Ayudando a nuestros vecinos con vivienda

Una entrevista con Neil Trueblood sobre Avalon House del Gwynedd Meeting

Friends Journal entrevistó a Neil Trueblood, miembro del Gwynedd (Pa.) Meeting que forma parte del Comité de Propiedad del Meeting. Habló sobre Avalon House, una casa con seis habitaciones, cada una de las cuales el Meeting alquila a precios asequibles a personas en riesgo de quedarse sin hogar o que enfrentan dificultades económicas. Las habitaciones se alquilan por entre 400 y 600 dólares al mes, lo que incluye los servicios públicos, la basura y el wifi. El precio de mercado de habitaciones similares sería de unos 1.000 dólares más los servicios públicos.

El Gwynedd Meeting adquirió la propiedad hace unos 25 años, después de que estuviera a la venta y prevista para la construcción de al menos siete casas. Algernon Jenkins (1816–1890), miembro del Gwynedd Meeting, construyó la casa de piedra para su único hijo, Howard M. Jenkins, y la familia de Howard para que pudieran vivir cerca. Howard la llamó Avalon. La piedra de la fecha dice 1885. (A partir de finales de la década de 1870, Howard fue redactor jefe de uno de los predecesores de Friends Journal, Friends Intelligencer, cargo que ocupó hasta su muerte en 1902).

Después de otros dos propietarios intermedios, en 2001, el Meeting compró la propiedad de siete acres y medio, que se cotizó por aproximadamente 800.000 dólares, con un préstamo del John Barnes Trust en el Abington (Pa.) Meeting. Los miembros del Comité de Hilltop, un subcomité del Comité de Propiedad del Gwynedd Meeting, administran la propiedad.

La entrevista ha sido ligeramente editada.

Sharlee DiMenichi: ¿cómo encontráis residentes para Avalon House?

Neil Trueblood: Veinticinco años después de empezar, hemos tenido una casa llena de forma bastante constante. Cuando hay una o dos habitaciones libres, enviamos avisos a través del Meeting y a través del Abington Quarterly Meeting. La comunidad de jubilados cuáqueros de Foulkeways está al otro lado del camino. En ocasiones, hay empleados allí que lo necesitan. Ahora mismo, dos de los residentes son empleados de Foulkeways. Eso es realmente genial para todos porque pueden ir andando al trabajo. A veces nos hemos puesto en contacto y hemos tenido conexiones con Manna on Main Street, que es una entidad que aborda el hambre en Lansdale [a unas cuatro millas de distancia]. Ellos también se dedican a ayudar a quienes lo necesitan. Puede que no tengan hogar o que estén temporalmente sin trabajo.

Las personas que viven en Avalon House tienen que tener un trabajo o un medio de ingresos evidente, ya sea por discapacidad o alguna otra forma de ingresos, para poder pagar el alquiler.

SD: ¿Estaban los Amigos de Gwynedd específicamente preocupados por la falta de vivienda? ¿Cuál era la idea detrás de ayudar a personas con necesidades económicas particulares?

NT: Creo que hay una preocupación general por la falta de vivienda que todos los cuáqueros comparten. Había dos o tres personas conocidas por el Meeting que necesitaban esa ayuda con la vivienda. No tuvimos que esforzarnos demasiado en averiguar una necesidad y un uso para el edificio. Se consideró cuidadosamente cómo operaríamos la casa. Escribimos un esquema de las pautas a las que la gente tenía que prestar atención.

Pasé mi carrera haciendo trabajos de construcción y desarrollo, y sabía que era muy importante tratar de salvar ese terreno. Parte de mi motivo era asegurar este espacio abierto al lado del Meeting. Realmente vimos una necesidad para las personas con dificultades económicas que simplemente no tenían otro lugar adonde ir.

Nunca supimos que estaríamos en el negocio de los servicios sociales, pero va de la mano con tratar de ayudar a esas personas que han tenido mala suerte o han tenido algún problema en el que se quedaron sin fondos y sin opciones.

SD: ¿Qué valores cuáqueros le motivan a servir en este comité y qué prácticas espirituales le sostienen en su servicio?

NT: Bueno, he sido miembro de por vida del Gwynedd Friends Meeting. Me encanta la filosofía del cuaquerismo. Todos tenemos que hacer lo poco que podamos para ayudar a la sociedad. Sabemos que hay algo de Dios en todos. Estas personas que tienen dificultades por la razón que sea, todavía tienen algo que aportar y son personas interesantes y se les debe dar una oportunidad. Creo que abordamos cada desafío personal como alguien que necesita ayuda en lugar de alguien que necesita disciplina.

Como comunidad, si todos hacemos algo, todo funciona. Es fácil no hacer nada. Es fácil argumentar en contra de cualquier tipo de programa. Se necesita trabajo, atención y humildad para hacer algo. Las personas que viven en la casa tienen un marco de referencia diferente, por lo que es posible que no cuiden las cosas como yo lo haría, pero eso no las convierte en malas personas. Es solo un punto de vista diferente. Tenemos que tratar de ayudarles a ser buenos miembros de la vivienda grupal.

También me preocupa mucho cómo se usa y se cuida la tierra. Ahora tenemos un jardín bastante grande en la propiedad que usa el Meeting, pero lo usa principalmente la Gwynedd Friends School y los niños. Hay un cuidador que es especialista en jardinería que da clases de jardinería a los niños. Tomamos una parte del campo que construyó mi padre y lo convertimos en un jardín. Todos tenemos la responsabilidad de mantener las cosas buenas en marcha.

Así que mi padre fue un miembro muy activo del Meeting y construyó muchas cosas como pasarelas. También estuvo en el Comité de Propiedad durante décadas. A mi madre le importaba mucho la estética, así que trabajó en la casa de Meeting, haciendo diferentes cosas. Mantener la propiedad es una tradición familiar. Vengo de una larga línea de cuáqueros, que se remonta al siglo XVIII, cuando mis antepasados ​​llegaron a Carolina del Norte. La tradición vive en mí. La experiencia religiosa de una comunidad que se une a la manera de los Amigos es realmente inspiradora. Se basa en que todos participen. No se delega en un pastor. Se necesita que la gente dé un paso al frente y haga cosas. Y así, en esa tradición, me sentí obligado a participar.