Avanzar hacia el sufrimiento

Afrontar la injusticia económica de frente

Recientemente, volví a visitar el Valle de Salinas, la “ensaladera del mundo”, en la costa central de California, donde había vivido antes de la pandemia. Mientras conducía por sus campos, la precisa simetría de las hileras de cultivos captó mi atención como una ilusión óptica; las hileras rectas convergían en las colinas que se alzaban en la distancia. Periódicamente, personas y camiones llenaban los espacios geométricos vacíos, destrozando la ilusión. Los trabajadores agrícolas se encorvaban mientras recogían fresas. Luego, con sus cajas llenas, corrían a toda velocidad bajo el calor del sol del mediodía para entregar los productos que eventualmente llegarían a los supermercados de todo el mundo. Así cumplían su papel en una cadena de suministro global. Hace años, empecé a preguntarme cómo podía estar en una relación correcta con estos trabajadores, y me preguntaba lo mismo sobre las personas con las que iba a reunirme.

Conducía hacia una prisión en Soledad, California, y a menudo había pasado antes por esos campos y trabajadores. Estaba haciendo voluntariado con el Alternatives to Violence Project (AVP), un taller experiencial de 20 horas basado en la afirmación, la construcción de comunidad y el juego. En mi anterior trabajo en el campo de la salud mental, un compañero de trabajo sénior me impresionó con este consejo: avanzar hacia el sufrimiento. Por ejemplo, si ves a alguien luchando, encuentra una manera de acercarte a él; no lo dejes sufrir solo. Desde que tengo memoria, cada vez que veía a una persona sin hogar sentada en la acera con un cartel pidiendo cambio, había sido demasiado fácil apartar la mirada y pasar de largo. Esa aversión visceral era algo que debía investigar.

Mi objetivo de avanzar hacia el sufrimiento me llevó a vivir en una comunidad católica de trabajadores en Salinas, donde pasé tiempo con personas sin hogar. Las personas encarceladas en las prisiones pronto aparecieron también en mi radar. Mientras vivía en la comunidad católica de trabajadores, encontré arraigo y crecimiento espiritual en el Live Oak Meeting de Salinas, que me brindó la oportunidad de pasar tiempo con personas encarceladas a través de AVP, y pronto empecé a facilitar talleres en la prisión junto con facilitadores encarcelados.

Anteriormente, si me pidieras que compartiera mi autobiografía espiritual como hacen los Amigos, podría haber descrito una trayectoria de crecimiento sin comunidad religiosa o espiritual, explorando diferentes tradiciones de fe, sirviendo con varias comunidades católicas de trabajadores, viviendo en centros de práctica budista y, finalmente, llegando a los Meetings cuáqueros. La práctica espiritual conllevaba un sentido de cultivar pensamientos saludables, hablar amablemente y amar a mis vecinos (inmediatos). Ahora la narrativa de participar en comunidades particulares y trabajar en mi crecimiento individual ha cambiado a reconocer y ser llamado a trabajar con preocupaciones materiales más amplias, incluyendo las ecologías dentro de las cuales estamos inmersos. Antes de mi vida “espiritual”, recibí una licenciatura en economía. Con el tiempo, mi atención se ha desplazado de nuevo hacia el aprendizaje de temas como las estructuras de la deuda global y la política monetaria, ya que están profundamente relacionados con las preocupaciones materiales y ecológicas. Más recientemente, empecé a trabajar para Right Sharing of World Resources, una organización cuáquera sin ánimo de lucro que comparte estos intereses. La raíz etimológica de la palabra economía significa “la manera de llevar una casa”, así que la economía no está tan alejada de estas preocupaciones: todos formamos parte del hogar global, incluyendo a los que trabajan en los campos y a las personas encarceladas, que también suelen realizar algún tipo de trabajo.

Cuando facilito talleres de AVP, no me presento como un experto en conflictos, sino como un compañero de viaje. Al escuchar las historias de otros y descubrir que resuenan con la mía, experimento una gran sensación de vitalidad y crecimiento en el espacio de AVP. Los asistentes al taller de ese día expresaron su agradecimiento, así que supongo que les fui de ayuda, aunque sobre todo procesé mi propia historia emocional y las narrativas mentales que había reunido, casi sin darme cuenta, y etiquetado como mi «yo». Descubriría que este sufrimiento que experimenté no se trataba solo de este «yo», sino que estaba íntimamente conectado con las vidas y los contextos de quienes me rodeaban. A pesar de encontrar sus corazones «latiendo con esperanzas y sueños tan verdaderos y elevados como los míos» (como escribió Lloyd Stone en el poema convertido en himno «Esta es mi canción»), las personas encarceladas y yo nos habíamos reunido en prisión en circunstancias muy diferentes. Una tendencia se hizo evidente. Los participantes encarcelados a menudo tenían historias de pobreza y miseria material, y experimentaron traumas que pueden acompañar a tales condiciones, condiciones que contrastaban enormemente con mi propia educación. Yo crecí con todo lo que necesitaba. Las diferencias en pobreza y riqueza o las desigualdades en la sociedad que llevan a las personas a ser encarceladas —campos de fresas o salas de juntas corporativas— reflejan dinámicas en el escenario mundial. A mayor escala, las naciones ricas y pobres tienen sus propias historias de desarrollo o subdesarrollo.

Eduardo Galeano profundizó en las historias económicas relativas a América Latina, el hogar o el hogar ancestral de muchos de los trabajadores agrícolas en el Valle de Salinas. Comenzó su libro de 1971 Las venas abiertas de América Latina con una cruda descripción de tales divisiones:

La división del trabajo entre las naciones es que algunas se especializan en ganar y otras en perder. Nuestra parte del mundo, conocida hoy como América Latina, fue precoz: se ha especializado en perder desde aquellos tiempos remotos en que los europeos del Renacimiento se aventuraron a través del océano y hundieron sus dientes en las gargantas de las civilizaciones indias.

El subdesarrollo tiene su base en el poder: quién tiene el poder y quién no, y cómo se usa el poder. El “sentido común” en estos días es usar el poder que uno tiene para mantener y aumentar el poder. Las potencias imperiales usan su poderío para subyugar a otros pueblos o, como describe Galeano, usan el poderío económico para imponer términos que continúan el saqueo. A menor escala, los individuos que tienen dinero hacen inversiones para “hacer” más dinero. Aunque aparentemente inocentes en la superficie —al menos en lo que respecta a las estructuras legales actuales—, los mecanismos a través de los cuales se hace esto incluyen realidades en las cadenas de suministro globales que hacen posible la explotación. La receta se ha seguido una y otra vez. Los mercados de los países se abren al capital occidental, ya sea por la fuerza de las armas (un famoso ejemplo es China en el siglo XIX como resultado de las Guerras del Opio, que llevaron a lo que ellos llaman su “siglo de humillación”) o por otros medios (un golpe de estado u otra forma de presión externa). Si el dinero es una forma de poder y un mercado se abre al capital extranjero, la toma de decisiones democrática pierde sentido y la gente común tiene menos poder sobre sus vidas y sus comunidades. ¿De quién es la economía? Podríamos decir que “la economía” está funcionando bien, pero eso a menudo refleja el bienestar de aquellos con más poder en lugar del grueso de la población. El respeto por los derechos humanos y la salud ecológica también son integrales a la salud del “hogar” que comprende una economía.

Las diferencias en pobreza y riqueza o las desigualdades en la sociedad que llevan a las personas a ser encarceladas —campos de fresas o salas de juntas corporativas— reflejan dinámicas en el escenario mundial.

Cuando George Kennan, el primer director de planificación de políticas para el Departamento de Estado de EE. UU., murió en 2005, el New York Times describió a Kennan como “el diplomático estadounidense que hizo más que cualquier otro enviado de su generación para dar forma a la política de Estados Unidos durante la guerra fría”. Kennan escribió un informe en 1948 que mostraba claramente cómo se toman las decisiones en los escalones superiores del poder en los Estados Unidos, y luego se disfrazan con el lenguaje de las relaciones públicas. Escribió que Estados Unidos tiene “alrededor del 50 por ciento de la riqueza mundial, pero solo el 6,3 por ciento de su población”, y aconsejó que mantuviera este desequilibrio:

Esta disparidad es particularmente grande entre nosotros y los pueblos de Asia. En esta situación, no podemos dejar de ser objeto de envidia y resentimiento. Nuestra tarea real en el próximo período es idear un patrón de relaciones que nos permita mantener esta posición de disparidad sin un detrimento positivo para nuestra seguridad nacional. Para hacerlo, tendremos que prescindir de todo sentimentalismo y ensueño; y nuestra atención tendrá que concentrarse en todas partes en nuestros objetivos nacionales inmediatos. No necesitamos engañarnos pensando que podemos permitirnos hoy el lujo del altruismo y la beneficencia mundial.

Para tomar prestado vocabulario de la teoría de los sistemas mundiales, el movimiento de riqueza y recursos desde la “periferia” mundial hacia los países del “centro” continúa, donde los países periféricos sirven como colonias de recursos para el centro, y a través de innumerables dispositivos económicos, se mantiene una relación de dependencia y asimetría de poder.

Es fácil pensar que el sufrimiento no ocurre cuando no lo vemos. Pero podemos verlo. En el pasado, las noticias de violencia a menudo se distorsionan como en un largo juego de teléfono, donde la gente susurra un mensaje al oído de su vecino en una línea y ve lo confuso que se vuelve el mensaje al final. El juego global está mediado por personas, organizaciones y medios de comunicación, cada uno con sus propios intereses. Más recientemente, la gente sobre el terreno puede subir vídeos a Internet, compartiendo más fácil y directamente sus experiencias con los de todo el mundo, como está sucediendo con el sufrimiento actual de la gente en Gaza. Gracias a Internet, es cada vez más posible ver lo que está sucediendo y acercarse a otros en este mundo interconectado.

Un experimento mental provocador es situarnos en el pasado y pensar cómo podríamos haber respondido durante esos tiempos. En la tradición cuáquera, estos tiempos podrían ser los de los primeros Amigos o durante el período anterior a la guerra civil en los Estados Unidos. La fantasía es que habríamos actuado heroicamente, viviendo plenamente los valores que defendemos. Sea cual sea el caso, el mundo en el que vivimos ahora no es muy diferente de lo que era entonces. Decenas de millones de personas viven vidas esclavizadas ocultas tras las cadenas de suministro globales. La esclavitud ayuda a producir nuestra ropa, nuestra comida, nuestros dispositivos tecnológicos. Y luego están las innumerables formas de explotación que son una ocurrencia regular. Está el caminar junto a la persona sin hogar en la acera y el conducir junto a la gente recogiendo fresas. Si estuviera en una clase de historia en el futuro, ¿cómo podría fantasear que actué ahora? ¿Querría ser la persona que simplemente pasó de largo? Entender cómo llegaron a ser estas relaciones es fundamental para aprender cómo ponerles fin y establecer nuevos tipos de relaciones. No escribo esto para juzgar a los demás ni a mí mismo, sino para preguntar: ¿Qué tipo de comunidad necesitamos para vivir mejor nuestras aspiraciones? ¿Cómo podemos apoyar a los individuos y a las comunidades para que vivan de maneras que no se acomoden al statu quo?

Para mí, no ha sido suficiente involucrarme en las relaciones económicas sobre una base espiritual vaga como solía creer: una que está desconectada de las realidades materiales. La transformación y la liberación centradas en el individuo son importantes, pero están incompletas sin la liberación social. Tampoco es esto solo una tarea intelectual. Tiene que ser un viaje, como Stephen Jenkinson lo expresó en un episodio del podcast End of Tourism, de “traducir lo que ha sido hecho en tu nombre por tus predecesores en una forma de vida que no sea egoísta y no prolongue los dilemas que te han traído a esta crisis de conciencia”.

AVP se involucra con el poder a nivel personal a través de la idea de “Transformar el Poder”: practicar las habilidades que cada uno de nosotros tiene para cambiar las relaciones y los patrones de comportamiento insalubres en otros más saludables. La salud, en este caso, podría indicar relaciones mutuamente beneficiosas que son justas y equitativas. Trabajar en nosotros mismos afecta a nuestras relaciones más amplias, como nuestras familias y lugares de trabajo. Las relaciones de poder existen a estos niveles al igual que a nivel internacional, dependiendo de cómo se tomen las decisiones —si son igualitarias o más autoritarias en su estructura— y quién acumula la mayor parte de los beneficios. Right Sharing sigue los testimonios y trabaja con el poder en estos niveles: desde el establecimiento de prácticas de toma de decisiones por consenso en nuestras comunidades y la participación con nuestras instituciones de gobierno para desafiar la violencia y las prácticas de explotación hasta la entrega directa de dinero y recursos a los necesitados. La organización para la que trabajo, Right Sharing of World Resources (RSWR), sigue el testimonio de la administración mientras se involucra con los poderes a nivel mundial, apoyando con subvenciones a aquellos que a menudo son más vulnerables debido a la estructura existente de las relaciones económicas globales.

Trabajar con AVP y RSWR ha sido una forma significativa y alegre para mí de involucrarme con esta crisis de conciencia que caracteriza nuestros tiempos. Tenemos una manera clara de ayudar a las vidas, el bienestar y los destinos de las personas. Es fácilmente evidente con los trabajadores agrícolas sudando en los campos bajo la mirada de las mansiones encaramadas en las laderas contiguas. Como sociedad, hemos sido bombardeados con siglos de racionalizaciones e historias que normalizan el estado actual de las cosas. Es comprensible: queremos lo mejor para nosotros mismos, nuestras familias, nuestras comunidades, nuestros países. Usamos el poder que tenemos para ayudarnos a nosotros mismos. Pero cuando nos proponemos beneficiar a ciertas personas sin prestar atención al conjunto, otros quedan excluidos. Mis padres querían lo mejor para mí, lo que implicaba amor y cuidado, y también trabajaron para prepararme para encajar más fácilmente en una parte particular de una jerarquía global de poder. A través de la ignorancia, preparamos el escenario para que algunos vivan bien y otros vivan mal. Así como podemos identificar esas formas y patrones de apoyo a nivel familiar, también podemos entender esos patrones de relaciones que se desarrollan en el escenario global.

A través de los Meetings con personas dentro de los muros de la prisión y la construcción de comunidad con ellos, las narrativas mentales que justifican el statu quo han perdido lentamente su poder sobre mí. RSWR, trabajando hacia una relación correcta (y por lo tanto un cambio) dentro de estas estructuras, está transformando los cimientos materiales de nuestras sociedades al cambiar las dinámicas de poder del mundo en el que vivimos. El Amigo mexicano Heberto Sein escribió en un ensayo de Friends Journal de 1976 titulado “Hacia un Nuevo Orden Mundial”: “Tanto las naciones ricas como las pobres tienen papeles respectivos que desempeñar en un proceso iluminado y mutuamente beneficioso para crear un nuevo orden económico. Right Sharing es una parte esencial de ese proceso”. ¿Cómo podemos cultivar la claridad para ver nuestras circunstancias presentes y discernir respuestas hábiles? Sigue avanzando hacia el sufrimiento.