Altar a un sol en erupción

Por Chuck Collins. Green Writers Press, 2023. 330 páginas. 19,95 $/tapa blanda; 9,99 $/eBook.

Si tienes más o menos mi edad (setenta y tantos), este libro posiblemente te recordará un momento de tu vida en el que te diste cuenta de que eras responsable de actuar, cuándo y dónde fuera necesario. Si eres más joven, este libro puede ayudarte a comprender las tensiones e incertidumbres que tus mayores experimentaron en los tiempos turbulentos de la década de 1960 y posteriores.

En este libro de ficción, el autor Chuck Collins (que se hizo adulto a finales de la década de 1970) desafía al lector a contemplar los derechos y los errores de diferentes actos o métodos de desobediencia civil, y a plantearse las difíciles preguntas de cuánto está uno dispuesto a arriesgar para detener la aterradora desestabilización de la frágil comunidad de vida de la Tierra. El lector sigue la radicalización emergente del personaje principal, Rae Kelliher, desde sus 20 años hasta su muerte.

El libro comienza al final de la larga vida de Rae con su decisión de cometer un acto drástico y violento en un intento desesperado por detener lo que considera un mal mayor. Esto fue provocado por su furia después de enterarse de que las grandes compañías petroleras sabían desde hacía mucho tiempo los efectos catastróficos del cambio climático y el papel de sus productos en su creación, pero no habían hecho nada para evitarlo. Después de mucha reflexión, Rae decide matar a un ejecutivo de una compañía petrolera detonando un artefacto explosivo oculto en su ropa. Aunque el camino hacia su acción basada en principios está claro para ella, desconcierta y confunde a sus amigos y a muchos en la comunidad pacifista. A medida que el efecto de este impactante asesinato-suicidio se extiende por toda la comunidad pacifista y activista, los lectores tienen la oportunidad de explorar sus propias reacciones y sentimientos sobre si la decisión de Rae podría justificarse o cómo podría, en última instancia, hacer retroceder al movimiento ecologista.

El libro retrocede entonces algunas décadas para compartir su historia, comenzando con las muchas influencias a lo largo de su camino hacia la acción radical. Esto incluye vivir en comunidades en el oeste de Massachusetts y el sur de Vermont, donde aprende sobre la vida sencilla y el cuidado de la tierra. Rae viaja a Centroamérica con Witness for Peace, se arriesga a ser arrestada en la Escuela de las Américas y participa en muchas más manifestaciones públicas a lo largo de las décadas. También está influenciada por la historia de Dietrich Bonhoeffer, un teólogo y pacifista alemán que se había unido a uno de los varios complots para asesinar a Adolf Hitler y que finalmente fue arrestado y ejecutado por los nazis. Esto planteó muchas preguntas para Rae, ya que se consideraba pacifista.

El libro está dividido en las etapas del despertar político y social de Rae, comenzando con la formación e incluyendo, entre otros, la resistencia, el discipulado y el ajuste de cuentas. Está muy influenciada por los cuáqueros, y a lo largo del libro, los valores cuáqueros se elevan, junto con las vidas ejemplares de muchos ancianos cuáqueros. Wally y Juanita Nelson, personas reales que vivieron y cultivaron en el Woolman Hill Quaker Retreat Center en el oeste de Massachusetts, brindan apoyo y orientación a la Rae ficticia. Collins también pone a Rae en una relación con otra persona real, Brian Willson, quien perdió sus piernas en una manifestación por la paz cuando un tren que se acercaba y que transportaba armas con destino a Centroamérica no se detuvo.

Collins intercala de manera brillante y fluida personas reales y ficticias a lo largo del libro, lo que da la sensación de que todo lo que el lector está experimentando es historia real. Habiendo vivido en Nueva Inglaterra durante unos 50 años, he asistido a varias de las manifestaciones y protestas mencionadas en este libro, o a otras muy similares, por lo que todo me pareció muy real y personal.

El autor ha tenido su propio viaje de testimonio radical. Como bisnieto y heredero de Oscar Mayer, de la fama de los perritos calientes, Collins regaló su herencia a organizaciones meritorias, entendiendo lo perjudicial que es la desigualdad de ingresos y riqueza en una sociedad. Durante varias décadas, ha sido una inspiración para muchos por su trabajo para lograr un planeta sano y cuerdo. Estoy personalmente agradecida por la luz que su libro arroja sobre los desafíos y dilemas que enfrentó al trazar su propio rumbo como activista ambiental.

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Ruah Swennerfelt es miembro del Middlebury (Vt.) Meeting, donde sirve en el Comité de Cuidado de la Tierra y también sirve en el Equipo de Justicia Cuáquera de la Tierra del New England Yearly Meeting. Es coordinadora de Sustainable Charlotte Vermont, una iniciativa de transición. Ella y su esposo viven en las tierras no cedidas de los Abenaki.