A flote en el café Shark: memorias de las guerras yugoslavas

Por Lyndon Back. Open Books Press, 2018. 248 páginas. 17,95 $/tapa blanda; 3,99 $/libro electrónico.

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A principios de la década de 1990, Lyndon Back vivía en los suburbios de Filadelfia y trabajaba como directora de donaciones planificadas para el American Friends Service Committee. Como ávida seguidora de las noticias, estaba absorta en seguir los combates y el sufrimiento de las guerras civiles que estaban destrozando Yugoslavia. Para Back, como para muchos otros, era difícil entender por qué vecinos de siglos se volvieron repentinamente violentos entre sí.

Y entonces, en el otoño de 1993, vio horrorizada en la televisión cómo Stari Most, un puente sobre un abismo en Mostar que dividía los sectores cristiano y musulmán de esa ciudad, era bombardeado, explotaba y desaparecía mientras la gente vitoreaba. Este hermoso, elegante y frágil tesoro arquitectónico había sobrevivido durante medio milenio y desapareció en un instante.

Back quedó devastada. Buscando un lugar para canalizar sus energías, se unió a la Community of Bosnia Foundation, que se dedicó a educar a la gente sobre la religión del Islam. En 1995, mientras los musulmanes sufrían un genocidio, este grupo local asumió la tarea de traer a estudiantes bosnios musulmanes de secundaria a Filadelfia para un respiro del conflicto.

El trabajo de apoyo a estos estudiantes evolucionó hasta convertirse en un patrocinio en toda regla, y en el proceso, Lyn se hizo amiga de estudiantes de secundaria de todas las divisiones étnicas. En particular, se sintió atraída por dos chicas: una musulmana de Bosnia y una cristiana ortodoxa de Serbia. Le conmovió ver cómo las dos se hacían amigas y se prestaban apoyo moral al enfrentarse a la realidad de la escuela secundaria en Estados Unidos. Lyn también observó que los estudiantes de todos los grupos principales —musulmanes bosnios, serbios ortodoxos y católicos croatas— estaban experimentando aislamiento y prejuicios en este país, como en casa.

Muchos años antes, cuando era niña, a Back le habían enseñado sobre los niños de Alemania que estaban sufriendo al final de la Segunda Guerra Mundial, y en ese momento se había preguntado si podría ayudar a las personas que sufrían y actuar con la misma valentía que algunos objetores de conciencia de los que había oído hablar. Ahora, medio siglo después, estaba lista. Buscó educarse y prepararse, y finalmente viajar a la antigua Yugoslavia para visitar a sus nuevos contactos allí. En el proceso, abandonó una carrera segura, lo que desconcertó a familiares y amigos que pensaron que se había desquiciado.

Afortunadamente para nosotros, Back había adquirido el hábito de llevar un diario, y como resultado tenemos este cuidadoso registro y narración de una pacificadora autodirigida que atraviesa con valentía territorios —Serbia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Vojvodina, Republika Srpska y Kosovo— que aparecían en las noticias con titulares de pesadilla. Back fue guiada por la providencia para vagar entre los hogares de los estudiantes, sus familias y conocidos casuales. Mientras tanto, además de esta red personal, siguió los hilos de las organizaciones no gubernamentales internacionales y sus variopintas tripulaciones de personal y voluntarios que estaban haciendo todo lo posible para atender las necesidades de las poblaciones acosadas.

Lo que experimentó fue un terreno lleno de encuentros escalofriantes con el mundo oficial, que se alternaban con respiros reconfortantes en círculos familiares íntimos. Recibió una educación práctica en el trato con la burocracia de los refugiados y la inmigración. Y pudo observar de cerca cómo los participantes en los movimientos luchaban por mantener o restaurar la civilidad mientras lidiaban en todas partes con las lealtades nacionalistas. Incluso para los devotos de la no violencia, fue una lucha constante mantener la fe.

Los años de las guerras yugoslavas fueron un terreno fértil para comprender cómo coexistir pacíficamente donde distintas culturas se han entremezclado durante generaciones en el mismo territorio. Back no estaba sola; otros en el movimiento de la no violencia gravitaron allí. Para ver un retrato paralelo de otro activista, véanse pasajes de Waging Peace: Global Adventures of a Lifelong Activist de David Hartsough, publicado en 2014. Back y Hartsough se movieron contemporáneamente y participaron en un trabajo activista compatible en el mismo panorama, pero estos dos aparentemente no se conocieron.

Treading Water at the Shark Café de Lyndon Back es un relato atractivo, exquisitamente documentado y conmovedor de un viaje profundamente personal.