Bienvenidas tal como somos

Encuentros con jóvenes Amigos en Belice

Lo que en última instancia me atrajo al cuaquerismo fue lo mismo que está atrayendo a los jóvenes en la ciudad de Belice: una bienvenida entusiasta, exactamente tal como somos.

Me hice cuáquera, junto con mi marido y mi hermana, alrededor de mi 31 cumpleaños. Estaba buscando una iglesia que diera la bienvenida a las mujeres para predicar. No tenía ningún deseo de predicar yo misma, pero queríamos que nuestros hijos supieran que Dios ama a las niñas tanto como a los niños y que el género no tiene ninguna relevancia para la imagen de Dios en nosotros. Me convencí leyendo reflexiones teológicas cuáqueras, antiguas y nuevas, a las que pude acceder en línea. Leí todo el día durante semanas, y luego, por las noches, les contaba a mi marido y a mi hermana lo que había estado leyendo. Nos asombró lo profundamente que resonaba todo en nuestro interior.

Estábamos en Mérida, México, y era antes de que todo fuera Zoom, así que, a falta de ningún Meeting cerca de nosotros, nos reuníamos para el culto. Durante unos meses, nos convertimos en una pequeña iglesia doméstica cuáquera en la península de Yucatán. Unos seis meses después de haberme convencido, empecé a estudiar para obtener un máster en divinidad en la Escuela de Religión de Earlham (ESR). Pensé que si esta pequeña iglesia doméstica iba a ser nuestra comunidad de fe en el futuro previsible, alguien debería saber cómo hacer cosas como funerales, bodas y ayudarnos en momentos de cuestionamiento teológico. Toda mi familia recibió una cálida bienvenida y afirmación de muchos Amigos en ESR, de varias organizaciones cuáqueras y de Meetings locales y anuales. Justo antes de graduarme, acepté un trabajo en Friends United Meeting, dirigiendo sus ministerios en la ciudad de Belice. Ahí es donde estoy ahora mismo: estoy escribiendo en Dale Graves Hall mientras el grupo de graduados de este año practica para su graduación mañana por la mañana.

Aquí en Belice, he llegado a conocer a muchos jóvenes. Observo cada día cómo los valores cuáqueros influyen y dan forma a las jóvenes vidas de nuestros estudiantes en la Escuela de los Amigos de Belice, aunque ninguno sea cuáquero. Se benefician de nuestro énfasis en ser una comunidad de aprendizaje donde cada voz es valorada y cualquiera puede ser un líder. Llegan a comprender a lo largo de su tiempo aquí que importan y que son valiosos. Les digo que están hechos de Dios y polvo de estrellas, y que son inestimables e irremplazables. Practicamos estar en silencio juntos y escuchar la voz del Espíritu.

Fui testigo de cómo algunos jóvenes se convertían en algunos de los primeros miembros oficiales de la Iglesia de los Amigos de Belice. Los jóvenes que tenemos en la iglesia están aquí porque un estudiante de nuestra escuela, Jeremy, empezó a asistir a la iglesia. Luego trajo a un amigo que trajo a primos, y ellos trajeron a más amigos. Ahora tenemos un bebé en la iglesia porque uno de esos chicos tuvo un bebé; ahora viene a la iglesia todos los domingos con su pareja y su bebé. Recientemente, hemos tenido algunos niños que vienen, y también algunos de sus padres. La mayoría de nuestra iglesia aquí en Belice tiene menos de 40 años, y la mayoría de nosotros tenemos menos de 22.

Durante la pandemia, la mayoría de nuestros adultos dejaron de asistir al culto, ya sea porque se fueron a otro lugar para soportar la pandemia o porque estaban dejando espacio para que los jóvenes vinieran a la iglesia cuando la asistencia era muy limitada (solo 13 personas podían estar en la iglesia cada domingo durante la mayor parte de la pandemia). Finalmente me di cuenta de que solo había tres adultos que asistían a la iglesia y ministraban a unos 30 adolescentes: Oscar, nuestro pastor de Kenia; Chris, nuestro pastor en formación de Belice; y yo. Era agotador, y nos dimos cuenta de que algo tenía que cambiar. No somos, discernimos, una iglesia con un ministerio juvenil; somos una iglesia juvenil. También les dijimos eso a los chicos: “Vosotros sois la iglesia», les dijimos. “Si queréis que se haga algo, tenéis que hacerlo vosotros». Así que tuvimos chicos planeando salidas, eligiendo música, organizando aperitivos y dirigiendo el culto y las alegrías y preocupaciones. A día de hoy, siguen haciendo todas esas cosas, además de que tenemos jóvenes aprendiendo a enseñar la Escuela Dominical a los niños más pequeños que han estado asistiendo. Estos jóvenes están discerniendo y desarrollando lo que significa ser cuáqueros beliceños. Es increíble ser testigo de ello.

Recientemente, estaba llevando a un grupo de jóvenes a casa desde la iglesia. Cuando solo quedaban dos jóvenes, uno de ellos empezó a hablar de una tarea en la escuela para traer una canción que expresara sus creencias. Les pregunté si les gustaría escuchar qué canción traería yo, y me dijeron que sí, así que la puse. Cuando llegó a una letra sobre cómo hay más de una manera de ser bueno, ambos se emocionaron. Taheil dijo: “Señorita, por eso nos encanta nuestra iglesia». Cuando pedí más detalles, me dijo que en nuestra iglesia, sienten que pueden ser ellos mismos. En otras iglesias, sienten la presión de fingir ser “buenos» de una manera particular, pero de una manera que no refleja quiénes son, cómo crecieron y cómo viven con sus familias. En nuestra iglesia, sienten que pueden ser verdaderamente ellos mismos —con su ropa y música normales, etc.— y aun así ser entendidos como buenos y verdaderos, y amantes de Jesús. No tienen que fingir que sus vidas son perfectas, según la definición de nadie, para adorar en comunidad y ser reconocidos como cristianos, cuáqueros y ministros en nuestra iglesia.

Cuando lo llevaba a casa la semana siguiente, Taheil me puso una canción, prometiéndome que me gustaría. Puso una canción (“Jah Jah» de Chronic Law, por si quieres escucharla) que me hizo saltar las lágrimas casi de inmediato. Le pregunté por qué no pone esa canción en la iglesia a veces. Me dijo: “Señorita, pero él tiene otras canciones. . . . ¡Uf!». Levantó las cejas y sacudió la cabeza para indicar lo inapropiada que es para la iglesia parte de la música de Chronic Law.

Le dije: “Pero esta canción trata de que Dios está con nosotros todo el tiempo, ¿verdad?». Estaba comprobando genuinamente para asegurarme de que había entendido bien la letra.

“Sí, señorita», dijo, asintiendo.

“¿Y que Él está con nosotros todo el tiempo? ¿Y no hay nada que podamos hacer que haga que Dios se vaya?». Asintió de nuevo. Le dije: “Esta es una canción de iglesia, Taheil».

Taheil sonrió. La semana siguiente, puso la canción después de que terminara el culto, y algunos de los chicos cantaron y bailaron al ritmo de la misma. La semana siguiente, Taheil solicitó la canción durante el servicio religioso. Y sentí una inmensa alegría.

Me tomó un par de semanas darme cuenta de que estas conversaciones y eventos estaban todos conectados. El hecho de que Taheil pudiera traer una canción de uno de sus artistas de hip-hop favoritos a la iglesia es una ilustración de lo que estaba hablando en esa primera conversación: en nuestra iglesia, es libre de ser su auténtico yo. Estos jóvenes Amigos tienen libertad en nuestra iglesia para descubrir y desarrollar lo que significa ser un cuáquero beliceño. Y un valor que están desarrollando es que la gente debería poder presentarse en la iglesia como seres humanos completos: chicos del Southside de la ciudad de Belice, plenamente como son, sin tener que fingir, sin tener que ocultar partes de sí mismos para ser amados y aceptados.

Creo que esto es también lo que nos atrajo a mí y a mi familia a los cuáqueros. Habíamos sido asistentes fieles a las iglesias evangélicas durante toda nuestra vida. Mi marido y yo incluso habíamos trabajado como misioneros en nuestra juventud. Estábamos profundamente comprometidos a seguir a Cristo en una comunidad eclesial. Pero a medida que crecimos y maduramos en la edad adulta, descubrimos que teníamos que ocultar partes de nosotros mismos para ser aceptados por nuestras comunidades de fe. Cuanto menos ocultábamos, más marginados nos volvíamos en las iglesias en las que habíamos crecido.

Cuando aprendimos sobre los cuáqueros, una comunidad de personas comprometidas con la paz, la justicia, la igualdad (racial, de género y generacional); que tienen la creencia de que el Espíritu sigue hablando; y la creencia de que cualquiera de nosotros puede escuchar esa voz divina, sentimos que no necesitábamos hacernos cuáqueros; más bien, sentimos que ya éramos cuáqueros. Se sintió más como descubrir nuestra identidad y una comunidad, que como convertirnos al cuaquerismo. Con los cuáqueros, al igual que con los Amigos beliceños, hemos sido libres de ser quienes somos auténticamente. Nos sentimos animados a traer nuestro ser pleno y verdadero al culto y al ministerio. Hemos sido afirmados por nuestra comunidad como personas que pueden escuchar al Espíritu y comprender fielmente los mensajes de lo Divino. Estamos convencidos de que cada uno de nosotros importa. No tenemos que ocultar o cambiar quiénes somos para encajar, sino que podemos pertenecer a nuestra comunidad de fe mientras descubrimos, desarrollamos y expresamos quiénes somos. Y entonces, con una profunda comprensión de quién nos ha hecho Dios ser, podemos participar significativamente en el trabajo hacia el reino de los cielos, porque cada una de las demás personas también importa. Dios creó a cada uno de nosotros y dijo: “Es bueno».