
American Gun: la verdadera historia del AR-15
Reviewed by Isaac Barnes May
julio 15, 2024
Por Cameron McWhirter y Zusha Elinson. Farrar, Straus and Giroux, 2023. 496 páginas. 32 $/tapa dura; 22 $/tapa blanda; 15,99 $/eBook.
El AR-15, un rifle a menudo conocido por su designación militar M16, es una presencia ubicua y mortal en la sociedad estadounidense. Diseñada en la década de 1950, el arma se convertiría en el arma principal del ejército estadounidense durante el conflicto de Vietnam. A partir de la década de 1980, aumentó su popularidad entre los propietarios de armas civiles. En American Gun, los periodistas Cameron McWhirter y Zusha Elinson (ambos veteranos reporteros del Wall Street Journal con experiencia en la cobertura de tiroteos masivos, protestas y la cultura e industria de las armas) cuentan la historia de la historia del arma de fuego y cómo se convirtió en el arma más utilizada en los tiroteos masivos en los Estados Unidos.
Los 12 primeros capítulos comprenden la primera de las dos partes del libro. Estos se centran en Eugene Stoner y su invención del AR-15. Stoner era un inventor y chapucero en gran parte autodidacta con pasión por las armas. Diseñó un revolucionario sistema operado por gas que permitía que sus rifles dispararan más rápido y utilizaran componentes más ligeros que los diseños de la competencia. Trabajando en la empresa de ingeniería de armas ArmaLite, creó el AR-15 (las iniciales se refieren a ArmaLite o ArmaLite Research, dependiendo de a quién se le pregunte). El arma también usaría una bala más pequeña que la mayoría de los rifles militares que se disparaba a gran velocidad. Esto significaba que cuando la bala alcanzaba su objetivo, era propensa a caer dentro de los cuerpos de personas o animales, causando heridas y daños extremos. El arma se convirtió en la respuesta de Estados Unidos al AK-47 de fabricación soviética.
Esta sección del libro se lee como una narrativa triunfal de logros técnicos, aunque McWhirter y Elinson destacan constantemente la arrogancia y la falta de previsión al desarrollar una tecnología tan letal. Los debates sobre la selección y adopción del rifle por parte de los militares son una parte central de estos capítulos, centrándose particularmente en la resistencia del establishment militar a adoptar el rifle debido a su preferencia por armas más tradicionales fabricadas por la Armería de Springfield, dirigida por el gobierno. Cuando el rifle se utilizó en combate en la guerra de Vietnam, tuvo un rendimiento desastroso, principalmente debido a los cambios que los militares habían realizado en el innovador diseño de Stoner. El libro a veces parece pintar a Stoner como un diseñador de armas similar a J. Robert Oppenheimer, un genio que expresó ambivalencia sobre su legado. Sin embargo, aunque Stoner muestra un talento notable para el diseño de armas de fuego, no parece haber sido particularmente introspectivo o reflexivo sobre el impacto de su creación.
La segunda parte del libro trata sobre los tiroteos masivos: cómo estos estaban conectados con esfuerzos en gran medida ineficaces para aprobar cualquier forma de control de armas en los Estados Unidos, y sobre el propio AR-15 que se convirtió en un símbolo partidista y políticamente cargado. Estos 20 capítulos adoptan un tono mucho más periodístico, relatando con detalles gráficos los tiroteos masivos realizados con AR-15 en la escuela primaria Sandy Hook en Connecticut; el festival de música country Route 91 Harvest en Las Vegas, Nevada; la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida; y numerosos otros incidentes. Los relatos de estos eventos son sinceros y apropiadamente inquietantes, y sirven como un recordatorio de lo comunes que se han vuelto tales tragedias.
Aunque McWhirter y Elinson nunca declaran explícitamente su política, su libro es una clara petición de control de armas. (McWhirter es un cuáquero que vive en Atlanta, Georgia, y un
Este es un libro hábilmente escrito y minuciosamente investigado. Sería útil para aquellos que intentan comprender los debates modernos sobre el control de armas. Sin embargo, algunos lectores pueden estar menos interesados en dedicar una atención especial a los matices técnicos del desarrollo del AR-15 y los detalles de sus pruebas y eventual adopción como el rifle principal del ejército estadounidense. A veces puede sentirse como dos libros: uno una historia sobre el AR-15 como arma, y el otro sobre el impacto cultural y político en la sociedad estadounidense de lo que a menudo se llama armas de asalto. Vale la pena leer ambas secciones, pero puede haber audiencias separadas para cada una.
Isaac Barnes May es investigador residente del Proyecto de la Sociedad de la Información en la Facultad de Derecho de Yale en New Haven, Connecticut. Es autor de dos libros recientes sobre la historia cuáquera moderna y miembro del Meeting de Charlottesville (Virginia).
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