liderazgo. De alguna manera sabemos que necesitamos líderes, pero se supone que todos debemos ser líderes, lo que hace que ser seguidores sea un asunto algo espinoso, ¡para nuestros líderes! Arlene Kelly, al ser fiel a su ministerio, ha sido llamada a varios puestos de liderazgo, para los cuales ha dedicado gran parte de su vida adulta a aprender, prepararse y crecer en sus habilidades.
«En la universidad fui consejera en un campamento de la Y, donde analizamos diferentes religiones, incluido el cuaquerismo, que me interesó. Empecé a asistir al Meeting Central de Filadelfia (Pa.) cuando era estudiante de tercer año en la universidad. Me gustó Friendly Persuasion, estaba de acuerdo con el Testimonio de Paz y me atrajo la forma de adoración. Pronto me uní, aunque era espiritualmente inmadura. A veces, al trabajar con nuevos Amigos, ¡me parece bueno recordarlo!»
Arlene cita a varios mentores para su desarrollo espiritual. Cuando se unió al Meeting, ¡era la persona joven! “Joseph Karsner me tomó bajo su protección», recuerda. “Fui a la Conferencia Mundial en el ’67 porque Joe dijo: ‘He sugerido tu nombre y quiero que vayas’. No recuerdo si realmente me movió el dedo, pero así lo sentí. También me sugirió para los supervisores y dijo: ‘Quiero que digas que sí'» (aunque tuvo que preguntar qué era un supervisor).
“Mary M. Rogers, que falleció hace varios años, fue otro modelo. En medio de una discusión difícil, podía participar activamente, con una especie de ecuanimidad que me pareció notable, admiro e incluso me esfuerzo por alcanzar, pero no es mi punto fuerte.»
Arlene siempre ha vivido en Filadelfia o cerca de ella. En la escuela de posgrado de la Universidad de Pensilvania, donde obtuvo su maestría en Trabajo Social, aprendió habilidades importantes de dos de sus asesores. La primera, Laura Downs, “quería emularla. Tenía muy claro quién era; no temía a los que eran diferentes a ella. Así que podías ser tú mismo y luchar con las cosas; ella se involucraría, lo cual era muy liberador».
Arlene recuerda a su asesora de segundo año, que era exactamente lo contrario, pero también importante. “Ella me dijo: ‘Eres más fuerte que yo; todo lo que tengo es mi autoridad’ (incluido si sus asesorados podían permanecer en el programa y graduarse). Cuando entregué el capítulo temático de mi tesis, mi asesora me dijo: ‘Este capítulo no es aceptable’, diciéndome lo que necesitaba atención. No entendí el punto que estaba planteando, pero sabía por las luchas que ya habíamos tenido que no podía cuestionarla porque no se lo tomaría bien. Así que hice todo lo posible por convertirme en una oyente activa. Después de luchar con ello durante tres días, entendí lo que había estado diciendo. Revisé el capítulo, teniendo en cuenta sus comentarios, y lo entregué. Cuando fui a recogerlo, me dijo: ‘Lloré cuando lo leí’, estaba tan feliz».
La integración del cuaquerismo de Arlene y su carrera profesional comenzó a mediados de los años 70. Ella relata: “Annemargret Osterkamp, a quien llamo la gran dama del Servicio de Consejería de los Amigos, me invitó a participar. Debía trabajar tres horas a la semana, desarrollando una presencia en el Centro de los Amigos. Aunque el objetivo no estaba bien definido, empecé a acercarme a los Meetings, una oportunidad para integrar mi vida profesional y mi vida espiritual, y para visitar muchos Meetings dentro del Meeting Anual».
Su trabajo con los Meetings ha seguido desarrollándose. Actualmente tiene tres funciones de liderazgo principales: secretaria de su Meeting mensual, secretaria del Meeting Anual de Filadelfia y un proyecto recientemente financiado que el Meeting Anual ha adoptado, “Profundizar y Fortalecer Nuestros Meetings como Comunidades de Fe». Arlene dice: “Cuando voy a un Meeting, ¡debo ayudar a la gente a tener claro qué sombrero llevo puesto!». ¿No es esto un poco excesivo? “Sentí que era apropiado decir ‘sí’ a ser secretaria porque veo la secretaría y el trabajo que conlleva, tanto para el Meeting mensual como para el Meeting Anual, en términos de fortalecimiento de la comunidad; lo veo como un ministerio congruente abordado desde diferentes maneras y que encaja bien».
“Sé que escuchar bien es una de mis fortalezas, lo cual es importante en la secretaría, donde uno debe ayudar a la gente a escuchar lo que está diciendo, a veces de una manera más profunda de lo que podrían escucharse a sí mismos. También sé que siempre debo recordar que esto no está en mis manos, entregándolo al Espíritu para que tenga espacio para trabajar, permitiendo que la gente descubra la sabiduría y la fuerza entre ellos mismos».
“Soy una persona bastante obstinada, así que ‘no se haga mi voluntad, sino la tuya’ ha sido la principal disciplina para mí como cuáquera. Sé por experiencia que el Espíritu no te defrauda. Me tomo tiempo para centrarme, principalmente en soledad, vaciándome, recordando que sirvo mejor cuando me quito de en medio, especialmente si hay asuntos sobre los que tengo opiniones firmes. Tengo una idea de aquellas cosas que hago bien e intento dedicar mi tiempo a ellas».
Si bien la forma de adoración cuáquera fue lo que inicialmente atrajo a Arlene, y continúa sintiendo que “es crucial asistir al Meeting de adoración como la experiencia más compartida en un Meeting, no es», dice, “lo que más me nutre. Cuando estoy en una posición de liderazgo con el Meeting, viajando juntos para dar testimonio de ‘predicar con el ejemplo’, esos son los momentos que encuentro más ricos».
La familia ha tenido tanto alegrías como tristezas para Arlene. “Mis padres eran activos en la Iglesia Episcopal, pero se divorciaron cuando yo tenía unos siete años. Después del divorcio, mi madre se aseguró de que mi hermano y yo fuéramos confirmados, pero no asistíamos a la iglesia porque ella no lo hacía». El alcoholismo ha afectado las vidas de varios miembros cercanos de la familia, e incluso causó la muerte de dos. Arlene dice: “Ser consejera y no poder ayudar a aquellos a quienes amaba fue muy difícil. Mis únicos parientes consanguíneos ahora son los dos hijos de mi hermano y sus familias, que son muy importantes para mi pareja, Helene, y para mí, y con quienes tenemos una buena relación».
“Helene y yo hemos estado juntas 22 años. La nuestra es una relación familiar significativa. Ha sido importante para mí que, en general, los Amigos en el área de Filadelfia hayan sido hospitalarios conmigo como lesbiana, obviamente parte integral de quien soy, pero no lo veo como relevante para el trabajo que hago en el liderazgo activo».
“A veces, trabajar en colaboración es difícil para mí. Querer cumplir con mis altas expectativas a veces puede ser un regalo y a veces una verdadera molestia. Además, es importante para mí poder contar con las cosas. No soy una persona a la que le guste cambiar de marcha en el último minuto, especialmente si mi cabeza está metida en otra cosa. La previsibilidad tiene un alto valor para mí. ¡Pero sé que eso se vuelve aburrido!».
¿Qué hace para relajarse? “Ver partidos de fútbol americano; soy fan de los Philadelphia Eagles. Disfruto viendo a aquellos que son atléticamente hábiles como Donovan McNabb. También me gustan otros deportes, sin duda los Juegos Olímpicos. Arlene añadió con una sonrisa que “Hace años, jugaba a Ms. Pacman, ¡ahora no hago eso, no encaja con mi imagen!».
Es una líder cuáquera, espiritualmente disciplinada, consciente de sí misma, seria con su trabajo, que sigue aprendiendo y tiene un agudo sentido del humor. ¿Qué más podríamos pedir?
