Los triunfos médicos de finales del siglo XX al prolongar la vida presentan dilemas que no fueron contemplados por los profetas y filósofos de épocas anteriores, incluidos los fundadores del cuaquerismo. Estos deben abordarse hoy con poca orientación más allá de los preceptos de la Regla de Oro y los Diez Mandamientos. El dilema surge del conflicto entre el impulso de preservar el latido del corazón en uno mismo y en los demás y la sensación de que llega un momento en que la preservación derrota tanto nuestros objetivos altruistas como nuestro deseo de salir de nuestras vidas con dignidad. Aquí consideramos solo cómo este dilema afecta a las personas que han alcanzado una etapa de la vida, que llamaremos “post-jubilación», en la que sus labores actuales ya no son esenciales para el sustento de sí mismos o de otros. Dejamos para otro día los problemas de las personas menores de la edad de jubilación.
Durante la post-jubilación experimentamos un declive inexorable en nuestro propio disfrute de la existencia y en el placer que brindamos a los demás, y un aumento en las cargas psíquicas y físicas que imponemos a los demás (incluso si las estamos “pagando» con ahorros). Si nos guía la Regla de Oro, debemos reconocer que en algún momento debemos dejar de consumir los recursos humanos y físicos que sustentan nuestro metabolismo.
Sería conveniente que pudiéramos confiar a otra persona, por ejemplo, a un médico o pastor, la decisión de interrumpir el soporte vital continuo. Desafortunadamente, no todos estos guías de confianza están preparados o dispuestos a tomar estas decisiones por nosotros, ni la sociedad organizada siempre confía en que lo hagan. Debemos tomar estas decisiones por nosotros mismos. Debemos hacer todo lo posible para definir un punto en el que nuestra capacidad para disfrutar o contribuir al disfrute de los demás caiga decisivamente por debajo de las cargas físicas y psíquicas que nuestra continua existencia física impone a los demás.
Algunos de nosotros alcanzaremos ese punto decisivo mientras seamos mental y espiritualmente capaces de tomar y ejecutar esa decisión. Varios vecinos lo han hecho negándose a comer o a recibir diálisis. Esperamos poder reconocer ese punto en nuestras propias vidas cuando surja, y actuar en consecuencia. Creemos que las personas jubiladas deberían ser libres de tomar y ejecutar tales decisiones sin obstrucción ni disuasión por parte de amigos o proveedores de atención médica.
La mayoría de nosotros no tendremos la oportunidad de actuar para terminar nuestra supervivencia por nuestros propios actos, porque perderemos nuestra capacidad de decisión antes de llegar al punto en que el equilibrio de conveniencia entre sobrevivir y morir favorezca a lo último. Nuestro medio más disponible para evitar este punto muerto es ejecutar una directiva que rechace prospectivamente, en circunstancias definidas, rutinas de prolongación de la vida tales como transfusiones de sangre, respiración asistida mecánicamente y alimentación por sonda.
Los rechazos prospectivos no proporcionarán, desafortunadamente, una escapatoria segura de la debilidad dependiente para aquellos de nosotros que caemos en este estado sin que ocurra ninguna de las condiciones especificadas en una directiva anticipada. Para hacer frente a tales eventualidades, el “suicidio asistido», en el que un médico suministra dosis fatales de medicamentos y asesora sobre su autoadministración, ha sido autorizado legislativamente en Oregón. Creemos que los Amigos que viven en estados que permiten la ayuda para morir pueden apropiadamente valerse de esta alternativa, teniendo debidamente en cuenta las consecuencias para sus familias y amigos. Muchas personas, incluidos algunos Amigos, creen que Dios nos da la vida y solo Dios debería quitarla. Esta posición sincera y ampliamente sostenida debe ser honrada y respetada, pero no debe imponerse a la conciencia de todos los demás. En Pensilvania, cuyas leyes son hostiles a la ayuda para morir, los Amigos deben respetar las limitaciones legales bajo las cuales deben operar los profesionales de la salud, y el compromiso fundamental de la profesión médica de preservar la vida.
Los Amigos podrían ser útiles a otros compartiendo con ellos lo que podría llamarse proceso cuáquero: esperar a que se abra el camino a través del pensamiento, la contemplación y la oración; probar las ideas de uno en un grupo más grande; pedir la ayuda y el apoyo de un comité de claridad; y ayudar a otros a formular directivas anticipadas.
Hasta ahora, hemos mencionado lo que los Amigos pueden hacer apropiadamente por sí mismos. Ahora abordamos lo que los Amigos deben hacer para promover la disponibilidad de opciones que aprobamos. Primero, los Amigos pueden expresarse apropiadamente a través de las actas de las reuniones y a través de adiciones a Fe y Práctica a favor de que los Amigos individuales determinen el punto en el que desean que se interrumpa la prolongación de su existencia física, y de que ejerzan la elección mediante actos personales y mediante directivas anticipadas.
¿Deberían los Amigos también apoyar la legislación que legalizaría las opciones, incluida la ayuda para morir, que los individuos pueden tomar? Los Amigos deben proceder con cuidado a medida que se abre el camino, teniendo cuidado de reconocer las preocupaciones válidas de aquellos que se oponen a su posición, y buscando disposiciones para evitar los tipos de abusos que los oponentes del suicidio asistido temen legítimamente.
Los Amigos pueden aplicar los principios cuáqueros de altruismo de manera más efectiva decidiendo en qué punto de sus propias vidas las cargas impuestas a sí mismos y a otros por su continua existencia física superan los beneficios de la continuación. Pueden implementar sus conclusiones consideradas renunciando personalmente al soporte vital o mediante una directiva para su atención futura.
Imogene b. y Richard b. Angell,
Elizabeth pattison,
Charlotte e. Bartlett,
George a. Perera,
Alfred f. y Georgia m. Conard,
Richard m. y Sarah e. Worth,
Hilda b. Grauman,
Alice erb,
Mary a. Wood,
Barbara m. y Philip h. Mounts,
Stephen l. Angell,
Mary Faye glass,
Marian d. y Nelson fuson,
Blanche frey,
David l. y Rosemary a. Hewitt,
Elizabeth g. Mather,
Geraldine McNabb
Los firmantes de esta declaración son todos cuáqueros ancianos que residen en comunidades de jubilación cuáqueras que pertenecen a la organización nacional American Association of Homes and Services for the Aging (AAHSA). En 1996, AAHSA publicó una política que incluía la declaración: “Nos oponemos a que un médico o cualquier otra persona ayude a otra a quitarse la vida». Los firmantes de este artículo creen que esta declaración no reconoce las exigencias de diversas circunstancias y no se ajusta al respeto de los Amigos por la conciencia individual.
