En las calles de Seattle en 1999, los manifestantes pusieron a la Organización Mundial del Comercio en el punto de mira y se vieron envueltos en violentos enfrentamientos con la policía. Trágicamente, muchas personas resultaron heridas. No dudo de que algunos de los manifestantes realmente querían cambiar el sistema para mejor. Simplemente lo hicieron de la manera equivocada.
Cuando me uní a la Sociedad Religiosa de los Amigos, poco después de mis horribles experiencias de combate en la Segunda Guerra Mundial, mi madre episcopaliana me dio un sabio consejo: “Lee, no seas violento con tu no violencia».
Margaret L. Thomas tenía razón en muchos aspectos importantes. Su consejo se aplica tanto a los negocios internacionales como al Testimonio de Paz. Durante muchos años, he estado tratando de que los cuáqueros y las organizaciones cuáqueras vean el lado positivo de los negocios internacionales. Les he estado instando a que dejen de ser conflictivos al respecto. Creo que las manifestaciones y los boicots son una especie de “violencia no violenta» de la que hablaba mi madre. En cambio, deberíamos estar plantando las semillas de asociaciones positivas.
Construir asociaciones es la alternativa clara y sensata a la confrontación. (Véase “La relevancia de las asociaciones», FJ mayo de 2003). A nivel local, las asociaciones entre el trabajo y la dirección pueden generar justicia social y económica. Una forma eficaz de lograrlo es a través de “SA8000», un exigente sistema voluntario de normas basado en los convenios de la Organización Internacional del Trabajo y la Declaración Universal de los Derechos Humanos de la ONU y la Convención sobre los Derechos del Niño. Se paga a los trabajadores un salario digno y se les trata con decencia. A nivel mundial, las asociaciones pueden ayudar a lograr la paz mundial. No vamos a la guerra con nuestros socios comerciales.
No soy un apologista de los negocios internacionales, ni pretendo que sean perfectos en modo alguno. Sin embargo, creo que se da muy poco crédito a las empresas que están haciendo grandes progresos en la promoción de salarios justos y buenas condiciones de trabajo en todo el mundo. La confrontación en las calles de Seattle y en otros lugares pone en tela de juicio la integridad moral de todos los negocios internacionales y pinta a todas las empresas con la misma brocha de negatividad. Eso predispone injustamente a la gente en contra de todos los negocios.
Sí, tenemos empresarios codiciosos e insensibles. Los Enron y WorldCom del mundo lo han demostrado más allá de toda duda. Pero el hecho es que la mayoría de los empresarios saben que si diriges un negocio ético, es mucho más probable que dirijas un negocio exitoso. Ese mensaje no se ha perdido en empresas como Toys R Us, Avon, Chiquita y Dole. Son las empresas estadounidenses más conocidas que se han comprometido a que todas sus fuentes cumplan con SA8000 tan pronto como sea posible. El progreso es un poco mejor en Europa. Esto no es suficiente, pero es un buen comienzo.
SA8000 surgió de un consejo asesor internacional de múltiples partes interesadas convocado en 1996 por Social Accountability International. Las empresas se han acostumbrado a adherirse a normas exigentes externas debido a las normas de la Organización Internacional de Normalización (ISO) para la calidad de los productos y el rendimiento medioambiental. SA8000 adoptó ese mismo principio rector. SA8000 exige lo siguiente:
- No al trabajo infantil (menores de 15 años)
- No al trabajo forzado
- Un entorno de trabajo seguro y saludable
- Libertad de asociación
- No a la discriminación por motivos de género, casta, raza, etc.
- No a los castigos corporales ni al maltrato
- No más de 48 horas semanales con horas extras voluntarias de no más de 12 horas con paga extra; siempre un día libre a la semana
- Un salario digno con un poco para gastos discrecionales
- Un sistema de gestión para proporcionar una mejora continua
SA8000 no exige el cumplimiento inmediato y no tendría éxito si lo hiciera. Pero sí exige que una empresa realice progresos continuos y significativos hacia las normas establecidas. Una norma extremadamente importante es un salario digno, que se calcula para garantizar que un trabajador pueda permitirse pagar una buena nutrición (basada en una dieta de 2.200 calorías al día). Las normas también exigen que un trabajador tenga la libertad de afiliarse a un sindicato. Pero en China los sindicatos son ilegales. La discriminación de género se condena en virtud de SA8000, pero ¿con qué rapidez puede ser una fuerza para el cambio en el mundo islámico, donde dicha discriminación está muy extendida?
SA8000 no proporciona una panacea para todas las injusticias. Pero es un movimiento creciente y, al momento de escribir esto, 353 fábricas han sido certificadas como conformes.
Para ser certificada, una empresa debe someterse a una auditoría de certificación realizada por un auditor considerado independiente por Social Accountability International. A la mayoría de nosotros no nos gusta estar sujetos a exigencias y críticas. El proceso de certificación de SA8000 puede incomodar a más de unas pocas empresas, si no directamente ponerlas a la defensiva. Pero a raíz de Enron y otros escándalos corporativos, existe una gran demanda de transparencia. Esa transparencia se extiende a todos los ámbitos, desde la información financiera hasta las revelaciones sobre cómo las empresas tratan a sus empleados. Este es un proceso saludable para los negocios mundiales.
Los negocios internacionales pueden ser decididamente una fuerza para la paz mundial. Aunque China es una dictadura despiadada y tiene armas de destrucción masiva, no estamos en guerra con ellos. Una razón convincente para esto es que China es un socio comercial importante.
Nadie en buena conciencia podría argumentar que los talleres de explotación contribuyen a la paz mundial. Mientras fui su director ejecutivo, Vermont American Corporation se negó a comprar alicates de un taller de explotación en lo que entonces era Nankín. En Nankín, vi una fábrica que era absolutamente deplorable. El polvo en la sala de molienda era tan espeso que apenas se podía ver. La silicosis se había descubierto a principios del siglo XX, por lo que los operadores de la planta deberían haber sabido que respirar este polvo podría causar terribles consecuencias para los trabajadores. De hecho, la silicosis todavía mata a miles de personas cada año, según un informe de 2000 de la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, los trabajadores estaban respirando el polvo de sílice en esta sala de molienda. No se emplearon salvaguardias allí. Esto no solo era insalubre, sino que era espantoso.
También en esa fábrica, fui testigo de cómo una mujer sostenía un cincel y un hombre golpeaba la cabeza de ese cincel con un mazo. Ella no tenía protección para sus manos. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que él fallara? Estaba indignado. Nuestra empresa se negó a participar en la explotación de los trabajadores. Hay algunos negocios que simplemente no necesitamos.
Las condiciones de las plantas en China hoy han mejorado un poco. En mi nueva empresa, Universal Woods, compramos joyeros a un proveedor chino. Tuvimos mucho cuidado de asegurarnos de que estos trabajadores chinos estuvieran recibiendo un salario digno, tuvieran un programa de seguridad y no se vieran obligados a respirar aserrín insalubre en la planta. Además, el cliente más grande de la planta, la empresa sueca IKEA, tiene un empleado a tiempo completo en esa planta para asegurarse de que las cosas estén funcionando sin problemas y de que las personas sean tratadas con decencia. Y el gobierno sueco, que parece ser una fuerza más positiva para los negocios internacionales éticos que la mayoría, está vigilando a IKEA. No quiere estar asociado con un taller de explotación, y nosotros tampoco. En ausencia de IKEA, tendríamos que pagar auditorías independientes de esta planta.
Universal Woods solo tiene unas 40 personas, pero estamos demostrando que el tamaño no importa cuando se trata de construir asociaciones para la justicia económica y la paz mundial. Nuestro director ejecutivo es cuáquero, Paul Neumann, hijo de los difuntos Nancy y Louis Neumann del Miami Meeting en Waynesville, Ohio. Paul y yo hemos sido socios comerciales durante más de 20 años. Y aunque es unos 30 años menor que yo, es uno de mis mejores mentores. Tiene una notable capacidad para desarrollar asociaciones que nos han ayudado a construir una importante red de distribución mundial para nuestra pequeña empresa.
Los negocios internacionales deben hacerse bien. Afortunadamente, varias fuerzas están fomentando eso. Primero, aquellos de nosotros que somos altos ejecutivos tenemos conciencia. Segundo, el movimiento de inversión ética ha crecido hasta el punto de que tiene un impacto en los precios de las acciones corporativas. Tercero, hay muchos consumidores preocupados. Estos consumidores necesitan mucha más educación de la que están recibiendo antes de que puedan ser una fuerza eficaz.
El difunto Leon H. Sullivan, un ministro bautista en Filadelfia, demostró que se podían forjar asociaciones con corporaciones internacionales. Fue miembro del consejo de administración de General Motors Corp. en la década de 1970. En 1977, un grupo de 12 empresas estadounidenses bajo el liderazgo de Leon Sullivan formuló un código de conducta corporativa para regir el funcionamiento de sus filiales sudafricanas. Conocido como los “Principios Sullivan», este código promovió la igualdad racial en las prácticas de empleo en Sudáfrica y desarrolló programas para mejorar la vida de los ciudadanos negros de esa sociedad antiguamente polarizada. En 1984, unas 140 empresas estadounidenses habían respaldado los Principios Sullivan. Más tarde, apoyó la retirada de inversiones de Sudáfrica hasta que se eliminó el sistema de apartheid.
A continuación, se presentan tres preguntas:
- Como consumidor, ¿tiene cuidado de comprar mercancía fabricada en condiciones humanas?
- ¿Está haciendo lo que puede para animar a las empresas a mejorar las condiciones de trabajo y otras condiciones de empleo donde hacen negocios?
- ¿Tiene cuidado de no estereotipar a todas las empresas, sindicatos u otras organizaciones de la misma manera negativa, dándose cuenta de que cada uno debe valerse por sus propios méritos?
Insto a los Amigos y a las organizaciones de Amigos a que intenten formar asociaciones con empresarios y empresas para que la globalización funcione en favor de la paz. Todos deberíamos querer un capitalismo más compasivo. Pero la única manera de conseguirlo es a través de asociaciones. Y las asociaciones son la única manera que puedo concebir de que tengamos la oportunidad de reducir el terrorismo y eliminar el motivo para ir a la guerra.
¡Empecemos el diálogo!
