Asaltar internet

Una entrevista con Jon Watts

FRIENDS JOURNAL: Empecemos con tu momento de gloria: la sensación de YouTube “Dance Party Erupts During Quaker Meeting for Worship”.

JON: Claro. Primero grabé la canción, llamada “Friend Speaks My Mind”, mientras era estudiante residente en Pendle Hill en Wallingford, Pensilvania.

En la canción, intenté capturar la energía de los programas de Jóvenes Friends en los que crecí. Pasé por el programa de campamento y el programa de Jóvenes Friends de Baltimore Yearly Meeting, y también asistí regularmente a las reuniones de verano de Friends General Conference. La actitud que adopté en estos programas me enseñó a rechazar mayormente la teología cristiana popular (Jesús como Salvador; la otra vida; cualquier cosa que se pareciera al cristianismo convencional, en realidad).

Después de graduarme del Programa de Becarios de Liderazgo Cuáquero en Guilford College, comprendí mejor el papel fundamental del cristianismo en la configuración de la práctica cuáquera y, por lo tanto, rechacé menos instintivamente cualquier cosa cristiana. Llegué a sentirme un poco mal equipado o engañado por las instituciones cuáqueras que me habían criado. Todavía comparto y respeto un cierto nivel de escepticismo, pero generalmente siento que al rechazar el cristianismo por completo, estamos tirando al bebé con el agua del baño.

Cuando le pregunté a Dios qué hacer con la angustia y la rebeldía que sentía contra el cuáquerismo liberal que me había criado, me dieron la canción “Friend Speaks My Mind”. Es un himno para el cuáquerismo liberal de FGC: una canción de amor, en realidad.

Pero incluí algunas de las formas en que he crecido y cambiado desde mi educación como un “cuáquero cultural”, por lo que la canción es un poco de todo. Unos años más tarde, hicimos un vídeo musical para ella, lo subimos a YouTube y explotó. Ahora, generalmente todo el mundo conoce la canción; ya sea que la amen o la odien, la han escuchado.

FRIENDS JOURNAL: En el último recuento, el vídeo tenía más de 75.000 visitas en YouTube. ¿Cómo se convirtió en la sensación viral?

JON: Fue una gran sorpresa para mí cuando “Dance Party Erupts” se volvió viral en las comunidades cuáqueras. Estaba acostumbrado a permanecer en mi pequeña burbuja cuáquera liberal, y de repente estaba en medio de una conversación inter-ramas muy pública. Incluía a muchos cuáqueros no pertenecientes a la FGC que cuestionaban la teología como si la hubiera inventado de la nada, como si no fuera el resultado de cientos de años de amargos cismas en el movimiento cuáquero.

Pero veo valor en la conversación, así que estoy dispuesto a ser un pararrayos. Y siento que he sido fiel a mi guía; la lucha después de la fidelidad generalmente significa que nos están preparando para algo. ¿Crecimiento?

FRIENDS JOURNAL: ¿Cómo fue esa conversación? ¿Encontraste alguna técnica para transformar una conversación?

JON: Creo que esta es una gran pregunta para los Friends modernos: ¿cómo estamos dialogando en Internet sobre nuestra fe? Cuando lees los comentarios en YouTube, a menudo encuentras que se disuelven en amargas discusiones. Los cuáqueros no son realmente la excepción en línea.

Pero estoy tratando de ser paciente con ello, porque creo que deberíamos dialogar entre ramas. Tenemos algo que aprender unos de otros. En términos generales, los cuáqueros de la FGC tienen menos dificultad para escuchar al Espíritu viviente de maneras poco ortodoxas, pero tienen poca base o comprensión mutua de lo que están haciendo; los Friends de orígenes más cristianos tienen una comprensión mucho más profunda de su práctica, pero pueden quedarse atascados en sus tradiciones y entendimientos intelectuales y perder la capacidad de escuchar al Espíritu viviente en toda su imprevisibilidad.

Y el cuáquerismo siempre ha sido un microcosmos de la cultura más amplia, que actualmente está amargamente dividida entre personas religiosas y humanistas seculares. ¡Así que imagina lo poderoso que podría ser el cuáquerismo para modelar una conversación amorosa entre aquellos que creen profundamente en el cristianismo y aquellos que han sido profundamente heridos por él o se sienten desdeñosos de él! Esta es la invitación de Dios para nosotros: ser testigos del amor abundante permitiéndole fluir en las circunstancias más difíciles, cuando nuestra casa está dividida.

Esto es especialmente conmovedor ahora que Internet se ha convertido en este lugar único y masivo donde todos reclamamos el nombre de “cuáquero”. Creo que es algo bueno; nos vemos obligados a lidiar con nuestro sectarismo. Pero sí, es doloroso.

Jon Watts actuando en George School durante la Conferencia de Liderazgo Juvenil Cuáquero.
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FRIENDS JOURNAL: ¿deberíamos evitar internet?

Creo que muchos cuáqueros dudan en usar Internet, y lo entiendo. La era de Internet ha traído este importante cambio de estilo de vida sobre el que no hemos tenido mucha elección. En realidad, me entusiasmaría mucho si los cuáqueros como cuerpo decidieran no estar en Internet en absoluto, si la Sociedad Religiosa de los Amigos se uniera colectivamente para tener un testimonio público de que esto no es bueno para nosotros. Tal como están las cosas, ni siquiera estamos cerca de tener esa conversación. Es como si Internet se nos hubiera acercado sigilosamente. YouTube tiene ocho años ahora, y todavía hay muy pocos vídeos cuáqueros de calidad. Aquellos de nosotros con ministerios en Internet no somos reconocidos por nuestros Meetings. Nos dejan a nuestros propios dispositivos como individuos: sin apoyo, sin responsabilidad.

Esto es realmente grave, ya que creo que Internet es la próxima imprenta. Necesitamos hacer oír nuestras voces en la conversación. En la década de 1650, la imprenta era una nueva tecnología que de repente estaba disponible para todos, y los primeros Friends aprovecharon la oportunidad que les brindaba para desafiar la cultura y reunir a un pueblo. Que no todos nos hayamos precipitado a la blogosfera es una clara señal de dónde está el cuáquerismo hoy.

¡Me encantaría ver a los cuáqueros simplemente asaltar Internet! Podríamos estar difundiendo la palabra, no solo sobre el cuáquerismo, sino sobre el reino de Dios: una visión para la sociedad, un conjunto de herramientas para derribar el imperio que nos rodea y reemplazarlo con la comunidad amada.

De nuevo, entiendo nuestra vacilación. Soy tan culpable como cualquiera de levantar la vista de mi ordenador y descubrir que he estado en la parte extraña de YouTube durante unas cuatro horas. Pero eso es solo cuando tratamos a Internet como tratamos al entretenimiento: como consumidores pasivos. No seamos consumidores pasivos; seamos creadores de contenido. ¡Enciende tu cámara web y cuéntanos cómo te está guiando el Espíritu para contárnoslo! Aprende cómo se transmiten los vídeos; escucha cómo Dios te está llamando a relacionarte con el mundo a través de Internet. Sí, ha irrumpido a nuestro alrededor, pero eso no significa que no podamos dar forma a nuestra relación con él. Tratemos a Internet como la poderosa herramienta que es.

FRIENDS JOURNAL: El álbum Clothe Yourself in Righteousness comienza con la historia de un cuáquero en gran parte olvidado llamado Solomon Eccles desnudándose en un mercado de Londres en la década de 1660. ¿Cómo decidiste profundizar tanto en un capítulo tan oscuro de lo que ya es un movimiento religioso oscuro?

JON: Estoy escribiendo música sobre historias oscuras principalmente por Sufjan Stevens, un compositor del Medio Oeste que escribe lo que yo llamaría música de historia. Descubrí a Sufjan cuando estaba en la universidad, y pregunté: “¿Por qué nadie ha hecho esto por el cuáquerismo?”

Quería tener una conexión emocional y auténtica con los primeros Friends escribiendo canciones sobre ellos. Hay mucho drama en el cuáquerismo temprano. En realidad, nunca me imaginé a mí mismo como un artista cuáquero de nicho, un rapero “cuáquero” o un músico “cuáquero”. Simplemente profundizo en la historia cuáquera, buscando historias increíblemente, ridículamente, dramáticamente emocionantes, y luego escribo canciones sobre ellas. Da la casualidad de que hay muchas historias como esa en el cuáquerismo.

En realidad, todavía estoy esperando que la cultura dominante se dé cuenta. ¿No se trata realmente el hipsterismo de que te gusten las cosas realmente oscuras?

FRIENDS JOURNAL: La gente ocasionalmente nos pregunta por qué necesitamos otro artículo sobre personas como John Woolman o Lucretia Mott. Respondemos que necesitamos mantener el mito, mantener a esos Friends como piedras de toque para nosotros hoy. ¿Estás haciendo eso? ¿Debería Solomon Eccles ser el próximo cuáquero que Friends Journal sobreexponga?

JON: El cuáquerismo no tenía sentido para mí hasta que escribí canciones sobre el movimiento temprano. Los primeros Friends hicieron cosas asombrosas e inspiradoras, y tomaron riesgos que no vemos a los cuáqueros tomar hoy.

Solomon Eccles rechazó su profesión de música barroca de clase alta, y tomó todos sus instrumentos y manuscritos y los quemó en una demostración pública de nivelación. Los primeros Friends rechazaban el sistema de clases sociales, que consideraban injusto e impío. ¿Cómo podría posiblemente escuchar sobre eso y no escribir una canción sobre ello?

FRIENDS JOURNAL: pero ¿qué tiene que decirnos hoy la historia de Eccles?

Toda mi generación ahora mismo está preguntando: “¿Por qué el cuáquerismo? ¿Qué tiene que ofrecerme el cuáquerismo?” Creo que es la pregunta equivocada. Vas a sacar el máximo provecho de algo que reconozca tus dones como vitales. Ahí es cuando te vas a sentir más lleno de Espíritu.

Así que digo: “¡Profetas! ¡Activistas! ¡Visionarios! ¡Vuelvan! ¡Guerreros y gilipollas y agitadores! ¡Punks abrasivos y contrarios! ¡Vuelvan! ¡El cuáquerismo los necesita!” Y esta sociedad necesita cuáqueros en el sentido más verdadero: cuáqueros que salgan y sacudan a la gente y a las instituciones, diciendo: “¡Dejen esto! ¡Dejen eso! ¡Abran su corazón y sientan cosas! ¡Miren, estoy quemando mis violines!”

Jon Watts actuando en Moorestown (N.J.) Meeting.
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FRIENDS JOURNAL: Los primeros Friends predicaban contra las artes. Cuando se les pregunta a los artistas cuáqueros contemporáneos sobre esto, generalmente murmuran algo sobre la continuación de la revelación. Pero esa respuesta sería una evasiva para ti: ¡Solomon Eccles quemó su violín y tú escribiste una canción sobre ello! ¿Qué significa ser un artista y Friend, y se puede ser eso y seguir siendo parte de la tradición de Solomon Eccles?

JON: Los primeros Friends desecharon cualquier cosa que fuera formulista. La idea era experiencial: tener tu propia experiencia del Espíritu, tener al Espíritu Viviente hablando a través de ti. Si vas a ser bautizado, deja que el Espíritu te bautice. Si vas a tomar la comunión, tómala porque el Espíritu te está guiando a ello, no porque sea solo una cosa que haces todos los domingos. Si vas a cantar, no dejes que alguien más lo escriba por ti. ¡Cántalo! Así que los cuáqueros fueron los primeros músicos de jazz, siempre improvisando. El Espíritu era su musa.

Así que cuando estoy tocando una canción, trato de escuchar al Espíritu de la misma manera que uno lo hace en un Meeting for Worship cuando se prepara para dar un ministerio vocal. Espero hasta que esté temblando para escribir una canción. Espero hasta que una canción esté saliendo de mí, hasta que ya no sea yo. Es como si estuviera viendo cómo se escribe la canción. Estoy diciendo: “¡Oh, Dios mío, no puedo creer que esto esté sucediendo; esto es increíble!” Y creo que todos tenemos acceso a eso, con suficiente escucha y espera.

Siempre me sorprende cuando escucho el trabajo de un artista o músico cuáquero, y parece forzado o artificial. ¿Qué estás haciendo? Somos cuáqueros. Si el Espíritu te está llenando con una canción, genial. Pero si no, simplemente siéntate allí, al estilo de John Cage. Creo que si realmente estuviéramos practicando el cuáquerismo, todos seríamos estos artistas increíbles, con el Espíritu como nuestra musa.

FRIENDS JOURNAL: ¿Cuáles son las similitudes entre ser un ministro cuáquero no remunerado y ser un músico de bricolaje, o Do-It-Yourself? Ambos luchan por pagar el alquiler y hacer algo en el mundo.

JON: ¿Soy un ministro cuáquero itinerante o soy un músico de bricolaje? Esta ha sido una de las preguntas centrales en mi lucha vocacional. ¿Cuál soy? Bueno, soy un poco ambos.

Creo que la mayor diferencia es una de popularidad. Si eres un músico de bricolaje exitoso, has escrito una obra de arte que a la gente le gusta y quiere pagarte por ella. Ser un ministro cuáquero exitoso, sin embargo, se trata de ser fiel a Dios, lo que puede no hacerte popular en absoluto.

Así que ha sido un baile extraño ser ambos. Hago algo de lo que llamo investigación de mercado intuitiva sobre quién va a estar escuchando mi música, qué podrían querer y qué querrían reproducir y compartir con sus amigos. Pero luego le doy todo eso a Dios y en cambio pregunto: “¿Qué quieres que haga; dónde sería más útil; qué sería más fiel; y cuál sería un paso para lograr el reino de los cielos en la Tierra?” Encuentro que tengo un poco más de éxito en el aspecto del ministerio.

Siento que he sido fiel en mis proyectos, que mis proyectos han sido radicales, vitales, inspiradores y transformadores. Pero eso no significa necesariamente que se estén comercializando bien o que los medios los estén recogiendo. Eso requeriría que pusiera mucho más tiempo, energía y enfoque en ser un músico de bricolaje exitoso que está escribiendo una canción que va a ser popular, que está comercializando una canción para que sea popular. Dedico más de mi energía a tratar de escuchar y asegurarme de que el Espíritu esté en ella. Y para ser sincero, he entrado en el elemento promocional a patadas y gritos: gran parte de él no es divertido. Y puedo decir que también tengo un poco de miedo al éxito. Mi amor por la atención es rivalizado por mi miedo a ella.

FRIENDS JOURNAL: Recientemente celebraste lo que anunciaste como “el comité de claridad más grande en la historia del cuáquerismo”. ¿Cómo fue eso?

JON: Hice algunas preguntas a mi base de fans y a la esfera cuáquera más amplia de Internet: “¿Qué debo hacer a continuación? ¿Cómo puedo arreglar esto? ¿Y vale la pena intentarlo?” Recibí respuestas por correo electrónico de todo el mundo. Dondequiera que haya cuáqueros, la gente ha oído hablar de mí y se ha conectado a mi blog o página de Facebook. He estado sentado con lo que la gente me ha escrito, y preguntándole a Dios: “¿Cuál es mi próxima dirección vocacional?”

FRIENDS JOURNAL: ¿Qué has descubierto?

JON: Muchas personas de mi generación sienten que hemos heredado un cuáquerismo con el que no estamos satisfechos. Tenemos todo este análisis sobre lo que está mal con él. Creo que es bueno para nosotros analizar e incluso a veces quejarnos de ello, pero en algún momento necesitamos tomar posesión y mover el cuáquerismo a un territorio que se sienta más vital para nosotros.

He sido muy bendecido como cuáquero en mi viaje de fe. He tenido muchos ancianos y mentores increíbles que me han criado, enseñado y desafiado. Hay muchos cuáqueros que tienen cosas vitales que decir sobre el cuáquerismo y que se arriesgan a confrontar el imperio que nos rodea y nos impregna. Quiero que todos tengan acceso a estos increíbles recursos, y estoy cansado de esperar a que alguien más lo haga.

FRIENDS JOURNAL: Entonces, ¿cuál es el proyecto?

JON: Estoy comenzando un nuevo canal de YouTube donde lanzaremos un vídeo cada semana. El proyecto se llama “QuakerSpeak”. Comenzaremos con lo básico: ¿Qué es el cuáquerismo? ¿Son los cuáqueros amish? ¿Todos los cuáqueros se parecen al hombre de Quaker Oats? Serán vídeos concisos e interesantes que nos pondrán al día a todos sobre nuestra historia cuáquera y luego nos encenderán con la historia de personas que están dejando que sus vidas hablen.

La misión de “QuakerSpeak” es elevar y poner a disposición a los Friends cuyos ministerios son informativos y desafiantes, y que dan esperanza y nos unen.

Podemos publicar un vídeo como “Dance Party Erupts During Quaker Meeting for Worship” y obtener 70.000 visitas. Los cuáqueros en Australia pueden estar hablando de ello, los cuáqueros en Inglaterra, los cuáqueros en África, los cuáqueros en el sur de los Estados Unidos y en Nueva Inglaterra, todos hablando de este mismo vídeo. Podrían tener diferentes conversaciones, pero es un cambio de juego que puede volver a ponernos en la misma página unos con otros. Es el nuevo ministerio itinerante.

No veo ninguna razón para tratar de atraer a la gente a un cuáquerismo que no es vital. Deberíamos participar en una conversación brutal y valiente sobre lo que estamos haciendo en esta vida y lo que estamos haciendo en esta cultura. Transformación de la vida real. Cambios de vida reales en el comportamiento. Nuevos testimonios externos. Y entonces la gente comenzará a venir al Meeting cuáquero. Este tipo de escucha encenderá los Meetings para que la gente quiera entrar en ellos, se sienta atraída por ellos, para que tengan una razón para existir.

Jon Watts

Jon Watts es un músico y artista itinerante cuáquero preocupado por los Friends e internet. Encuentra más de su trabajo, incluyendo su blog, vídeos y canciones en www.jonwatts.com.

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