13ª

Escrita por Ava DuVernay y Spencer Averick, dirigida por Ava DuVernay. Documental de Netflix, 2016. 100 minutos. Las proyecciones públicas son gratuitas sin necesidad de una suscripción a Netflix. Las proyecciones privadas son gratuitas con la suscripción.

Visita el sitio oficial en Netflix

El documental de Netflix de Ava DuVernay
13th
es sencillamente una obra maestra. Un elemento central de este relato sobre cómo se ha manipulado el sistema de justicia penal de EE. UU. durante más de 150 años para perpetuar el legado de la esclavitud son unas 39 entrevistas con los académicos y activistas más informados de la actualidad, entre ellos Michelle Alexander, Bryan Stevenson y Henry Louis Gates Jr. Cada entrevista duró dos horas y, como explicó la directora en su conversación en Netflix con Oprah Winfrey, “Todos a los que se lo pedí dijeron que sí”.

El documental comienza exponiendo las estadísticas actuales sobre las altas tasas de encarcelamiento en Estados Unidos, pero rápidamente pasa a la historia de cómo llegamos hasta aquí. Ese relato comienza señalando que la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos prohibió la servidumbre involuntaria
excepto como castigo por un delito
.

Las comunidades que antes poseían esclavos recurrieron rápidamente a esa excepción para devolver a muchos hombres negros a la condición de esclavos. Los hombres eran condenados por merodeo, vagancia u otros delitos menores, y luego obligados a trabajar como mano de obra penitenciaria, a menudo para antiguos dueños de esclavos. Esta práctica de alquiler de convictos inició el proceso de creación de una conexión entre los hombres negros y la criminalidad en la mente del público.

Esa conexión se consolidó a principios del siglo XX con la película
El nacimiento de una nación
, que caracterizaba a los hombres negros como depredadores criminales y retrataba el terrorismo del Ku Klux Klan como el salvador de la nación de la amenaza de la violencia negra contra las mujeres blancas. En respuesta, el terrorismo —incluido el linchamiento— se utilizó para reafirmar el control sobre la población negra que se perdió cuando terminó la esclavitud, y se documenta gráficamente en 13th con fotografías de archivo. (La naturaleza gráfica de esa representación debe tenerse en cuenta al decidir si se muestra este documental a niños y cómo se hace).

Tanto las entrevistas como las imágenes de archivo ilustran cómo la lucha por los derechos civiles de los años 50 y 60 condujo a leyes y decisiones judiciales que pusieron fin a la segregación legal. Ante la mayor libertad para los negros que resultó de ello, los políticos volvieron a equiparar la negritud con la criminalidad; lo que siguió fueron la Guerra contra el Crimen y la Guerra contra las Drogas. Esas “guerras” fueron un elemento clave en la “estrategia sureña” que llevó a los republicanos al poder tras los éxitos del Movimiento por los Derechos Civiles.

Las estadísticas documentan las altísimas tasas de encarcelamiento en la década de 1980. Las imágenes de archivo muestran cómo se explotó el miedo al crimen negro para continuar el dominio republicano con los anuncios políticos de televisión de 1988 de “Willie Horton”; más tarde, los demócratas prevalecieron con la propia campaña de Bill Clinton de “mano dura contra el crimen”, que elevó aún más las tasas de encarcelamiento. Su ley contra el crimen de 1994 financió la construcción de más prisiones y estimuló la militarización de la policía con los equipos SWAT. La descripción de las penas mínimas obligatorias y las políticas de “tres strikes y estás fuera” se combina con el testimonio de quienes están en el extremo receptor.

DuVernay descubrió que la parte de la historia que más le sorprendió fue el papel del Consejo Estadounidense de Intercambio Legislativo (ALEC) en la promoción de la legislación responsable de muchas de las características opresivas del encarcelamiento masivo. Esas medidas incluyen las leyes de defensa propia y la privatización de las prisiones. Michael Hough, senador del estado de Maryland y actual líder estatal de ALEC, ayuda a contar la historia de cómo ALEC ha cambiado, pero sigue influyendo en el sistema de justicia penal en beneficio de los miembros de ALEC.

Los entrevistados describen otras características opresivas del encarcelamiento masivo, como la negociación de culpabilidad en lugar de los juicios; un sistema de fianzas que, como explica Bryan Stevenson, privilegia a los ricos y culpables sobre los pobres e inocentes; el aislamiento; y las consecuencias colaterales que se adjuntan tanto si alguien que se declara culpable está actualmente en prisión como si no.

Aunque las entrevistas se realizaron durante un período de dos años, se incluyen muchos acontecimientos recientes, como el movimiento Black Lives Matter y las muertes de Tamir Rice, Philando Castile y Eric Garner.

Aunque el contenido parece abrumadoramente deprimente, me fui con una fuerte sensación de esperanza. Atribuyo eso a mi conciencia de que muchos de los que cuentan las partes más negativas de la historia están profundamente comprometidos con la lucha para poner fin al encarcelamiento masivo. El documental termina sobre los créditos finales con un montaje fotográfico que celebra la vida negra acompañando a “Letter to the Free” del rapero y poeta Common. Esa celebración de la vida negra deja claro lo que está en juego en la lucha para poner fin al encarcelamiento masivo.

El sistema de justicia penal en Estados Unidos es complejo, y la respuesta eficaz al mismo es demasiado compleja para cualquiera de nosotros. Sin embargo, creo que la celebración final puede inspirar a muchos espectadores a discernir qué papel están llamados a desempeñar para ayudar a poner fin a la opresión tan minuciosamente descrita en
13th
.